Уже через секунду дверь за магом закрылась, и Драко шумно выдохнул. Приёмы на сегодня окончены.

Без пяти минут двенадцать Драко Малфой, захватив со стола тонкую синюю папку, вышел из своего кабинета и прошёл по министерскому коридору к выходу, натыкаясь у лифта на Селвина. Всё, как и задумывалось: тот всегда приходил в Министерство в это время, ни минутой позже. Селвин даже не удосужился мазнуть по Драко взглядом, и Малфою пришлось привлечь к себе внимание лёгким прикосновением. Пожиратель обернулся, брезгливо сбрасывая с себя руку.

— Чего тебе?

— Прибыли ваши документы из Франции. Кажется, есть некоторые проблемы, — Драко протянул папку Селвину. Тот дёрнул её и распахнул прямо посреди коридора (отлично, Малфою даже не придётся поджидать Селвина у кабинета!).

— Вот дьявол! — злобно проскрипел он, вчитываясь в документы. Какое-то время Селвин шелестел листами, пытаясь разгадать сложившееся недоразумение, пока Малфой стоял рядом, терпеливо выжидая, когда крупная рыба клюнет на его аккуратный крючок. — Передай Пиритсу, что я вернусь позже, — Селвин пихнул Драко документы обратно, вышибая своей огромной ладонью воздух из его груди, и сорвался с места, обернувшись смерчем. Малфой проводил Пожирателя взглядом и снова покосился на часы, удачно висевшие над лифтом: одна минута до двенадцати. Драко потянулся в карман за зачарованной монеткой, чтобы оповестить Гарри, что всё идёт по плану, и он вот-вот к ним присоединится, но с ужасом обнаружил, что либо её не взял, либо потерял. С ужасом — потому что к Малфою уже приближался Пиритс.

— Драко! — оглушительно воскликнул он. — Ты как раз мне и нужен, — он подхватил Малфоя под локоть и потащил в свой кабинет.

— Что ты хочешь?

— Тёмный Лорд сказал, что ты совершенно свободен сегодня, а значит, можешь мне помочь.

Это плохо. Драко послушно вышагивал за Пиритсом, ворочая сбивчивые мысли в своей голове: если он честно сообщит, что ему нужно идти по делам, а потом пропавший крестраж вскроется, никому не составит труда сложить два плюс два — особенно, учитывая бескостный язык Пиритса.

— И чем я могу тебе помочь? — спросил Драко сразу же, как только за ним закрылась дверь в кабинет. Пиритс шутливо поморщился, расплываясь в улыбке.

— Я хочу знать подробности.

— О чём ты?

— Драко, ну мы же друзья! — Пиритс прошёл к своему столу и присел на его край. — А я до сих пор не знаю ничего о твоих делах с Поттером.

Малфой нервно улыбнулся, поглядывая на часы за спиной Пиритса: он уже опаздывал на две минуты.

— Я не могу тебе сказать.

— Ты же знаешь, я — никому!

— Это касается только меня и Тёмного Лорда. Боюсь, он будет недоволен, если я изложу тебе подробности, а потом он случайно узнает об этом от Паркинсон, — отрезал Драко.

— Ты меня обижаешь, — Пиритс проследил за прямым взглядом Малфоя на часы и выгнул бровь. — Куда-то торопишься? К Поттеру?

— С чего ты взял?

— О да, Драко, — Пиритс активно закивал головой, вставая со стола и приближаясь к нему. — Ты нервничаешь.

Драко смерил Пожирателя равнодушным взглядом, подавляя внешнее беспокойство. Создавать воспоминания после последней встречи с Тёмным Лордом стало чертовски тяжело — силы Малфоя в полной мере не восстановились, а легилименция отнимала огромное количество энергии. Постоянно. Драко уже воссоздал воспоминание для себя в качестве алиби и совершенно не хотел тратить время на это снова. Пиритс пристально вгляделся в глаза Малфоя, с подозрением прищурившись, а потом вдруг беспечно рассмеялся.

— Я просто шучу, не будь таким суровым, — улыбнулся он. — Так что, значит, всё идёт по плану?

Драко снова взглянул на часы — и почему, когда не нужно, время так неумолимо летит вперёд? Минутная стрелка почти налезла на цифру пять.

— Позволь мне всё же тебя покинуть, — Малфой устало поправил манжет рубашки. — У меня чертовски болит голова, и мне срочно необходима горячая ванна, — он слабо улыбнулся кончиками своих губ.

— Конечно, не хотел тебя задерживать, — искренне сказал Пиритс. — Но завтра, — он поднял палец вверх, — я жду всех подробностей!

Драко вежливо кивнул и вышел из кабинета, спешно направляясь к лифту. Ему нужно аппарировать — в Министерстве до сих пор этого сделать нельзя, а стандартный чёрный смерч легко бы отследили. Поэтому прежде пришлось добраться до выхода из Министерства. Он мог бы воспользоваться камином, но перед обедом в каминном зале постоянные очереди.

Малфой опоздал почти на десять минут, и это ужасная потеря времени, учитывая, что у них имеется только два часа в запасе. Драко ожидал, что как только коснётся ногами земли, на него накинутся с обвинениями, но вместо этого Гарри беспокойно выдохнул:

— Наконец-то.

— Мы уже начали думать, что ничего не получилось, — Рон поднялся с земли, распрямляя спину. — Не будем терять времени, — решительно проговорил он.

На дорогу до третьего этажа действительно ушло ровно пятнадцать минут: наверняка, время рассчитывала Гермиона. Рон, Драко и Гарри вполне успешно пробрались сквозь рогозовые заросли и протиснулись через естественный разрыв защиты. Драко судорожно оглядывался каждую минуту, ожидая, что на него вот-вот нападёт дементор — опасения были не безосновательными: над головами действительно кружили чёрные мрачные существа. Однако Гарри и Рон двигались так уверенно, что Малфой почувствовал себя слабым звеном, — те, наверняка, делали подобное не впервые; они привыкли жить в тени и прятаться по углам.

На первом этаже поместья Селвина располагался Большой зал, как и в Малфой-мэноре, а слева — кухня домовиков. Пробравшись в здание через окно, трио ясно услышало звон кастрюлей и тихое переругивание. У Селвина трудилось по меньшей мере тринадцать домашних эльфов — Драко это заметил, когда был здесь званым гостем.

— Тише, — шикнул Гарри Рону, который неудачно и довольно шумно перевалился через подоконник. Уизли поморщился.

Легко ступая по шершавой лестнице, они добрались до третьего этажа, тут же натыкаясь на дубовую массивную дверь.

— Алохомора, — произнёс Рон, но грузный замок не поддался.

— Портоберто, — взмахнул палочкой Гарри. Замок, кажется, издал тихий скрип. Но, в остальном, ничего не изменилось.

Драко вздохнул. Очевидно, в доме Пожирателя смерти действуют чары, распространённые среди Пожирателей смерти.

— Априалламорте, — замок покачнулся под жёстким словом Драко, и стальная дужка выскочила из захвата. Гарри хмыкнул:

— А ты спрашивал, зачем нам нужен ты.

Гарри зашёл первым, и Рон с Драко, переглянувшись, последовали за ним. Впрочем, далеко пройти у них не получилось: за дверью практически сразу следовала ещё одна дверь.

— Я думаю, кто-то должен остаться на страже, — сказал Поттер.

— Я могу, — тут же предложил Драко. Ему куда спокойнее охранять закрытую дверь, чем рваться напропалую в бой.

— Я не доверю тебе свою жизнь, — Рон помрачнел.

— Тогда останусь я, — Гарри кивнул Уизли, и тот возмущённо взмахнул руками. Оставить Поттера на страже — как-то уж совсем глупо.

— Ты проверил меня на сыворотке, — протянул Драко Рону. — Какие ещё нужны доказательства, что я на вашей стороне?

— Ты обманул Волан…

Гарри вдруг закрыл его рот рукой.

— Не выдавай нас, табу имени здесь работает, — строго сказал он. Рон послушно замолчал, и Поттер убрал руку.

— Ты обманул Сам-знаешь-кого, почему я должен думать, что ты не обманешь нас? — злостно зашептал Рон. Драко цокнул.

— Не хочешь мне верить — не нужно, я, между прочим…

— Мерлин! — Поттер недовольно оглядел обоих. — Мы только теряем время. Рон, — в приказном тоне сказал он, — ты остаёшься здесь. Держи монетку наготове. Если что, сообщай. Малфой, ты идёшь со мной.

— Может, не… — начал Драко, надеясь улизнуть, но Гарри так строго на него посмотрел, что Малфой тут же закрыл рот.

Следующая дверь, как и предыдущая, поддалась исключительно с помощью Априалламорте, но так и норовила закрыться. Рону пришлось удерживать её силой, пока Гарри и Драко протискивались внутрь, но на большее физической мощи Уизли не хватило — дверь с грохотом захлопнулась.