Были моменты, когда Эндрю действительно себя ненавидел, когда он осознавал, что не совсем смог подавить все свои эмоции, еще не искоренил это предательское чувство надежды внутри. Он должен был быть умнее после Касс, должен был понимать, что было глупо надеяться на что-то, когда Аарон оказался таким лживым. Никому не хотелось иметь ничего общего с кем-то настолько сломанным и разъебанным, как он, в конце концов, и он не мог их винить.
Это не останавливало его от мыслей о Ниле во время своих пар или ночью в общежитии или на выходных, когда его домашняя работа была сделана и ему было скучно. У него было немного дел помимо учебы, коротких поездок к достопримечательностям (ему было похрен на старые замки, но он ездил на поезде за вкусной едой) или поездок к Ники (тусоваться в баре все выходные).
Он всегда мог пойти на улицу каналов и в некоторые пабы там, посмотреть, сможет ли он найти там кого-то как Билли из Пальметто, кого-то, кто понимал личные границы и не слишком давил или не просил слишком много… но пришлось бы приложить так много усилий.
Зачем беспокоиться, когда он мог сидеть в кофейне почти каждый день (Нил не был там по воскресеньям и закрывал ее рано по субботам) и не-пялиться на несбыточную мечту? На кого-то, с кем ему никогда не быть?
По крайней мере он мог сдать статистику.
— Что ты получил на последнем тесте? — спросил высокий парень, который всегда брызгал на себя слишком много дезодоранта Axe и сидел перед ним, когда они встали, чтобы уйти. — Получил хотя бы 40%? — когда Эндрю послал ему пустой взгляд, парень простонал. — Что, не говори мне, что получил что-то лучше, а? Около 50?
Эндрю взял свой тест с 92% на нем и ушел.
Ранний февраль означал, что было холодно, немного снега в начале месяца и дождь примерно каждый день после этого. Эндрю никогда не думал, что будет скучать по Калифорнии настолько сильно, насколько он скучал сейчас, или по крайней мере по теплым, солнечным дням, когда ему не нужно было укутываться в свитера и шарфы и перчатки, и носить чертов зонт все время. Подливая масла в огонь, приближалась середина месяца, когда все стали говорить и говорить о Дне Святого Валентина. Красные и розовые сердечки были везде, Прасад стал болтать о какой-то девочке, которую он хотел позвать на свидание каждый раз, когда их пути пересекались, повсюду появились постеры о вечеринках и мероприятиях и…
Ники пригласил Эндрю в Штутгарт, но там был карнавальный сезон, и Эндрю не думал, что это было лучше, учитывая, насколько многолюдно везде будет и то, что ему придется иметь дело с пьяными гуляками на улицах и в пабах. Нет, лучше будет переждать и не высовываться, хоть его кожа чесалась и желудок сворачивался каждый раз, когда он видел, как парочки целуются и лижутся на каждом углу кампуса или на публике, когда приближался день.
Аарон наверное запланировал что-то особенное для своей потаскушки черлидерши.
В сам день у Эндрю была только пара по социальной психологии, поэтому он смог пораньше прийти в кофейню, прямо когда начался холодный дождь, похожий на мокрый снег. Нил был занят с каким-то парнем, который отдавал коробку с чем-то, вероятно товары (вероятно), поэтому Эндрю сел за ‘свой’ столик в углу, откуда ему открывался идеальный обзор и на дверь, и на прилавок, вытащил свой ноутбук, чтобы он мог поработать над эссе для истории.
Парень ушел через пять минут (Эндрю видел его в кофейне несколько раз до этого), и Нил стал готовить кофе Эндрю, как только убрал коробку в заднюю комнату. Он принес Эндрю его и какую-то ‘выпечку дня’, когда закончил.
Эндрю поднял взгляд от экрана и нахмурился, увидев шоколадный торт с красными кремовыми розами сверху.
— Серьезно?
Нил пожал плечами с улыбочкой на его лице.
— Это то, что доставила пекарня. По крайней мере выглядит ужасно сладко? Я подумал, тебе понравится.
Этим он заслужил безразличный взгляд, который Нил с легкостью отразил, засовывая руки в фартук и уходя; в этот день на нем был толстый серый свитер минимум на два размера больше, но при этом узкие джинсы, казалось бы. Эндрю одобрял вид.
Эндрю еще и придурок, и должен был сделать что-то со своими чертовыми гормонами, особенно когда Нил вернулся к прилавку и взял планшет, прикусывая пухлую нижнюю губу, выглядя работающим над каким-то заданием.
Великолепный, отвлекающий идиот был прав и насчет торта тоже.
Пара, которым было за двадцать, пришли примерно через полчаса, громко жалуясь на погоду, что заставило Эндрю нахмуриться и Нила моргнуть, и подняли шум по поводу отсутствия специальных предложений в честь праздника. Они разделили кусочек торта с напитками и умчались по своим делам, и Эндрю заметил, что Нил заметно расслабился, когда они ушли.
Для кого-то, кто работал в кофейне, если не владел ей, ему было нелегко справляться с клиентами. С большинством клиентов, по крайней мере.
Звук ударов града по мощеным улочкам заставил Эндрю поднять взгляд, шум казался слишком резким по сравнению с классической музыкой постоянно играющей на фоне (Эндрю упоминал пару популярных групп как-то раз, и получил только взгляд непонимания в ответ). Мир за оконным стеклом был серым, тоскливым и еще более безлюдным, чем обычно.
— Эм, это выглядит не очень, — громко сказал Нил. — Надеюсь, тебе не нужно быть где-то в ближайшее время?
Эндрю почти засмеялся от вопроса.
— Нет, — он постучал пальцем по пустой кружке. — Так что давай работай.
Ему послышалось, что Нил пробормотал что-то про ‘раскомандовавшихся мудаков’, но когда молодой человек подошел со свежей чашкой и новой тарелкой с отвратительным тортом пару минут спустя, на его лице была эта маленькая улыбка. Нил поставил их, как раз в пределах досягаемости, но остался рядом вместо того, чтобы уйти.
— Э… никаких планов на сегодня? — спросил он более тихим голосом, чем обычно.
Будучи в процессе написания предложения, Эндрю закончил мысль и сохранял эссе, когда Нил стал отходить.
— Нет, — ответил он, что заставило баристу прекратить отворачиваться. — Что насчет тебя?
Он снова элегантно пожал плечами.
— Ничего, кроме кормежки Питы. — это была кошка Нила, и, как и каждый раз, когда он ее упоминал, он улыбнулся, на лице смешались нежность и изумление
И прямо как каждый раз, когда Нил улыбался, Эндрю ощутил, как ускорилось его сердцебиение и его разум стал выдавать иррациональные мысли — наглядный пример это та глупость, которая вырвалась из его рта.
— Раз уж будет тихо, садись, — сказал он Нилу. — Чем еще тебе заняться? — спросил он, когда молодой человек засомневался.
— Ну, я всегда могу проверить склад или снова все протереть… но ладно, — Нил отодвинул стул напротив Эндрю, как всегда аккуратно оставаясь вне досягаемости, но остался там. — Э… так никакой статистики сегодня?
— Нет, сегодня захватывающая история уголовной системы твоей страны, — заметил Эндрю, поднимая свою кружку. — Прелестная смесь ‘повесить их, выслать их из страны, посадить их в тюрьму’, я понял.
Нил потеребил завязки своего черного фартука, немного откидываясь на спинку стула.
— Мы пытались выйти за рамки? Как я слышал, в Штатах не сильно лучше.
Эндрю должен был согласиться.
— По крайней мере, пары поинтереснее, чем статистика.
Этим он заслужил еще одну небольшую улыбку.
— Думаю нам придется согласиться на разные мнения по этому вопросу. — Нил замолчал, пока Эндрю ел торт. — Так… что ты изучаешь? Это выглядит как довольно широкая тема.
Он не задавал этот вопрос Эндрю, когда сам Эндрю спросил его об учебе, поэтому было бы честно, если он ответит.
— Криминология.
Нил помолчал еще пару секунд и затем встал, его движения были отрывистыми, а выражение лица напряженным.
— Это должно быть шутка? — практически прошипел он, уходя прочь.
Вот это было интересной реакцией, не так ли?
Эндрю не был уверен, что такого было в его ответе, что вызвало такую реакцию другого молодого человека, но Нил начал свою уборочную тусовку за прилавком, пока он изо всех сил постарался сосредоточиться на своем эссе. Он почти закончил его и размышлял над рисками против все еще паршивой погоды, поджигая сигарету, когда Нил стал замедляться, и застрял на последнем абзаце, когда бариста подошел к его столику с маленьким подносом в руках. На нем были две кружки, сэндвич, апельсин, пачка чипсов и булочка с шоколадом.
