Мандарин, к слову, времени не терял. Важные люди, миллионеры умирали один за одним, как падающее друг на друга домино — один слаженный механизм. А сам он был дымом, который не оставлял следов. И сейчас даже самые ярые ненавистники ныли, как же им не хватает Тони Старка с его костюмами.

А Пеппер всё не отвечала. Пару чёртовых дней телефон не подавал признаков жизни. Так что Брук приходилось занимать себя чем-то, чтобы не сидеть целый день над нерадивой техникой, выжидая, пока та зазвонит.

Плюнув на всё, девушка впервые зашла на сайт с новостями. Заголовки были типичными, написанными явно без особого энтузиазма. Сухие даты и, конечно же, цифры — число погибших. Автоматически Бруклин вычеркнула из списка одного, — если Пеппер сказала, что Тони жив, значит так и есть.

Неожиданно в числе пострадавших она заметила знакомое имя.

Хэппи Хоган.

Прикинув, что не так уж много людей могли бы носить подобное сочетание имени и фамилии, девушка начала штурмовать Гугл. К слову, с каждой просмотренной информацией она хмурилась всё больше и больше, а под конец не удержалась и выкрикнула в пустоту: «Господи, Энтони Старк, ты просто беспросветный идиот!»

В голове крутилась мысль: Как Пеппер это, чёрт подери, позволила?!

Объявить всему миру свой адрес — это так по-Старковски, чтоб ему было неладно! Ужасно безрассудный, граничащий с глупостью поступок. И, судя по всему, вызванный отчаянием, если верить сопоставленным фактам.

Старка задело нападение на Хэппи. Задело до такой степени, что он решил, буквально говоря, открыться всему миру.

Героический идиот!

С оглушительным грохотом захлопнув ноутбук, девушка принялась рыскать по ящикам. Из трясущихся от злости рук всё выпадало: так на пол свалились вилки, ложки, упаковки салфеток, банка с растворимым (гадским!) кофе, едва не упала бутылка с вином.

В одном из самых дальних ящиков она наконец-таки нашла то, что искала. Схватив голубоватую карточку, девушка рванула к выходу, и, надев куртку, выскочила за дверь.

До больницы Бруклин доехала без происшествий, но ей казалось, что забитые людьми вагоны тащились, как улитки, специально действуя ей на нервы.

Да и в принципе давно Стоун не была так сильно взбудоражена и возбуждена от происшествия. Эмоции внутри бурлили, словно она фейерверк, который вот-вот разорвётся на части. Мысли прыгали, отказываясь собираться воедино, от чего в голове действительно образовалась такая себе каша. А ещё присутствовал азарт. И Бруклин не могла понять, откуда же он взялся в этой всей канители чувств.

А потом до неё дошло.

Это не азарт вовсе.

Ей было страшно. До такой степени, что трусились поджилки. Но уже не от того, что Старк снова отмочит какую-то фантастическую хрень, приплетая её (как, например, он сделал на своём дне рождении в 2010-м, рассказав всем присутствующим, что у него есть дочь). Сейчас она боялась как раз-таки за него. Со смертью Алекс такого не было, потому что она уже наверняка знала — подруга мертва. Тело на опознании развеяло тогда все, даже самые мелкие и нелепые догадки.

А сейчас… Был шанс, что Энтони Старк остался жив. И Брук была просто обязана разузнать как можно больше.

Как она и предполагала, без пропусков к Хэппи Хогану никого не пускали. Похвалив себя за своевременную сообразительность, что она додумалась взять дурацкую карточку (которую Пеппер когда-то ей вручила «на всякий случай»), девушка спокойно прошла мимо охраны в палату.

Выглядел старый знакомый совсем уж неважно — побитый (настолько, что на нем живого места не было), с катетерами в венах, торчащей изо рта трубкой и голубой больничной рубашке, он уже не был тем суровым, исполняющим свои обязанности Хэппи. Перед ней лежал совсем беззащитный человек, который просто оказался между двух огней. И почему-то девушка не сомневалась, что попал Хоган в такую ситуацию не по наводке Старка (о нет, кем-кем, но своими друзьями миллиардер дорожил).

По телевизору, что висел на стенке таким образом, чтобы лежащие пациенты могли его смотреть, шёл сериал «Аббатство Даунтон» (к слову, Брук бы сама не догадалась, что же такое идёт, если бы это было не начало серии).

Положив заранее купленные пончики, над которыми всегда шутил Хоган, но сам тайком покупал в магазинчике недалеко от её работы, на тумбу, она присела на стул возле кушетки.

«Посетительский стул», — так обзывал его Уилл, когда ему приходилось приходить в больницу для допроса пострадавших.

Аппараты спокойно пиликали, уведомляя, что состояние пациента стабильно. И Бруклин могла бы порадоваться, если бы не видела внешнего состояния Хэппи.

— Знаешь, Хоган, а я ведь была права, когда сказала тебе, что твоя работа опаснее, чем моя, — хмыкнула она.

Да, тогда Старк в очередной раз послал своего личного телохранителя, чтобы осведомиться о «состоянии мозгов» своей дочери. Тогда Бруклин уже твёрдо решила, чем будет заниматься в своей жизни и поступила в полицейскую академию. Сначала обходилось только звонками от Тони (которые девушка конечно же игнорировала, ибо ей не особо хотелось вновь и вновь выслушивать, что работа в полиции для мужчин, а не для женщин), ну, а потом он, видимо, понял, что чего-то добиться от Стоун можно только напрямую, а сам поленился приехать. Или разумно рассудил, что Хэппи вызовет в ней больше симпатии к себе (а так и было!) и сможет надоумить «взбалмошную девчонку», так сказать, навести на путь истинный.

— Знаешь, все считают, что Тони мертв. Но думаю, ты бы не поверил в это. Как, впрочем, и я. Старк ведь живучая гадина, правда? — спросила она, взглядом цепляя пустоту белой стерильной палаты. — Думаю, ты бы сделал всё, чтобы опровергнуть данный факт, пока тебе не предоставят неопровержимые доказательства в виде его тела.

Ответом служило лишь попискивание аппаратов. Грустно глянув на пончики в шоколадной глазури, которые мужчина навряд ли смог бы съесть, Брук тяжело вздохнула. В таком состоянии Хэппи не то что есть, даже говорить не в силах. Так что и как источник информации он в данный момент совершенно непригоден.

— Я ещё зайду к тебе, Хоган, — девушка несильно сжала его руку, сама не зная, кому больше адресовался этот знак поддержки: мужчине, что лежал перед ней без сознания, или ей самой. — Выкарабкайся, пожалуйста, нам ещё нужно будет выдать Старку его порцию подсрачников.

Из палаты она вышла тихо, как мышь, едва не напугав охранников, стоящих у дверей. Плакать не хотелось. Совершенно. Зато Брук почему-то была уверена, что и в таком состоянии Хогана, и в огромном количестве смертей в том злосчастном проулке как-то был замешан Мандарин.

***

26 декабря 2012 года

От Пеппер и Старка до сих пор не было вестей. Ну, точнее, как. Весь мир уже официально знал, что известный миллиардер, он же плейбой, он же Железный человек, жив, здоров и готов к новым свершениям. Об этом Бруклин узнала из новостей в Интернете, который неожиданно для себя начала использовать. Ведь раньше она узнавала обо всем только из уст Уилла или Алекс, а к ноутбуку, что подарили ей приёмные родители на совершеннолетие (она возмущалась, что ей таких дорогих подарков не нужно, но кто ж её слушал) прикасалась довольно редко. Техника её не особо любила, и, впрочем, это было взаимно. Телефоны у Брук разбивались раз в два месяца, и в итоге, плюнув, она купила кнопочную Нокию. К слову, эта маленькая, но живучая «звонилка» продержалась у Стоун больше года, и девушка не собиралась менять её на что-то другое.

Потом, конечно, о страшном везении Старка заявил и сам Уилл, когда она позвонила поздравить ребят с уже наступившим Рождеством. Изабель что-то поддакивала на заднем фоне, передавая свои поздравления тоже, и как бы мельком спросила, как прошло Рождество у самой Стоун. Кажется, этот вопрос болтливую шатенку волновал больше всего, ибо она выхватила у своего жениха телефон и тут же попросила его помыть за неё посуду.

Ну так что, подруга, выкладывай! У нас есть минут пятнадцать.

На заднем плане чертыхнулся уже Уилл, и послышался грохот посуды.