На общем, на собрании обсуждали те варианты, которые могли быть. Их не так много. Армии остаются у себя в городах, объединяются или возвращаются к свободной охоте. Смешно, но первое и последнее для нас наиболее невыгодно. Лучше всего будет, если они снова устремятся в центр, чтобы встретиться.

Хотя нет. Что-то у меня мозги плохо соображают, сказывается усталость. Если они решат сразу напасть в третий раз, то пойдут к нашему городу, а не в центр. По боковым тропам и двинут, чтобы встретиться возле нас.

Если это так, я встречу шакарцев где-то на полпути к центру. Две тысячи против меня одного. Интересный расклад получится. Шакарцы опасны этим своим усилением, но уже было замечено, что они его не всегда используют, а перед боем. Могут за час или два. Но не за четыре. Могу и ошибаться, конечно. Но в любом случае я их даже с усилением вынесу. После чего в течение часа-двух добью остальных. Пока меня никто из шакарцев не убивал. Вот и не позволю им начать это делать.

Главное, чтобы тот парень не появился. Хотя я и его сейчас не очень боюсь. Главное, вовремя заметить.

У второго отряда… Хотя он первый отряд. Мой одинокий воинственный поход на отряд не тянет. Так вот… Они, если встретят противника, будут действовать по обстоятельствам. Многое зависело от того, на ком расстоянии от города это произойдет. Если ближе к нам, то атакуют. Если дальше от нас, с преимуществом в час, а лучше ещё больше, постараются отойти в сторону и спрятаться. В этом случае вся надежда на следопытов и сенсоров.

Если отряд эрмерцев в две тысячи пройдет мимо, не заметит наших, откроются очень заманчивые перспективы. С возможностью разнести их город. Ну или как минимум разрушить один из алтарей. Вот им сюрприз-то будет. Причем наши ещё и вернуться успеют.

Что будут делать эрмерцы, если получат сообщение о разрушении алтаря? Либо бросятся в самоубийственную атаку, либо… бросятся в самоубийственную атаку. Действие одно, но мотивация разная может быть. Отомстить или вернуться обратно. Впрочем, одно другому не мешает.

Надеюсь, нашим повезет. Мне бы тоже немного везения не помешало. Свой памятный нож я отвязал и взял с собой. Надеюсь, он и правда удачу приносит. Она мне не помешает.

***

В предположениях я не ошибся. Сложно в них ошибиться, если предположения предусматривают любой поворот событий. Разве что я не рассчитывал, что эрмерцы будут двигаться и с другими фракциями. Где-то по сотне человек со стороны эрмерцев и дрогворцев. Наверное те, кто раньше остальных улетели. А может, те, кто в запасе находился. Это ведь ещё и способ контроля, чтобы союзники в спину не ударили — знать, где их основная армия находится.

Почувствовал я их всех заранее. Здесь мне повезло.

Разобравшись, кто и где находится, вернулся назад и заложил крюк, чтобы зайти со стороны дрогворцев. Нашей фракции было невыгодно, если эрмерцы умрут и возродятся в храме. Тогда второму отряду будет сложнее штурмовать город.

Да и мне невыгодно, если все шакарцы погибнут. Если бы не ответственность, я бы их вообще всех здесь оставил и прошёл мимо. А так придётся какую-то часть истребить.

Дождавшись, когда толпа пройдет мимо, и убедившись, что тот самый парень не собирается внезапно выскочить на меня, где-то потерявшись, я взялся за дело. Выцелил первых жертв и нанес удар, для чего выставил два посоха перед собой.

Задняя часть армии как раз выбралась на открытое поле, деревья не мешали. Стрелял я не спеша. Сейчас мне не нужно было выцеливать слабых противников. С новым оружием, если кто-то и сможет уцелеть, это будут считанные единицы врагов. Которых я и так замечу.

У моей способности был один существенный минус. Искры летели быстро, но вовсе не молниеносно. Медленнее пущенной стрелы. Я мог контролировать их направление, в небольших пределах, сохраняя концентрацию. Если же отпустить «вожжи», искры-шмели полетят по заданному направлению. Контролировать их не то чтобы проблема. Да и попасть в человека не так уж сложно. Особенно если работаешь по крупному отряду. Но в прошлые разы я замечал, что часть ударов проходит мимо. Ещё ведь надо попасть в определенную точку, чтобы сразу убить. А если не контролировать, мажешь. В случае слабых противников этого хватало, чтобы всё равно прикончить, а с теми, кто посильнее, как повезет. Статистики своей эффективности я не знал. Судил по косвенным признакам. Когда рассчитывал на один уровень награды, а получал меньше ожидаемого.

Сейчас же я хотел снизить погрешность. На то у меня было несколько причин. Возросшая реакция позволяла контролировать этот процесс на более высокой скорости — противник только начал оборачиваться, а я уже ударил второй раз веером. Также повышенная скорость восполнения маны открывала новую тактику — когда я мог растягивать процесс. Много не выиграю, но даже пара дополнительных ударов — это сорок человек, отправленных на возрождение. Ну и третья причина — проще целиться в тех, кто близко. А значит, имело смысл их подпустить.

В этот момент люди показались мне медленными существами. Я находился в тени деревьев, почти не шевелился, а значит, маскировка должна была работать. Противник пугался, крутил головой, люди начинали бежать в разные стороны, явно не понимая, где я нахожусь.

Как этим не воспользоваться?

Вот я и пользовался. Сначала выкосил дрогворцев. Благодаря нюху отчетливо знал, где они находятся. Потом ударил по мужчинам шакарцев. Их женщины шли в центре, их оберегали, да и, будь иначе, я бы их атаковал в последнюю очередь. Шакарки владели неприятными навыками, но репутация бойцов у них никакущая. В отличие от их зомби-мужиков. Те да, под усилением были чрезвычайно опасны.

Не сами мужики, а именно зомби-мужики. Это уже не раз на поле боя отмечалось. Что-то такое шакарцы делали, что давало им силу, но взамен лишало некой доли разумности. Поэтому сейчас, видя обычных в общем-то мужчин, не безэмоциональных биороботов, я не особо опасался стремительной атаки.

И не зря. Кажется, их подход имел слабую сторону. За прошедшие дни все стороны получили какой-никакой боевой опыт. Эти же… Действовали хаотично, мешали себе, не смогли организоваться против меня.

Это была легкая добыча.

***

Матвей остановил отряд, заприметив бегущих разведчиков. Те махали руками в сторону, сообщая, что заметили впереди большой отряд.

Решение командир принял моментально, скомандовав отход назад и в сторону.

Их вышло пятьсот человек. Почти весь основной состав, за исключением нескольких людей, которые остались в городе, чтобы присмотреть за обстановкой. Двигались они к эрмерцам и повстречали тех приблизительно в восьми часах пути от ороборгцев. То есть до их города оставалось ещё около четырех часов.

Согласно плану, надо было попытаться пропустить. Либо чтобы ударить в спину, либо чтобы добраться до города.

Сам Матвей не особо верил в то, что такой ход получится. Пятьсот человек — это огромная толпа, которую не так легко спрятать. Особенно в игре, где есть способности по обнаружению. Тем не менее попытка в данном случае им ничего не стоила. Внезапное нападение не получится по тем же причинам. Толпу спрятать сложно. Поэтому, если их заметят, эрмерцам придется реагировать, а значит, всё сведется к бойне, где надо будет подороже продать жизни.

Отряд ушёл в сторону, скрылся в долине, за холмом, среди редких кустов и деревьев. Участок был не самым подходящим для того, чтобы прятаться. Все залегли, принялись ждать. Прошла минута, вторая, третья. Минуло полчаса. Разведчики выиграли им время, но не настолько много. Тем не менее Матвей выждал ещё десяток минут.

Если эрмерцы выслали снова две тысячи человек, то эта колонна могла растянуться на многие сотни метров. Некоторые отряды могли отстать, и не хотелось бы попасться им на глаза, поспешив. Но и ждать дольше нельзя. Время играло на их стороне до определенного момента. Если затянуть, оно перейдет на сторону противника.

Приподнявшись, Матвей скомандовал проверить, что там впереди. Когда никого не обнаружили, отдал приказ выдвигаться.