Судорожный выдох, и Брук устало опустила руки с очередной коробкой вещей Алекс.

Кого она, собственно, обманывает? Смех и только. Сейчас она почему-то уже не была так уверена, что ей удастся совершить задуманное. Общая подавленность, оставшаяся ещё со вчера, угнетала. Кажется, в таком состоянии последний раз она была только после смерти Алекс.

А точнее, поддельной смерти, — поправила себя Брук, но от этого легче не стало.

Хотелось ненадолго стать маленькой девочкой, и ныть самой себе, почему же все её обманывают и ни во что не ставят. Но Стоун знала ответ на этот вопрос, поэтому предаваться очередной истерике не было смысла.

Ответы всегда находятся прямо перед носом.

Тем более что на сегодня у неё было одно важное задание, которое с истерикой было бы невозможно решить.

Телефон Брук едва взглядом не прожгла, прежде чем решилась за ним потянуться.

Номер Старка был на быстром наборе после событий двухгодичной давности. Ну и, в принципе, в случае чрезвычайной опасности нельзя было тратить лишней секунды.

Удивительно, но даже после четвертого гудка Старк трубку не поднял. А когда Бруклин уже была готова сбросить вызов — голос Джарвиса, аки автоответчик, попросил оставить сообщения для «мистера Старка».

Стоун, кажется, даже выдохнула от облегчения, осознавая, что разговор совершенно точно переноситься.

— Джарвис, передай ему, что я второй раз звонить не буду, и ещё трижды подумаю, брать трубку или нет, — хрипло заявила девушка, а затем откашлялась.

Сказывалась ночная истерика.

— Мисс Стоун, сейчас мистер Старк будет на линии, подождите пожалуйста тридцать шесть секунд.

Механический вежливый голос, что когда-то пугал её («Искусственный интеллект? Серьезно что ли?!»), сейчас действовал успокаивающе.

Ей не нужно было продумывать все фразы, вплоть до последнего слова и интонации. Импровизация любила её, как ни странно, а Бруклин просто умела этим пользоваться. Конечно, только в определенные моменты.

Один, два, три, четыре…

В динамике всё ещё тихо, и, чтобы не тарабанить нервно по столу, или не грызть ногти, девушка продолжила отсчитывать, через сколько ей бросать трубку.

Десять, одиннадцать…

Может, забить на всю затею и бросить трубку? Закрыться обиженной мышью в квартире, а потом, придя в себя, поплестись на работу, словно ничего и не было?

Нет. Ощущение, что ей сейчас не место в Нью-Йорке впервые за несколько лет, прожитых здесь, было безумно сильным.

Тридцать, тридцать один…

На тридцать второй, когда Брук собиралась уже сбросить вызов (плевать, что раньше, чем нужно), Старк всё-таки соизволил поднять трубку.

— Бруклин, — утверждающе, и даже вопроса в интонации нет. Коротко, по сути, без лишних извинений или вопросов.

Хотя, о чём это она. Тони относился к тому типу людей, что всегда извинялись с трудом.

— Я хочу уехать из Америки, Старк.

Кажется, по ту сторону телефона что-то пиликнуло.

— На неопределенное количество времени. Помоги провернуть это незаметно. Я тебя никогда не просила ни о чём, так что выполни хотя бы эту просьбу.

Голос, благо, её не подвел. Несмотря на пальцы, теребящие край футболки, больше ничего не могло выдать её нервозность.

— Мне нет смысла спрашивать «зачем»?

Бруклин могла бы поклясться, что Старк ухмыльнулся, но явно не веселясь от ситуации.

— Нет.

В любом случае, если он откажется, Стоун попробует провернуть это сама. Благо, поддельные паспорта не были в этом веке редкостью.

Кажется, Тони подумал как раз о том же.

— Хорошо, но тогда я должен знать, что…

— Ты и так будешь меня отслеживать, а если не ты, так твои супер навороченные роботы. Звоню я сейчас без особого энтузиазма в голосе, ты заметил? Не думаю, что желание услышать тебя когда-нибудь станет больше.

— Но ты всё-таки позвонила мне.

Резонная констатация факта, но Старк позже поймет, или уже понял, почему же она решилась на это.

Даже если сама Брук не знала, каким образом убедила себя потянуться за мобилкой.

— Я помогу.

Её передернуло, словно по телу прошелся заряд тока.

Что? Где? Как? Он согласился?

Хотя она как раз этого и ожидала.

— Тогда каждое мое последующее движение стирай — будь это просто информация в базе данных или камера наблюдения. Вплоть до того, пока я не выберусь из Штатов. Я… Просто никого не хочу видеть, и лишний хвост, состоящий из Стивена и… Не знаю, кто ему там помогает…

Старк тихо хмыкнул, словно уже зная ответ на последнее утверждение.

— …но я хочу тотального уединения.

Да, она наконец сказала это. И с души с огромным треском свалился огромного размера булыжник, придавив при этом все её минутные страхи и сомнения.

— Хорошо. — И это из его уст звучало обещанием. Явно чем-то бо́льшим, чем просто односложная фраза.

Но разбираться Бруклин в этом не хотела. Резким, скорее нервным движением она нажала на кнопку сброса и отложила телефон.

Ну что ж, этап номер один пройден. Пора переходить на следующий, более эмоционально и энергозатратный…

***

Если бы Бруклин делала всё сама — ей потребовалось как минимум два с половиной дня. С помощью Изи всё нужное было сделано уже к вечеру, и одинокий рюкзак у Стоун на коленях выжидал, пока его наконец занесут в самолет и положат на верхнюю полку.

К слову, её привычный чёрный пришлось заменить совершенно не подходящим к старому стилю Брук пёстро розовым (и пушистым!), который сердобольно предложила Изабель. Идею с перевоплощением подруга хоть и не поняла, но поддержала, а вот за обрезанные волосы даже подзатыльник дала.

— Господи, Бруклин, ты ещё покрась волосы в синий и будешь смахивать на типичного подростка!

Конечно, Изи шутила. Да и Брук не особо хотела краситься в синий хотя бы потому, что её будет легче узнать. А вот в ярко-малиновом оттенке…

Челка, которую ей сделала тоже Изи, свисала ниже уровня бровей и жутко мешала, но Стоун не собиралась заколоть её, или хотя бы сдуть мешающие локоны.

Обнять рюкзак, откинуться на спинку лавочки и ждать отправления, ждать…

Ей не нужно было теряться среди толпы, ведь всегда лучше всего прятать что-то на самом видном месте. Даже себя. А Стоун настолько пестрила сейчас своей внешностью, что многие с некой долей отвращения отворачивались от неё, даже не вглядываясь в лицо.

А ещё… Недавно позвонила Изи и сообщила, что её муж наглым образом, а точнее, смс-кой, предупредил некоего мистера-американский-флаг об отлёте Бруклин.

То, что на самолет было куплено два билета с разных карт и на два разных имени — Уильям не знал, и Роджерс, соответственно, тоже.

Вот и пригодился ей наконец сделанный на всякий пожарный поддельный паспорт.

Всё было до мелочей просчитано, а то, что Старк, неведомо почему, согласился подчистить за ней всё — вообще казалось чудом. Но она-то сейчас сидела в дурацких широких штанах с голубо-серой камуфляжной расцветкой (которые до сих пор до скрипа в зубах ненавидела), желтом топе, что оголял практически полностью её торс (благо, хоть грудь прикрывал!) и синей джинсовой курткой. Господи помоги, да она даже в подростковом возрасте так не одевалась!

Но плеваться на образ времени не было. Пришлось соответствовать фотографии в паспорте и добавить отсебятины немного, чтобы сойти за совершенно другого человека.

Ей бы, чисто теоретически, нафиг этот весь костюмированный цирк не сдался, если бы не уверенность, что Стивен притащиться за ней. Только выходя из своей квартиры, забрав все документы (чтобы передать их Изабель) и только нужные для себя вещи, у неё уже сосало под ложечкой, будто слежка за её персоной не прекращалась ни на миг.

Итак, закрыть глаза и посчитать до десяти, чтобы успокоить внезапно забарабанившее о грудную клетку сердце.

Возможно ли, что Брук так ощущала приближение Роджерса? Вполне. Интуиция никогда её не подводила.

Перед глазами туда-сюда маячили люди, и Брук то и дело отслеживала маленькие группки-компании, чтобы как-то органично влиться в одну из них со своими розовыми волосами. Такая группка, к слову, нашлась очень быстро.