Уже утром придёт Поттер и попытается уговорить Драко отыскать воспоминание Тёмного Лорда. Днём — Драко столкнётся с Повелителем лицом к лицу, и если тому доложат о пропаже письма, то, возможно, к вечеру Малфой уже будет мёртв.

Драко нужно доказать Тёмному Лорду, что, даже проворачивая что-то за его спиной, он все ещё может быть полезен. А значит, условия теперь нужно ставить перед Поттером.

Драко снова шумно вздохнул.

— Хозяин? Уже пять часов утра. Вам расстелить постель? — бережно протянул домовик, оказываясь рядом с ногами Малфоя.

— Да, — тихо ответил тот, надавливая пальцами на стучащие виски. — И стакан воды.

***

— Я знал, что ты придёшь, — Драко обнаружил Поттера у своего письменного стола в Большом зале. Он медленно спустился по лестнице, отмечая, как Гарри прячет левую руку за спину. — Изучаешь мои письма?

— Ни в коем случае, — Поттер опустил глаза на стол. — Меня привлёк твой чернильный набор, — он кивнул на металлическую подставку в форме кобры. Малфой смотрел прямо, не отводя испытывающего взгляда: Поттер лгал.

— Досталась в наследство, — Драко подошёл ближе. — Что-то прячешь? — он покосился на руку.

— Нет.

Драко поднял бровь вверх, чувствуя себя лидером в этой мнимой хватке. Однако под сердцем стремительно затянулась обида от очевидного вранья.

— Ты уверен?

— Драко, неужели ты думаешь, что я тебя обманываю? — Гарри отвел левую руку в сторону и показал пустую ладонь. — Мы на одной стороне, — вздор. Малфой не настолько глуп, чтобы повестить на подобный детский трюк.

— Видимо, мне показалось, — поддался Драко, взглянув на часы. — Мне нужно собираться на работу.

— Насчёт этого…

— Я попробую узнать всё, что смогу, — сухо протянул Малфой. — Но я расскажу вам о воспоминании только после того, как у меня будет информация для Тёмного Лорда.

Гарри неуверенно кивнул.

***

Драко явился последним. Метка гадкой болью сжигала кожу изнутри, но Малфой всё равно не торопился реагировать на зов своего Хозяина. После ухода Поттера его затрясло — из неоткуда вдруг возникло чувство неминуемого кошмара. А потом вспыхнула метка, и стало ещё страшнее. Драко смотрел на неё несколько долгих минут, сдирая зубами сухую кожицу со своих губ, пока наконец не решился отправиться в Министерство.

В кабинете, привычно окутанном сумраком, стояла гробовая тишина. Волан-де-Морт, расположившийся во главе стола, растянулся в безобразной улыбке, заставляя Драко замереть в дверях.

— Только тебя мы и ждём.

За столом действительно находились все. Панси Паркинсон поджала губы, следуя взглядом за Малфоем, который в полной тишине прошёл вперёд и опустился на своё привычное место. Драко взглянул на девушку: Панси выглядела взволнованной и огорченной. Неужели так быстро обнаружили пропажу письма?

— Селвин, — холодно протянул Тёмный Лорд. Его острый голос рикошетом отлетел от стен, пробираясь под кожу и сплетая страх в тугой узел в районе груди. Селвин побледнел и будто стал меньше в плечах, теряя свою прежнюю спесь. Он нерешительно посмотрел на своего Хозяина. — Какой уровень охраны на твоём доме?

— Высокий, милорд… — некогда громогласный говор Селвина сменился на неуверенное мычание.

— Так, может, ответишь мне, как так вышло, — с каждым произнесённым словом голос Тёмного Лорда становился всё жёстче и громче, — что какой-то недоносок выкрал из твоего поместья доверенное тебе?

Драко сжался, смачивая слюной сухое горло. Он знает.

— Повелитель… я… прошу вас, милорд… — забормотал Селвин, его глаза забегали по столу. — Я, клянусь… я не знаю, когда… поверьте…

— Довольно.

Короткий взмах костлявой руки разрезал воздух, и на толстой шее Селвина тут же зашипела змея, покрытая мелкой ярко-зелёной чешуей. Селвин испуганно дёрнулся, взмахивая руками, но не решаясь сбросить с себя возникшее существо. Змея медленно обвила его шею, и её тощая головка оказалась рядом с его длинным носом. Неровное дыхание Селвина затихло, и он замер, глядя своему страху в неподвижные глаза. Драко снова облизал губы, исподлобья наблюдая за разворачивающимся действием. Холод прошёлся по телу, и сердце отозвалось глухим ритмом. Жуть.

В следующее мгновение шея и лицо Селвина покраснели. Змея с безмерной силой сжала своё тонкое тельце на его шее, и тот раскрыл рот, почти беззвучно кряхтя, в попытке захватить хотя бы немного воздуха. Его потуги выглядели ужасающе безнадёжными. Змея прошелестела языком, мягко касаясь посиневшей щеки задыхающегося Селвина, и стремительно двинулась вперёд, ухватившись необычайно острыми зубами за его веко. Тот закричал — так громко, что над столом затряслась люстра.

В зубах волшебной змеи остался истекающий кровью глаз.

К горлу подступил завтрак — Драко подавил тошноту, нервно глотая, и опустил взгляд на свои руки. Селвин рухнул головой на стол: под лысой макушкой тут же образовалась лужица тёмной крови. Змея, насладившись добычей, вспыхнула синим пламенем, исчезая с шеи бездыханного тела.

— Он мёртв? — глухо спросил Пиритс.

Антонин дотронулся до тонкой синей полоски на шее Селвина двумя пальцами.

— Нет.

— Драко, — прошелестел Тёмный Лорд.

Малфоя передёрнуло. Ему конец. Так он и умрёт в свои двадцать от рук Тёмного Лорда из-за иррационального желания помочь Гарри Поттеру и его идиотским друзьям. Драко опасливо поднял глаза на своего Хозяина, почти не двигаясь на высоком стуле. Взгляд Волан-де-Морта излучал фальшивую ласку, от которой затряслись ладони. Малфой сжал кулаки под столом, не давая дрожи перейти выше и выдать его неподдельный страх.

— Что ты знаешь о поместье нашего дорогого друга?

Драко поджал губы.

— Ничего, милорд…

— Тогда как же Поттеру удалось пробраться туда? — несмотря на притворную нежность в голосе, взгляд Волан-де-Морта помрачнел: его зрачки налились яростью и злобой.

— Я… не знаю. Поттер не докладывает мне обо всём.

— Это ложь! — острый крик тонкой плетью ударил по ушам. Драко почувствовал, как на его груди разошлась кожа, мгновенно пропитывая тёмно-красным цветом белоснежную рубашку. Боль оказалась настолько внезапной, что Драко даже не успел отреагировать и теперь тяжело задышал, хватаясь ладонью за свою грудь. — Как ты смеешь мне лгать, Драко? Я надеялся, ты будешь разумнее своего поганого папаши, — Малфоя отбросило к стене вместе со стулом, и он слетел с него, ударяясь позвоночником о холодный каменный пол. Как же хочется домой. Волан-де-Морт раздражённо зашипел, сжимая руку в кулак так, словно ударился сам. — Его смерть тебя так ничему и не научила? — он взмахнул палочкой, подвешивая Драко в воздухе и сдавливая его шею. Руки и ноги вопреки желанию Малфоя потянулись в разные стороны, исключая малейшую возможность пошевелиться. В голове зашумело, и Драко только и мог, что раскрыть рот, выдавливая из себя глухой стон. Дышать не получалось. Наверное, так чувствовал себя Джастин, когда Панси измывалась над ним. Дикая боль пронзила живот, и Драко надрывно закричал, сжимая сквозь Круцио пальцы — этому его научила Белатрисса. Мучение — зверское, невыносимое и нескончаемое — от него нужно и можно убежать, переводя болезненные потоки по своему организму, как лодку по горной реке. Ад сосредоточился в кончиках пальцев, и они тут же посинели. Рот Малфоя наполнился металлической жидкостью алого цвета. — Ты помогал Поттеру?

Драко попытался ответить, но вместо этого закашлялся, кровь потекла вниз по подбородку, пачкая ледяную кожу. Волан-де-Морт резко дёрнул палочкой вниз, и Драко полетел следом на пол. Рёбра хрустнули, и горло затопил новый поток кровавой жидкости. Драко сплюнул, не в силах остановить подступающий кашель. Кажется, сломанное ребро порвало лёгкое.

— Откуда тебе было известно его местонахождение? — Волан-де-Морт неторопливо подошёл ближе и потянул Драко за волосы, насильно вынуждая посмотреть на себя. — Ты не понял, Драко? — Тёмный Лорд наклонился к его уху, сжимая в пальцах белые, испачканные в крови пряди. Ещё немного — и он сорвёт с Малфоя скальп. — Я ведь убью тебя.