— Ну что ты, Арон, — Люцифер поспешно убрал руки. На лице императора засияла широкая улыбка, а в глазах появился блеск. Лекси немного облегченно выдохнула и даже мысленно поблагодарила гостя.

Незнакомец, которого, как поняла Лексиана, звали Арон, был высок и плечист, даже выше и шире, чем Мэтт.

Белые пряди волос, переплетённые в косу сложного плетения, спускались до середины спины, яркие голубые глаза, словно топазы блестели в свете кристаллов. А его лицо завораживало своей идеальной красотой. Неужели демоны могут быть настолько красивы?! Рядом с ним Лекси чувствовала себя уродиной. Перед ним меркла красота Люцифера, даже Матариэля, хотя он ангел, пусть и падший. На Арона нельзя было не смотреть и не восхищаться. Про таких говорят — красив, как бог! Правда, насколько он был красив, ровно настолько же он был холоден. В нем не было страсти, как в Мэтте или Риасе. Ничего. Лекси немного поерзала на стуле, понимая, что она здесь лишняя. Есть демонице больше не хотелось, по крайней мере, не в этом платье, а императору и его гостю требовалось поговорить, так как они молчали, но очень странно переглядывались.

— А твоя невеста очень красива, даже лучше, чем ты рассказывал! — Арон грустно посмотрел на Люцифера. — Смотри, так и не дотерпишь до свадьбы.

— А вот это уже не твоё дело, — огрызнулся Риас.

— Ну, раз так, думаю, мне стоит уйти, — гость попытался встать, но Люцифер с силой ухватил его за предплечье, наклонился и что-то тихо сказал. Лекси, сколько ни напрягала слух, так и не смогла услышать. Вот только после этого у обоих демонов на лицах расцвели улыбки.

— Аннанэль, ты свободна, завтрак окончен, — Лекси поднялась со стула, присела в реверансе и поспешила покинуть покои.

— Ах да, чуть не забыл, — Риас окликнул ее у самой двери. — Через три дня состоится бал, на котором ты будешь представлена как моя невеста. Через час к тебе придут учителя, отобедаешь у себя.

Лекси поспешила покинуть императора, не слишком задаваясь вопросом, что это был за гость. Ее гораздо больше беспокоили собственные проблемы, в том числе предстоящий бал.

Матариэль словно ищейка бродил по городу в поисках сведений о пропавшей демонице. Иллюзий и надеж он не питал, но и не мог остановиться. Ему было необходимо знать, жива или мертва Лекси: в первом случае, чтобы спасти, а во втором — чтобы знать, где ее могилка. Прошло два дня, и никто не мог заставить его отказаться от поисков. Вот и сейчас он сидел на её кровати, смотрел её фотографии на ноутбуке и думал о том, что никогда не знаешь, какие сюрпризы готовит судьба. Внезапно на пороге появился Михаэль.

— Привет, — Мэтт обернулся, удивлённый тем, что видит и слышит голос друга.

— Меня что, помиловали без суда и следствия? — Матариэль оглянулся, чтобы проверить за спиной наличие крыльев, но их не оказалось, потом проверил рукой наличие нимба, однако оного тоже не было.

— Нет, мне удалось отложить суд. Куда тебе на него идти, если ты из головы никак не можешь выкинуть это отродье дьявола.

— Не смей так говорить о Лексиане! — Матариэль грозно посмотрел на друга и сжал рукоятку меча, с которым не расставался даже во сне.

— Ого, как. Ты ей еще нимб на голову надень и попроси сделать ангелом! — не удержался от колкости Михаэль.

— Если получится, так и сделаю.

— Да ты совсем из ума выжил! А я говорил тебе держаться подальше от нее. А теперь посмотри, что вышло, ты готов за нее все отдать, даже собственную жизнь, вон, даже убить меня готов! — Михаэль кивнул на руку, сжавшую хеллскайр. — А я тут, значит, расстарался, чтобы тебе смягчили наказание, в связи с новыми смягчающими обстоятельствами! А ты?

— Прости, дружище, — Матариэль рывком встал и отправился в ванную, чтобы умыться холодной водой. — Я просто последние дни весь на нервах.

— Это ненормально, — заметил Михаэль и тут же опустился на диван.

— Что ненормально? — переспросил Мэтт, уже плескавшийся в ванной.

— Ты должен выбросить из головы эту демоницу. Она больше не нужна тебе для суда. Ничего нового Лекс не скажет, разве что подтвердит твои слова. К тому же я договорился с ведающим, и они проверят твою память. Также я установил слежку за Метатроном, но пока ничего.

— Я не могу ее бросить. Понимаешь, она одна и ей нужна помощь!

— Ну хорошо, допустим, ты ее найдешь, и что дальше? Если она находится у демонов, ты даже к ним в бездну не попадешь, как человек. Туда открыт ход лишь демонам, ну, ангелы тоже могут попасть туда, а еще умершие души. А ты пока ни то, ни другое.

— Не сыпь мне соль на рану. Я пойду в этот бар «Глаз демона», тамошний бармен вроде как друг Лекси. Может, он что-то слышал.

— Хорошо, если что, позовешь меня, — после этого Михаэль растворился в воздухе.

Мэтт оделся, прихватил оружие и направился в бар. Едва он переступил порог, то как будто оказался в старой таверне. Давно он не испытывал такого чувства дежавю. Матариэль глубоко вздохнул, улыбнулся воспоминаниям. Дамы в пышных платьях, туго затянутых корсетах, мужчины, защищающие их честь… Поединки, войны… М-м-м, ностальгия!

Мэтт прошел к барной стойке и уселся на стул напротив бармена.

— Ты Раэль? — прямо спросил Мэтт.

— Ну, я, а что? Какие-то проблемы? — пробасил демон, вытирая кружки белым полотенцем.

— Лексиану Аннанэль знаешь?

— Допустим, и что с того?

— Я ищу её, не подумай ничего плохо. Просто хочу знать, жива ли она… — нотки обреченности невольно проскользнули в его голосе.

— Э-э-э, парень, да ты опоздал! — демон весело подмигнул, выставил на стойку две большие кружки и наполнил хорошим элем. — Давай-ка выпьем за мою девочку!

— С чего это ты такой радостный? — Матариэль немного удивил тон демона, который, кажется, кое-что знает. Видимо, у Лекси всё хорошо.

— Как с чего? А, ты же ничего не знаешь! Аннанэль помиловали! Представляешь, сам император! Вот это событие! Завтра ее представят ко двору как невесту Люцифера.

Мэтт, сделав глоток, едва не подавился.

— Ты шутишь?

— Нет, парень, — демон бросил на Мэтта пронизывающий взгляд. — А ты что, влюбился, что ли?

— Угу, — неохотно ответил Мэтт, да, собственно, и к чему скрывать то, что уже очевидно всем. Падший сжал кулаки. Вот так, сначала никому не нужна, а теперь скоро станет императрицей. Да будь он трижды лишен благодати, если не поговорит с ней прежде, чем она выйдет замуж.

— Да ты не печалься, тебе с Люцифером не тягаться. Найди себе другую, да и живи спокойно, — посоветовал Раэль и сочувственно похлопал по плечу.

— Другой такой нет! — Мэтт поднял глаза, посмотрел прямо на демона, сжал кулаки. Залпом осушил бокал, положил на стойку деньги и покинул бар.

Он взвыл, понимая, что та, которая забрала его сердце, никогда не будет с ним, только если он что-нибудь не придумает. Сейчас, когда Лекси не было рядом, Мэтт готов был бросаться на стену, рвать и метать, лишь бы вернуть ту, по которой сходил с ума. По ночам ему снился ее запах, ее голос, ее руки, обнимающие его… Права была ведьма, что поцелуй невинного демона не забыть. С каждым днем Мэтт становился все более одержимым ею, и нет средства, способного избавить его от этой боли и чувств к ней, да и нужно ли оно ему? Мэтт и сам не знал, что лучше: быть всю оставшуюся жизнь бесчувственным ангелом, или вот так любить.

— Михаэль! — воззвал Мэтт к своему другу, и тот на этот раз не заставил себя ждать.

— Ты что-то узнал?

— Да. Люцифер решил жениться на Аннанэль, я должен попасть в ад, завтра у нее будет бал, и ее представят ко двору. Я должен поговорить с ней до того, как она выйдет замуж, — Михаэль понимающе кивнул.

— Хорошо, я доставлю тебя сейчас к ведающему. Думаю, он не будет возражать. Попытаюсь уговорить его считывать только воспоминания десятилетней давности, а свежие не трогать. Будешь должен!

Михаэль подхватил друга, расправил крылья и через несколько секунд исчез вместе с ним.

Большой тронный зал с множеством колонн был залит светом, его украшали гирлянды из живых цветов, привезенных с земли специально для этого события. Лекси стояла рядом с Риасом у трона на ступенях, устланными алым ковром, вокруг кружили демоны, танцуя со своими избранницами. Она, как и положено, улыбалась всем подходящим к ним гостям, стараясь делать все, что вбивали в нее за последние три дня учителя по этикету, которые приходили строго после учителей по магическому искусству. Голова болела от количества названных имен и титулов, теперь она даже не пыталась их запомнить, просто вежливо улыбалась. Кстати, щеки у нее тоже болели от выдавливаемого оскала. Лекси казалось, что это не бал в ее честь, а просто способ похвастаться новой игрушкой императора, которая стоит наряженная в алое платье, с тугим корсетом, безумной прической, и разве что не лежит у ног у своего хозяина, а для полного определения её места не хватает лишь ошейника на шее. Хотя синяк от укуса, след которого свести Лекси так и не удалось, а Риас запретил его прятать, прикрывать, прояснял все гораздо лучше.