О каком чёртовом благе идёт речь?! Она доверяла ей! Больше, чем самой себе! А что получила?

Глупая, глупая, глупая!

Как она даже не заподозрила такое? Не заметила? Как допустила? А ведь ей ещё тогда приходила в голову мысль, что Старк довольно быстро опустил руки и пустил всё на самотёк. А оно вот как было… Просто её лучшая подруга была его информатором. А взамен Алекс дали место в старковской крутой лаборатории, где она могла проводить какие-то грандиозные, по её мнению, опыты.

В горле образовался ком, и девушка, превозмогая себя, затолкала его куда подальше. Ну, нет уж. Она не будет плакать. Не сейчас. Сначала она потребует от Старка объяснений, а потом уже решит, что делать.

Рюкзак для экстренных случаев она нашла там же, куда когда-то спрятала на всякий случай. А то заметь его Стив — могло бы появиться много вопросов. К примеру: «Брук, зачем тебе фальшивые паспорта?» или «Бруклин, это что, краска для волос?».

При воспоминании о Роджерсе девушка улыбнулась и немного расслабилась. Удивительно, он мог утихомирить её даже на расстоянии… Всё ещё ухмыляясь, она закинула рюкзак на плечо и прижала злосчастный блокнот к груди, чтобы не забыть. Надо же предъявить Старку доказательства.

Но тем не менее, мысль о Стивене не долго держала успокаивающий эффект. Спустя пару минут после выхода из квартиры (она совершенно случайно захлопнула с сильным грохотом входные двери и надеялась, что никто из соседей не выбежит на лестничную клетку, чтобы посмотреть, откуда донёсся шум) девушка вернулась к тому, что натворила Алекс. До башни Старка («Точнее, уже башни Мстителей», — мысленно поправила она себя) было минут тридцать езды, и Стоун казалось, что она попросту сойдёт с ума. Время тащилось улиткой, а вопросов становилось всё больше и больше, хоть и большинство были однотипны.

На минуте двадцатой она умудрилась снова немного утихомирить клокочущую внутри злость. Со стороны Старка, наверное, на то время такой ход был самым оптимальным решением. Потому что она и сама была хороша: не подпускала его к себе совершенно. Но всё равно ответы от него получить нужно. Чтобы между ними не оставалось никакой недосказанности. Ведь чего-чего, а тайн девушка не любила. Особенно от близких людей.

Представив, какое выражение лица будет у Старка, когда он узнает о её осведомлённости, Бруклин лишь ещё больше развеселилась. И в башню Мстителей она зашла уже в приподнятом настроении.

Странно, но здание практически пустовало. По наводке Джарвиса (заранее попросив искина не сообщать о её приходе), девушка поплелась в сторону одного из многих кабинетов миллиардера, но у двери застыла.

А может, он занят? Зайду, наверное, позже…

А потом резко взяла себя в руки. Нет уж! Раз пришла, то они поговорят. Даже если этот чёртов Старк занят.

И девушка, не стучась, открыла двери. В кабинет она зашла быстрым шагом, начиная что-то тараторить. Но застыла где-то посредине.

Потому что Тони был не один. Он и стоящая рядом с ним девушка, наклонившаяся в этот момент над какими-то бумагами, что лежали на столе, обернулись, чтобы посмотреть на прибывшую.

Сначала Брук показалось, что у неё галлюцинации. Что она при входе в эту дурацкую башню надышалась какого-то газа. Ведь этого не может… Правда ведь, не может быть?

— Ч-что? Как?.. — шаг назад. Как от призрака. — Ал?

Призрак встревоженно переглянулся со Старком.

— Бруклин, я могу объяснить…

Этот голос. Даже не глядя, Стоун могла бы узнать его обладательницу.

Странно. До безумия странно.

Стоун показалось, что всё вокруг пошатнулось. Но она просто сделала шаг вперёд, а затем ещё и ещё, пока не подошла вплотную к застывшим мужчине и девушке. Поднесённая рука зависла в паре сантиметров от лица Алекс, словно Брук пыталась её погладить по щеке, а затем, взяв себя в руки, все-таки прикоснулась пальцами к её скуле. Ал судорожно выдохнула, и, кажется, всхлипнула.

Стоун зло отдёрнула руку. Призраки не могут быть настолько телесными.

В отличие от последнего часа, сейчас в голове было ясно, как никогда. С одной, отчетливой мыслью: «Кого-то здесь жестоко обманули».

— Уже даже знать не хочу, что это всё значит.

И бросила дневник, который всё это время сжимала в руке, на стол.

Сейчас ей не нужны были объяснения. Плевать на всё.

Плеватьплеватьплевать.

Неужели они принимали её за дуру? И она так легко повелась на всё это. Действительно, идиотка! Но кто бы мог подумать, что… А, впрочем, не важно. Она не будет никого оправдывать. И думать об этом не будет. Хватит с неё всего этого. Рюкзак для непредвиденных поездок как раз сейчас с ней…

Надеюсь, Стив не будет против съездить в Европу на недельку. Или приехать туда чуть позже за мной…

Утирая тыльной стороной ладони появившиеся снова слезы, девушка настолько задумалась, что не заметила выходящего из-за угла человека и врезалась в него.

В нос ударил запах мужского пота и крови. И еще какойто до жути знакомый аромат…

Бруклин подняла взгляд, чтобы извиниться, но замерла на полуслове. Перед ней стоял сам Капитан Америка. Только… Уже без маски и с до одури знакомыми, чёрт подери, чертами лица.

— С-стив? — это прозвучало настолько жалко, что девушке самой от себя противно стало. Она не могла взять под контроль то, что так рвалось сейчас наружу, поэтому его имя прозвучало тихо и неверяще.

Автоматический шаг назад, едва заметный. Тактический отход. Странный пазл, который сам по себе складывался в голове последнее время, с громким щелчком оповестил об окончании сбора. И всё вокруг будто разом стало на места.

Стив — Капитан Америка. Алекс — жива и здорова. И эти двое явно докладывали Старку о её жизни.

Зачем? Господи, ну зачем всё это? Почему я?

— Бруклин! Подожди! — закричала Алекс где-то неподалёку.

Стоун будто разрядом шокера ударило.

О нет. Нет-нет-нет. Она не собирается сейчас с кем-то говорить.

Не дав Стивену и слова сказать, она резко рванула к лестничной клетке. Но, не удивительно, что парень тут же нагнал её.

— Прошу, Брук. Дай объяснить.

Капитан Америка в данный момент, наверное, выглядел настолько же жалко, как и она. Обеспокоенный взгляд, его рука на её запястье… Но ради чего? Он ведь просто-напросто втёрся ей в доверие!

— Прочь. От. Меня, — прошипела Бруклин и выдернула руку. — Мне не нужны никакие объяснения.

И со всех ног побежала вниз. Она и не заметила, как оказалась на первом этаже, как вылетела во входную дверь и поймала такси. Нужный адрес, наверное, назвала чисто рефлекторно.

Как она, идиотка, не заметила этого всего?

Дура, дура, дура!

Прекрасная игра, профессиональные актеры. И самое смешное — всё ясно как белый день. Только она могла, увлёкшись, не заметить такого.

До безумия смешно. Так весело, что грудную клетку будто разрывают чем-то, вскрывают без наркоза. А ведь знала же! С самого детства знала, что никому нельзя доверять!

Стив… Милый Стивен оказался не тем, за кого себя выдавал. Славный, славный Капитан Америка, служащий своей стране.

Бруклин нервно закусила губу, чтобы не заплакать. Противный таксист что-то тараторил о «расставании» и «разбитом сердце». Она даже не удосуживалась кивать. Просто потому что понимала — это конец. Пока что маленький, не такой уж и трагичный, но конец. Вроде раздобытая семья — непонятный фарс, а возглавляет её человек, привыкший всех и вся контролировать. И как бы она долго с этим не свыкалась, но это уже был перебор. Бруклин-то думала, что они со Старком начали доверять друг другу. Уважать личное пространство каждого. А что получилось в итоге? Алекс заманил на свою сторону, совращая местом работы у себя в компании, а Стива, скорее всего…

От этой мысли стало особенно хреново.

А Стива скорее всего просто подослал.

От безысходности девушка стукнулась пару раз головой о переднее сидение. Для профилактики. Но мысли так и не пришли в порядок.

— Эй, леди, мы приехали! — объявил таксист, от чего Стоун едва не взвыла.