Зевс хмыкнул.

‒ Это слишком скучно, не находишь? ‒ но центральный камешек засветился, и Посейдон схватил его. В ту же секунду гигантская волна разбилась о нашу скалу, и камень улетел в морскую пучину.

Посейдон ухмыльнулся.

‒ Отлично.

‒ Знал, что тебе понравится, ‒ после чего Зевс повернулся к Аиду и протянул два оставшихся камня. ‒ Брат.

Аид долго и пристально смотрел на него. Несложно было догадаться, что скрывается за его маской невозмутимости. Позволить Зевсу завладеть небом и получить верховную власть над всеми живущими было по меньшей мере опасно. Зевс не был готов к такой ответственности, но если затея с советом успешно воплотится, то, возможно, они смогут справиться с ним. А если принудительно отправить Зевса в Подземный мир заниматься мёртвыми, то это может убить свет внутри него ‒ тот самый свет, который объединил всех нас, когда мы уже думали, что проиграли. Зевсу не место в царстве мёртвых. Оно ему просто не подходит, и мы все это знаем. Но это не значит, что он готов править миром живых.

Не разрывая зрительный контакт, Аид выбрал один из оставшихся камешков. Я задержала дыхание. Наконец, выбранный им камень загорелся ‒ неожиданный свет во тьме. Подземный мир. Ну разумеется, Аид пожертвовал собой ради счастья брата.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, я схватила третий камешек с ладони Зевса и зажала его в кулаке.

‒ Я буду править небом. Когда ты будешь готов и покажешь себя достойным царства, тогда сможешь вернуть себе этот камешек.

‒ Гера… ‒ начала Деметра, но Зевс её перебил.

‒ Этого ты хочешь? Полной анархии среди людей? Их страданий? ‒ он выпрямился во весь свой рост, небо гремело за его спиной. На мгновение я увидела в его чертах нашего отца и отшатнулась от него. ‒ Ты положишь начало новой войне, если продолжишь отказывать мне в законном праве.

‒ Почему это твоё законное право, а не моё? Из-за того, что я женщина? ‒ выпалила я. В моём голосе было больше смелости, чем я на самом деле ощущала, видя, как распаляется брат и бушует его дар. И хотя мой не уступал по силе, он был тихий, сдержанный, такой, что его не заметишь, пока не станет слишком поздно. Я не могу показательно использовать его, чтобы пригрозить другим, как это делает Зевс.

‒ Да, ‒ прямо ответил Зевс. ‒ Потому что тебе не повезло, что тебя создали по подобию нашей матери и что наша мать хотела отличаться от отца. Потому что такой образец титаны навязали не только нам, но и всему миру, а нам нужно поддерживать порядок. Ты будешь королевой, если так хочешь этого, Гера, но ты останешься на втором месте после короля.

Никто не рискнул спорить с ним. Никто не поддержал меня. Секунды казались вечностью, а внутри меня бушевала ненависть, с которой ничто не могло сравниться. Даже к Кроносу я не испытывала такого отвращения.

‒ Когда-нибудь я докажу, что ты не прав, ‒ прорычала я. ‒ И когда этот день настанет, ты будешь изгнан, отдан на съедение волкам. Потом не говори, что я не предупреждала.

Развернувшись на каблуках, я направилась вглубь острова. Это могло быть прекрасное место для жизни, если бы не зияющая рана на теле земли, ведущая прямиком в Подземный мир, где теперь были заточены Кронос и другие титаны. Есть и положительный момент в том, что Аид отдал Олимп Зевсу: он точно не позволит Кронос сбежать из недр Тартара.

‒ Гера! ‒ окликнул Зевс. ‒ Ты не можешь вести себя нормально?

Я проигнорировала его. Если он не хочет, чтобы я правила этим миром, то ноги моей здесь не будет. Но уже через несколько секунд слышу приближающиеся шаги за спиной и резко разворачиваюсь.

‒ Что тебе непонятно?..

Я остановилась. Меня догнал не Зевс, а Аид. В темноте он выглядел в точности как наш отец, и от этого было немного не по себе, но мы все уже привыкли. Он мог изменить свой облик, как и любой из нас, но не хотел скрывать своё настоящее лицо ‒ это значило бы проиграть Кроносу.

‒ Прости за него, ‒ тихо произнёс Аид. ‒ Он не должен так разговаривать с тобой.

Я проглотила ком в горле и подняла подбородок выше. Я не позволю Зевсу задеть меня. Он того не достоин.

‒ Я не буду на втором месте. Я достойна большего. Как и все мы.

Он слабо улыбнулся.

‒ Ты бы никогда не оказалась на втором месте, потому что это значило бы, что есть кто-то более достойный. Даже не сомневайся, мы победили только благодаря тебе, Гера. Ты наша главная сила, и мы все это знаем. Просто некоторым сложно признать чужое превосходство.

Помедлив, я устало выдохнула.

‒ Он погубит нас всех.

‒ Может быть, ‒ согласился он. ‒ А может и нет. Время покажет.

‒ Я не буду править вместе с ним.

‒ Я понимаю тебя, ‒ он коснулся моего плеча. ‒ Ты заслуживаешь лучшего отношения.

По спине пробежало какое-то щекочущее ощущение. Его горячая ладонь создавала приятную тяжесть.

‒ Я могла бы отправиться с тобой в Подземный мир, ‒ предложила я. ‒ Тебе понадобится помощь с распределением душ.

На долю секунды его сочувствующая улыбка сменилась жалкой, и я вздрогнула. Но не успела я что-либо сделать, как он заговорил с теплотой в голосе:

‒ Я был бы очень этому рад, но как бы мне ни было приятно твоё общество, я понимаю, что Подземный мир не для тебя. Меня устраивают темнота и тишина, но ты, сестра, угаснешь без света. Я не могу так с тобой поступить.

‒ Ты не знаешь этого наверняка, ‒ возразила я. ‒ Я согласна на темноту и тишину ‒ что угодно, лишь бы подальше от Зевса.

Он тихо хмыкнул.

‒ Как я уже сказал, я тебя понимаю. Но со временем всё может измениться, а пока что у тебя будет полноценное право голоса в совете.

‒ А вдруг Зевс не станет довольствоваться малым? Вдруг он найдёт способ стать главным?

‒ Тогда и будем думать, что с этим делать. Но помни, что я на твоей на стороне.

Хоть кто-то.

‒ Может, я всё-таки пойду с тобой?

Он прижался губами к моему лбу.

‒ Я никогда себе не прощу того, что может с тобой сделать Подземное царство. Но я буду часто тебя навещать. Обещаю, ты никогда не будешь одна.

Его слова согревали меня изнутри, прогоняя остатки злости.

‒ Почему ты такой хороший, Аид? Почему ты не можешь быть таким, как Посейдон с Зевсом? Было бы проще заявить, что никто из вас не годится на роль правителя.

Он сжал моё плечо.

‒ Потому что тогда мы бы все воевали друг с другом. Сама понимаешь, чем бы это закончилось. Возвращайся на Олимп, Гера. Отдыхай. Скоро увидимся вновь, а пока не позволяй Зевсу действовать тебе на нервы. Триумф и свобода могут вскружить голову любому человеку.

‒ Но он не человек. Он бог.

‒ Тогда это может затянуться, ‒ он обнял меня и тут же отпустил. ‒ Не забывай, что ты очень важна всем нам.

С этими словами он развернулся и направился к запечатанной расщелине, не оставляя следов на грязи. Я смотрела ему вслед, пока тьма не поглотила его, и как только он исчез, сделала судорожный вдох и вернулась к остальным. Я бы ни за что не пошла за Зевсом, но пока у меня есть поддержка Аида, возможно, эта новая жизнь будет не так уж плоха.

* * *

Посреди ночи меня разбудил стук костяшек по стене моей спальни на Олимпе. Обычно нам не требуется сон, но после того, как мы израсходовали все свои силы в последней битве, нам нужен отдых. И потому стук стал для меня неожиданностью.

‒ Открыто, ‒ крикнула я, садясь на кровати и поправляя волосы. Я была очень уставшей, голова казалась тяжёлой и веки закрывались сами собой, но привычка быть всё время настороже, выработавшаяся за эти десять лет, давала о себе знать. Стук мог означать очередную битву или неожиданное развитие событий. Каждую минуту мы придумывали всё новые стратегии и держали руку на пульсе, у нас никогда не было достаточно времени, чтобы отдохнуть.

Занавески разъехались в сторону, и в комнату вошёл Зевс. У меня внутри всё сжалось. Олимп всегда находился между голубым небосводом над головой и яркими красками заката внизу, но даже озаряемый золотыми лучами солнца, Зевс был бледен. И правильно. Если в мире существует какая-то справедливость, его должна мучить совесть за то, как он отнёсся ко мне и сёстрам.