С другой стороны, она остановила драчуна. Но будь я смертным, то, наверное, уже давно бы отключился.

— Секрет. Так я пойду?

— Пока нет, — она наклонилась ближе ко мне и наморщила нос. — И от тебя не воняет. Ты чистый.

— Это преступление?

— Нет, но это означает, что ты не тот, кем кажешься. Куда ты направлялся? Скажи мне, или Мак продолжит тебя бить.

Здоровяк с детским лицом хрустнул костяшками. Мак, значит.

— Я не знаю, куда я шёл. Честно. Я даже не знаю, куда ведёт эта тропа.

— Бродяга, значит. Допустим. А где твои вещи?

— Живу за счёт того, что даёт земля. Люди веками это делали до нас. Значит, и я могу.

— Даже без ножа? Без бурдюка с водой?

Я пожал плечами.

— Обычно мне везёт.

Девушка наклонилась так близко, что её лицо оказалось в дюйме от моего. Тяга в груди заставляла меня двигаться дальше, до боли требовательно. Я должен дойти до нужного места, пока никто больше не исчез.

Но не успел я пошевелиться, как девушка коснулась моего подбородка. По коже пробежали знакомые мурашки, как всегда бывало, когда я находил искомое, и тяга мгновенно испарилась.

То есть эта девушка — ответ на мой вопрос? Вот теперь, чёрт возьми, я уверен, что мои способности дали сбой. Она, наверное, даже читать не умеет — и вообще ни разу в жизни не держала книгу. И уж точно в её голове не может храниться секрет нашего бессмертия. Такое знание не может быть доступно простым смертным.

Но я остался на месте, пока она крутила мою голову из стороны в сторону, изучая. Она была чарующе прекрасна. Неудивительно, что она смогла подчинить трёх мальчишек. И не стоит судить книгу по обложке. Может, в ней есть что-то особенное. Может, она одна из многочисленных бастардов Зевса. Вариантов масса. Поэтому я просто смотрел на неё, улыбаясь. Что бы я ни искал, оно может подождать немного дольше.

— Таки невредим, — удивлённо заключила она и резко встала, переглядываясь с мальчишками. Я ожидал любопытство, интерес, но вместо этого увидел страх. — Ладно, тогда… можешь идти.

Я встал и отряхнул рубашку.

— Всё-таки поняли, что нечего у меня красть?

— Просто уходи, — отрезала она, отступая от меня на шаг. — Пока я не передумала.

Это что-то новенькое. Обычно смертные не гонят меня. Даже когда я скрывал, кто я, между богами и людьми всегда была естественная связь. Что-то вроде пищевой цепочки. Мы зависим от них, они зависят от нас…

Так почему же мы вымираем, если они всё ещё существуют?

Девушка пошла прочь по дороге, окружённая своей бандой, и у меня внутри всё опустело. Мы знакомы две минуты, а мне уже невыносимо смотреть, как она уходит от меня. Может, мои способности всё-таки не подвели. Может, ей что-то известно.

— Подождите, — позвал я, бросившись следом за ними. — Могу я к вам присоединиться?

— Нет, — равнодушно бросила она, даже не повернув головы. — Нам лишний рот не нужен.

— Я могу прокормить себя сам. Чёрт, да и вам достать тоже.

Её походка изменилась, словно что-то удерживало её.

— Я тебе не верю.

— Так давай докажу, — я показал на дорогу. — Встретимся здесь через десять минут.

— Ты собираешься найти еду на пятерых за десять минут? — она развернулась ко мне лицо, усмехаясь, но в её глазах мелькнул страх. — Ладно, мы подождём. Если не придёшь через десять минут с достаточным количеством еды, мы уходим, а ты остаёшься сам по себе. И мы заберём всё, что найдёшь.

— Договорились, — я слегка поклонился ей. — Никуда не уходите.

— И не собирались.

Её голос звучал уверенно, но я понимал, что одно неверное движение — и они сбегут. Поэтому я решительно направился в лес. Если грабежи для них — вопрос выживания, то неудивительно, что они чуть ли слюни не пускают при мысли о сытном ужине. Судя по виду младшего мальчика, они голодали большую часть своей жизни.

Как только меня не было ни видно, ни слышно, я наколдовал пять кроличьих тушек, трёх перепёлок и мешочек, полный ягод. Девушка уже поняла, что я не такой, как все, не будем усиливать подозрения. Если повезёт, она забудет про это, когда набьёт живот вкусной едой.

— Ужин, — крикнул я, выходя на дорогу. — Овощей не нашёл, но подумал, что вы и так питаетесь одной тра…

Я замолк. На дороге никого не было. Это же то самое место? Ну конечно. Я никогда не теряюсь. Тогда где, блин, они?

Я вздохнул. Я мог бы уйти. Попробовать найти другое решение. У вселенной иногда странное чувство юмора, но это не значит, что я должен терпеть. Должен быть вариант получше.

Однако стоило мне закрыть глаза, как в небе сверкнула молния, за которой последовал мощный раскат грома. О, ну здорово. Если Зевс знает, что я здесь, то это только вопрос времени, когда он меня найдёт. У него нет моего дара, но это ж Зевс.

Я побежал со всех ног, стараясь не выронить добычу. Понятия не имею, куда я бежал, просто нёсся куда глаза глядят. Чем глубже в лес, тем меньше шансов, что Зевс меня заметит. А прямо сейчас мне как-то совсем не хотелось возвращаться на Олимп.

Я нарвался на их лагерь, даже не осознавая, что всё это время бежал в нужном направлении. Четвёрка сидела вокруг слабенького костра и тихонько переговаривалась, но стоило мне появиться — и все замолчали. Младший ребёнок — тот самый, что остановил меня на дороге, — свалился со своего пенька.

— Изыди! — закричал он. Девушка резко вскочила на ноги.

— Что ты здесь делаешь? Как ты нас нашёл? И что… — она прищурилась. — Что это?

— Это? — я поднял тушки. — Ваш ужин. Или был бы им, если бы вы не кинули меня.

Она выпучила глаза и направилась ко мне, протягивая руку. Я сделал шаг назад.

— Нетушки. Сначала примите меня в свои ряды.

— Извини, мест нет, — она снова попыталась выхватить еду, но я увернулся.

— Значит, сегодня я объемся в одиночку.

— Да ладно тебе, Так, — заныл мальчик. — Хотя бы на один вечер. Я очень голоден.

— Пожалуйста, Так, — взмолился Спраут, костяшки которого были обёрнуты тканью. То есть кто-то всё-таки пострадал в ходе нашей стычки. — Мы умираем с голоду.

Девушка, которую звали Так, сердито посмотрела на меня.

— Ладно. Но только сегодня.

Просившие обрадовались, и Мак по ту сторону тоже улыбнулся. Я протянул Так кроликов, и она буквально вырвала их у меня из рук.

— Спасибо, — сказал я.

— Не стоит. Чтоб к утру тебя не было.

— А если я не захочу уходить?

— Тогда мы просто снова от тебя сбежим. Мак, сюда, — она передала ему кроликов. А Спраут подскочил ко мне, чтобы забрать перепёлок. — Перри, сделай что-нибудь с костром. Он вот-вот потухнет.

Младший мальчик подбежал к огню, чтобы раздуть его посильнее, а я устроился поудобнее на бревне. После нескольких безуспешных попыток расковырять палкой угли, я чуть усилил пламя магией. Чуть-чуть помощи не повредит. Они даже не заметят.

Когда же костёр хорошенько разошёлся и без усилий Перри, Так бросила на меня взгляд. Я широко улыбнулся в ответ. Пускай подозревает что хочет. После того, как они подло сбежали, я не намерен делиться секретами. Пусть сначала откроет свои.

В скором времени в воздухе аппетитно запахло жареным мясом, и даже у меня рот наполнился слюной. Я сегодня использовал много магии, теперь мне нужны еда и сон. И прям сильно. Кролики и перепёлки, приготовленные в диких условиях, не совсем в моём вкусе, но на один раз сойдёт.

Мак предложила первого кролика Так, но та дождалась, когда все получат свою порцию, перед тем как приступить самой. Что ж, хотя бы со своими она вежливая и тактичная, даже если на меня её манер не хватает.

— Так как вы познакомились? — спросил я. Они все были так увлечены поеданием мяса, что никто ничего не говорил. Наконец, Так облизала пустую косточку.

— Судьба свела, — сказала она. — Наши родители были убиты на войне, поэтому мы объединились. Вместе больше шансов выжить.

— Непохоже, что у вас хорошо получается, — сказал я, но едва слова сорвались с языка, как я тут же о них пожалел. Ничего умнее не мог придумать? Оскорбил её при всех… Я поспешил добавить. — То есть… Ну, это же наверняка тяжело — жить в лесу.