Накинув серый плащ и отмахнувшись от, заспешившей за ней, охраны, девушка уже не в первый раз направилась к двери одного из секретных выходов. Последние дни Вика всё чаще выходила в народ, инкогнито. Прогуливалась по улицам, торговым лавкам. Изучала общественное настроение, слушала разговоры о власти, ценах, налогах и всём, что хотя бы частично её касалось. Иногда попадались интересные личности, которых Королева запоминала… Некоторым талантливым людям неожиданно приносили приглашение на королевский приём, придя на который они получали возможность заняться своим творчеством с полной отдачей, не переживая о хлебе насущном и завтрашнем дне.

Несколько раз она столкнулась с отставными военными, которые работали простыми охранниками в лавках или при господах различного уровня. Это девушку заинтересовало.

— Подскажите, а почему вы ушли из королевской армии?

— А меня особо и не спрашивали… Просто не подходил под нужные параметры.

— А что же это за параметры такие, за которые убирают опытных военных?

— Милая, не стоит тебе лезть в эти дела. Последнее время за лишние вопросы, могут и в темницу упечь.

— А почему я об этом ничего не слышала? Вы первый человек, который рассказал о том, что в королевстве происходит что-то странное.

— Все боятся лишний раз открыть рот. А вдруг рядом шпионы? За народом следят, люди запуганы. Никто не хочет лишиться свободы, а тем более жизни.

— А почему вы мне это говорите? Вдруг я один из шпионов?

— Я не хочу, чтобы с такой молодой и красивой девушкой случилось что-нибудь плохое из-за не в меру развитого любопытства. А если шпион… Да чего мне уже бояться? Я всегда мечтал жить свободно, приносить мир и порядок в своё королевство… Однако, к сожалению, моим мечтам не суждено сбыться. Поэтому я не боюсь темницы или смерти. Мы все когда-нибудь умрём, так или иначе. Какой смысл пытаться отсрочить этот день если жить неуютно?

— Вы во многом правы… Мне бы хотелось побольше узнать, что происходит с королевством.

— Зачем это тебе?

— Не знаю почему, но мне кажется, что вам можно доверять. Одна просьба, не поднимайте шум если мы с вами не придём к решению, которое устраивает обе стороны.

— Ты меня заинтриговала. Я внимательно слушаю.

— На самом деле я не просто девушка с улицы. Я действующая королева. Мне показалось, что происходит что-то неладное и вот уже несколько дней я инкогнито хожу по городу, пытаясь разобраться в том, что же меня напрягает. Вы первый человек, давший мне хоть какую-то зацепку.

— Ваше Величество? Простите, я вас не узнал.

— Так и было задумано. Так вы поможете мне разобраться в том, что же происходит? Для меня пытаются создать идеальную картину окружающего мира, но после материка, я склонна воспринимать всё скептически.

— Хорошо. Я поговорю кое с кем и дам вам ответ завтра. Сможете прислать кого-нибудь к этой лавке после обеда?

— Да. Возможно я зайду к вам сама. До свидания.

— До свидания Ваше Величество. Да хранят вас боги.

Вернувшись в замок, Виктория приказала никого к себе не пускать и занялась разбором ситуации. Все приближенные стараются ей помочь в любом её желании, привезённые технологии внедряются, благосостояние королевства растёт… По крайней мере она так думала до сегодняшнего дня.

Возможно этот мужчина и соврал, но почему то ему хотелось верить. Что-то было в бывшем военном такое… Заставляющее воспринимать его слова в серьёз.

Стоит ли отправлять кого-то завтра на встречу, которая может помочь распутать эту паутину нестыковок, которые окружили юную королеву? Нужно отправлять доверенного человека, вот только кому она может доверять? Если все придворные заодно и пытаются что-то скрыть от своей королевы. Быть может они пытаются оградить её от чего-то страшного и делают это из лучших побуждений… А если это не так?

Быть может королевский род пытаются сместить, но не с помощью переворота, а выводя из игры одного за другим умело обставляя всё как «несчастные случаи».

А что она может сделать если заговор проник настолько глубоко, если верных людей устраняют, заменяя на лояльных кому-то другому. Капелька холодного пота скатилась по задумчиво сморщенному лбу. Неужели она выжила в Сердце Вселенной, чтобы погибнуть в родном мире, ради чьих-то амбиций?

Нет, так дело не пойдёт. Но что ей делать, девушка вскочила с кресла и принялась мерить комнату шагами. Возможно ли что назначенная на завтра встреча — ловушка? Да, возможно. Но так же это может быть и шансом докопаться до истины. Идти придётся, причем нужно идти самой. На данный момент нельзя доверять никому. Ещё ни разу её доверчивость не привела ни к чему хорошему, иногда стоит взглянуть на ситуацию со всех сторон, при чём своими глазами.

Определившись с первым вопросом, Виктория задумалась, что же делать с возможным заговором внутри дворца. А как ещё воспринимать попытки скрыть напряженные настроения общественности, пытаясь доказать что всё отлично.

Нет, ей рассказывали об организации, которая выказывает открытое недовольство правлением королевства. Однако описывали этих людей как сборище отбросов, которое не может вписаться в общество из-за своего желания иметь всё и ничего полезного не делать. А если среди этих людей есть отставные военные, вроде встреченного ею сегодня человека, выходит что зря на них обращают так мало внимания.

Закрыв дверь на засов, Виктория направилась в ванную комнату. Стоит немного расслабиться, а после этого неплохо бы поспать до самого утра. Не задумываясь ни о чём. Она слишком много пытается на себя взвалить. Не стоит. Иногда нужно довериться интуиции и поискать союзников, а интуиция прямо кричит, о том, что завтра будет день открытий.

@@@

Мы смотрели друг на друга и никто не хотел сделать неверное движение. Напряжение ещё висело вокруг, хоть побоище и закончилось.

— Приветствую тебя странник. Спасибо что помог нам отстоять крепость. — Вперёд вышел мужчина лет пятидесяти с коротко стриженными волосами и едва пробившейся сединой.

— И вам здравствуйте. Я был в силах помочь поэтому помог. Да и напавшие на вас люди мне уже встречались. Они мне и в первый раз-то не приглянулись, а сейчас и подавно.

— Будь нашим гостем. Расскажи откуда ты и куда путь держишь?

— С удовольствием приму приглашение, но ненадолго. Я исследую местные пещеры. Кое что ищу.

— У нас сегодня не радостный день, поэтому мы не будем закатывать пир. Пойдём со мной, я приглашаю тебя к себе в дом. Там ты найдёшь ужин и ночлег. Познакомимся немного получше и возможно сможем быть полезны друг для друга.

— Спасибо. Буду признателен. — Мужчина развернулся и направился в сторону одного из стоящих рядом домов, а я последовал за ним. Вроде немного повоевали, а я всё таки вымотался… Скорее морально чем физически. Всё же не привык я убивать людей десятками. Быть может во мне ещё осталось что-то человеческое. Не до конца материк меня перекроил под свои реалии.

Внутри было довольно уютно. Аккуратная мебель, изготовленная из необычного материала, отдаленно напоминающего дерево. Меня проводили в ванную и показали, что и где лежит. Оказалось с водой здесь проблем нет совсем, если знать как её искать.

Как же приятно смыть с себя слой крови и грязи. В процессе создается ощущение, что вместе с ними уплывают и душевные терзания. Конечно это не так, но стресс прошедшей битвы немного снимается.

Отмывшись, немного почистил свою одежду и скептически окинув взглядом потрепанное снаряжение, всё равно его одел. А у меня разве есть выбор? Как говорил наставник «одежда должна выполнять практические функции, прикрывать от холода, служить первым слоем в защите твоей тушки. Плевать на эстетику, здесь не подиум. А когда ты овладеешь всеми возможностями своего организма, тебе и это не понадобится.»

Тем не менее, сам он ходил вполне прилично одетый. Не костюм тройка, конечно, однако постоянно чистая и свежая экипировка как-то не вязалась с его словами. Ну да ладно, не мне его судить. Как ни крути, а он сумел многому меня научить. Я реально почувствовал эффективность методов обучения Азкена на своём примере.