– А что, могло быть ещё что-то хуже этого? – сквозь слёзы спрашивала Лия.

Подруги три ночи спали на одной кровати, Соня делила свои завтраки, обеды, ужины с Лией. С экскурсией подруги посетили мемориальный ансамбль Саласпилс11, который располагался в 18 км от Риги. Возвращались мрачные, подавленные, под впечатлением от увиденного и услышанного. Забылись все переживания и неприятности, произошедшие недавно, тем более, что Лия не желала даже предположить, что её просто-напросто тогда загипнотизировали.

Алику, конечно, об этом Лия ничего не рассказала. Жизнь опять пошла своим чередом. Работа, занятия, свидания, посиделки с подругами. Осенью Алик предложил поехать в Шеки12 к родителям своего друга Арама. Это были удивительные дни. Пришли родственники Арама, человек двадцать. Все дни напролёт столы накрывались, играла музыка; пришёл сосед Мамед с зурной, к нему присоединился дядя Хачик с кларнетом. Другой сосед Тофик принёс ягнёнка на руках, а вечером ели изумительный шашлык. Днём гуляли по городу, осенний Шеки очень живописен. Город старинный, прежде он назывался Нуха. Сохранился дворец шекинских ханов восемнадцатого века, под лучами солнца он сверкал мозаичными стёклами. Но пришло время возвращаться в Баку. В дорогу надавали кучу гостинцев и подарков, но самый главный гостинец – это шекинская халва или пахлава. Говорят, шекинцы хранят в тайне рецепт приготовления халвы, поэтому настоящую халву можно попробовать только в Шеки.

На работе у Лии произошли изменения. Её назначили старшим экономистом, а это считалось повышением по служебной лестнице. Зачем ей это повышение, зачем ей опыт работы бухгалтером и экономистом, если она учится в техническом ВУЗе, а не в Нархозе. Но об этом Лия не думала, просто работала и просто училась. Ей одинаково нравилось работать старшим экономистом и параллельно учиться на инженера. Работала под руководством начальника Мирана Джавадовича Шахбазова, человека с интересной биографией. Родился он в армянском селе на границе с Азербайджаном. Когда окончил школу, естественно на армянском языке, задумал поступить в институт в Баку. Юноша, знающий только два языка, армянский и азербайджанский, чуть ли не пешком добрался до Баку, поступил в Нархоз в азербайджанский сектор на факультет «Финансы». После окончания института работал по специальности в учреждениях, естественно, на русском языке. Женился в сорок лет и, кажется, стеснялся, что у него молодая жена и двое маленьких детей. Однажды он зашёл в бухгалтерию и застал девушек врасплох. Что хотите они делали, но только не работали. Нона красила ресницы, Тоня читала, Мара красила ногти, а Лена причёсывала Гретту. Миран Джавадович растерялся, остановился посередине комнаты, прядь волос, что прикрывала лысину, упала на ухо. И от неожиданности проговорил, повысив голос:

– Пусть каждый сам себя причёсывает! – И быстро вышел из бухгалтерии.

Вскоре случилась беда. После рождения первого ребёнка Лена не вышла на работу, сидела в отпуске по уходу, а потом опять забеременела. Лия с Ноной часто навещали Лену, им нравилось приходить в гости в дом, где все любят друг друга, где царит счастье и уют. У Леночки была восхитительная дочечка, которую баловали все – папа и мама, бабушки и дедушки. Однажды Лена пожаловалась, что плохо себя чувствует, а срок был только три месяца. Положили в больницу, у её мамы большие связи и полезные знакомые, поэтому Лену окружили особым вниманием и чрезмерной заботой. Но вовремя не оказали медицинскую помощь, началось заражение крови, плод замер и стал разлагаться. Лена умерла.

Лия становилась богатой на племянников тётей. У Лили недавно родилась третья дочь Наташа, а у Жени уже было два сыночка – Эльман и Эльхан. Они родились один за другим, поэтому казались одногодками. Конечно, Лия видела их реже, чем племянниц, но это не мешало ей любить мальчиков, быть с ними ласковой, называть их «сладкими», брать на прогулки, дарить подарки. Жене приходилось нелегко справляться и с детьми, и с работой, она нуждалась в помощи, и помогала ей мама. Рано утром отводила детей в садик, чтобы Женя не опаздывала в школу, где работала учительницей по математике. Вечером опять мама приводила детей домой, чтобы Женя могла спокойно подготовиться к урокам на следующий день и успеть справиться с домашними делами.

Через два года после рождения Наташи Лиля родила, наконец-то, долгожданного сына Родиона. Ведь они обещали не останавливаться до тех пор, пока сын не родится. Как говорится, гуляла вся округа, «обмывали» рождение сына, а потом праздновали дату – сорок дней13. Лия пригласила на торжество Алика, потом он скажет:

– Я не знал, что у тебя зять такой деловой. Откуда он такие дефицитные продукты достал? И друзей у него очень много.

Лия неоднозначно относилась к своему зятю, ей много чего не нравилось в нём, но сейчас она как-то загордилась им. Они недолго посидели за столом, пошли гулять. В этот день Алик был молчалив и угрюм. Лия и прежде замечала, что его настроение может резко поменяться без особых на то причин. Если вчера он был весёлым и радостным, то сегодня каким-то раздражительным и мрачным. Она пыталась понять причину, вызывала его на откровенный разговор, но всё безуспешно, разговор не получался. Однажды она не выдержала и спросила:

– У тебя неприятности, Алик?

– С чего ты взяла?

– Ты не в настроении.

– Если я не буду к тебе приходить, когда не в настроении, то встречи наши будут редкими. Ты хочешь этого?

– Нет, не хочу.

Больше вопросов Лия не задавала, никогда, ни по какому поводу. А время шло, проходили годы и в их отношениях ничего не менялось. Ходили в кино, театр, на концерты. Летом часто выезжали в Набрань на выходные. Однажды Алик сказал, что их пригласил в гости его друг Павлик, они вместе служили. Жил Павлик в 4-м микрорайоне. Купили гостинец, поехали. Павлик был дома не один, со своей невестой. Пригласили Алика с Лией на свадьбу, которая состоится через месяц. Шутили, разговаривали, рассказывали анекдоты. Павлик встал, включил магнитофон и сказал:

– Мы вас ненадолго оставим, не скучайте! – и с Аликом ушли в другую комнату, закрыв за собой дверь. Сначала девушки не замечали их отсутствия, потом забеспокоились. Ребят не было минут двадцать.

– У вас всё нормально? – крикнула невеста Павлика.

– Да, да! – услыхали в ответ.

Через пять минут они вернулись, но шутить и рассказывать анекдоты уже не хотелось. На том и распрощались.

Наступили тёплые майские дни. Лия с Аликом гуляли по бульвару, настроение было приподнятое. Алик с юмором рассказывал о своих коллегах, которые часто бывали за границей, попадали в смешные истории и об этом с ним делились. Вдруг Лия случайно наступила на сухую ветку и большая заноза вонзилась в щиколотку, пошла кровь. Алик запаниковал, суетливо достал платок, стал вытирать кровь и, чтоб ему было удобно доставать занозу, встал перед Лией на колени. Потом резко поднялся, огляделся, подошёл к девушке, проходившей мимо и спросил, нет ли у неё духов, чтобы протереть ранку своей невесте. Девушка достала из сумочки духи, которые оказались французскими, и протянула Алику. Он вспрыснул духи на платок и сердечно поблагодарил. Занозу достал, ранку обработал, а Лии от его эмоционально-суетливых действий было не по себе.

– Как он вас любит! – проговорила девушка и улыбнулась.

– Да, любит, – подумала Лия, но ничего не сказала вслух.

Они сидели на лавочке, любовались морем, ели мороженое и тихо разговаривали.

– Алик, такая тёплая погода, а ты надел рубашку с длинным рукавом, – проговорила Лия и стала засучивать рукав.

Алик резко отдёрнул руку, но не успел спустить рукав. Ужас охватил Лию, она не могла вымолвить и слова и только смотрела на обнажённую руку, где ясно обозначились следы от уколов. Они были свежие, красноватые и старые, потемневшие. Лия медленно подняла глаза, Алик отвернулся. Как описать её состояние, что владело ею – горе? беда? несчастье? Лия сидела как в тумане, мысли путались, хотелось что-то спросить, но задавать ему вопросы она разучилась. И вдруг ей захотелось исчезнуть, не сидеть рядом с ним, не видеть его, не слышать его голос. Чувство брезгливости постепенно ею овладело.