— Спасибо тебе, — поморщился я, когда она надавила на рану, затягивая потуже.

— Это тебе спасибо. Думала всё, отбегалась. Спас меня, — улыбнулась она и посмотрела мне в глаза.

Меня по новой перемкнуло.

Как будто сразу несколько разных событий происходило. Я и симпатичная девушка. Я и та, кого надо защищать. Только что-то я не был уверен, что симпатичная девушка и та, кого надо защищать, — одно лицо.

Слишком сложная мысль для этой ночи.

Потом была большая зачистка — Матвей с отрядом прочесывал город. Другие люди тоже смогли организоваться, совсем уж в одиночку они не работали. Были возрождения — всего тридцать семь человек воскресло. Прояснив сразу три вопроса для нас всех. То, что возрождение и правда работает. То, что оно происходит через пятнадцать минут. И то, что человек после этого чувствует слабость. Насколько выраженную — сложно сказать. Но каждый пострадавший выглядел вялым.

Получается, если враг перебьет защитников, они возродятся слабыми через пятнадцать минут.

Важная информация. Её легко могут использовать против нас.

***

Как и сказал, утро лично для меня началось с выволочки от Матвея.

Заслуженной выволочки. Я ведь и правда глупость совершил. А то, что Матвей пришёл на помощь и пустил Еву в храм — это был отдельный повод, чтобы принимать от него любую критику.

Замечу, что все остальные возродившиеся были сразу же отправлены на улицу, без права оспорить это. Еву же оставили. Понятно, ради кого.

К утру выяснился ещё один момент. Мы все постепенно залечивали раны. Заснул я с мерзкими ранами, а проснулся — без единого следа. Только кровь и небольшая бледность. У остальных, кто пострадал, та же самая история. Мелочь, а приятно. В бою не поможет, зато потом есть шанс восстановиться без смерти.

Отдельный вопрос, что будет, если отрубить конечность, отрастет ли она заново и появится ли в случае возрождения. На личном опыте мне уж точно проверять не хотелось.

***

За ночь пару десятков человек получили уровни.

По чистой случайности это были люди Матвея. Это сарказм, если что. Про случайность.

У людей Кирилла тоже было оружие, но никто из них не вышел на улицы. Сами дураки.

Я поначалу удивился, как так вышло, что столько людей «апнулись», как это назвал Дмитрий, а потом узнал. Командиры быстро сообразили, что к чему. Дмитрий ведь первым уровень получил, убив вурдалака. Когда он этим с Матвеем поделился и когда было принято решение всем дать апнуться, я пропустил. Но как-то справились с задачей.

Из этих двадцати трое получили и вторые уровни. Матвей, Дмитрий и Тихий. Уверен, не делай они акцент на прокачке коллектива, подняли бы и третьи уровни.

— Народ, вы догадываетесь, зачем я вас здесь всех собрал! — произнес Матвей, когда поднявшие уровни собрались вместе.

В храме, с хорошей акустикой, его голос прозвучал грозно.

— Здесь только те, кто получил уровень этой ночью. Это не значит, что мы будем что-то скрывать от других членов нашего братства, но сейчас, чтобы не путаться и не отвлекаться, разберемся с вопросом в узком кругу. Потом перескажете остальным, к чему придем.

Матвей обвёл всех взглядом и продолжил куда проще, без «пафосного тона полководца».

— В общем, мужики. Вокруг происходит черт знает что, и, я уверен, наши проблемы только начинаются. Уровни, награды, сражения, боги — чувство, будто попал в долбаную игру. Только вот кнопки выхода нет. Короче, есть два пути. Каждый выбирает сам, что получить за уровень, но тогда можно забыть про сражения стенка на стенку. Либо каждый смотрит, что ему предлагают, но не спешит с выбором, рассказывает остальным, и дальше мы прикидываем, как быть.

Дураков-индивидуалистов у нас не нашлось.

Минут через десять с изучением списка было закончено.

Каждому за первый уровень было предложено усилить силу, выносливость или реакцию. Всего три пункта, а не, как у меня, пять.

— Думаю, это связано с тем навыком, который ты получил, — высказался Дмитрий, когда я обратил внимание на этот пункт. — И получается, скрытых характеристик может быть, сколько угодно.

— А что за навык? — спросил один из получивших уровень.

Если не путаю, звали его Тимофей. Выглядел он несколько странно. Плотно сбитый, можно сказать, что полноватый. При этом я видел его — парень он довольно резвый. Невысокий, ниже меня. Волосы кудрявые, сейчас грязные. Шампунь-то нам не завезли. Ещё у него мелкие, черные усики над губой и щёки упитанные.

— Я могу видеть чужих последователей, — ответил ему.

— Это типа сканирования?

— Типа да.

— Тогда логично. По идее, оно завязано на восприятие и ману, — покивал Тимофей.

— Хорошо, что мы определились, кто тут у нас главные игроманы, — усмехнулся Матвей. — Осталось разобраться, в какую сторону двигаться.

— А что тут думать. Те, кому досталось что-то уникальное, берут это уникальное, — сказал Дмитрий.

— Логично, ведь именно тебе уникальное предложили, — посмотрел на него чуть ли не с обидой Тимофей.

Со странной обидой. Ещё более странно то, что я его понял. Ему просто хотелось получить редкость.

Дмитрию предложили уникальный навык — пробивающий удар. Матвею — лидерство, позволяющее усиливать тех, кто рядом. Всего на один процент, сроком на минуту, но и это больше, чем ничего.

— Логика в этом есть. А что по характеристикам? — спросил Матвей.

— Силу надо брать, — уверенно заявил Тимофей.

— Воевода… — тихо позвал Тихий.

Какую-то репутацию он себе заработал. Сказал тихо, но все замерли и повернулись к нему.

— Лихо ты меня воеводой назвал.

— Не суть, — отмахнулся мужчина. — Вопрос на подумать. Как далеко находятся чужие храмы?

— Не меньше суток пути, — тут же ответил Дмитрий.

— Минимум день, а то и два, по не самому легкому пути, — кивнул Тихий. — Улавливаешь, к чему я клоню?

Лично я не понял. Зато Матвей уловил и объяснил остальным:

— Те, кто сможет быстрее преодолеть это препятствие, получат преимущество.

— Верно, — кивнул Тихий.

— Мы собираемся атаковать чужие храмы? — несколько нервно спросил один из присутствующих.

— Нет, что ты, — посмотрел на него Тихий. — Но вдруг так случится, что к нам придут, почти всех перебьют, девок в плен уведут, а мы… А что мы? Ну, наверное, захотим отомстить. Вот и получится, что надо будет к чужому храму топать.

— А Тихий прав, — заговорил Дмитрий. — Сила важна. Как и все остальные характеристики. Но в бою главное умение, а не голая сила. Умение, помноженное на выносливость…

— Было бы это умение, — перебил его Матвей. Новичку прирост силы как раз может помочь в бою…

В общем, как нетрудно догадаться, вопрос быстро решить не получилось.

***

В итоге отряд был разделен на две части. Одни повысили силу, другие выносливость. В перспективе Матвей собирался создать мобильный отряд. С навыками иначе поступили — все взяли повышение силы в моменте. Аналогичное повышение выносливости на короткий срок смысла не имело — разве что драпать, да и то, недалеко и недолго.

Отмечу, что большинству на выбор всего два навыка дали. Как раз на силу и выносливость. И всего двое человек получили возможность увеличить скоростью реакции. Тоже в моменте. Матвей разрешил им взять такой навык, аргументировав, что в бою это может пригодиться лучше остального.

Настала и моя очередь подойди к алтарю. Обсуждения я послушал, десятки аргументов за каждый пункт для себя отметил.

Только вот меня ждал сюрприз. Не самый приятный в моей жизни.

Стоило коснуться алтаря, как я очутился в пустоте. Вокруг было темно и ничего не видно.

Только голос, пробирающий до самой души, вонзающийся прямо в разум.

Ты выбрал имя?

Мне понравилась идея той девчонки.

Хочешь стать моим драконом?

Награда будет щедра, но и наказание, если не оправдаешь надежд, сурово.

Я чувствовал, как чужая воля сковывает меня. Ждёт ответа, постепенно усиливая давление и поторапливая.