Поющий с Тенями засмеялся и повторил. Он был хорош в этом. Очень хорош.

— Я вижу, что тебе нравится, Гвинет Бердара, — сказал он, привлекая ее взгляд к себе. Он улыбнулся той чертовской улыбкой, которая сводила ее с ума, и продолжил двигать длинными пальцами внутри нее. Жестко. — Ты увидишь, что я очень хорош в изучении того, что заставляет тебя извиваться, мэйт.

Гвин дернулась при этом слове. Боги, это “безумие” становилось все более и более привлекательным с каждой минутой. Недели и недели этого?

— Попалась, — сказал Азриэль, его грудь снова заурчала. — Тебе нравится, когда я называю тебя так?

Она забыла, как говорить, так как ее желудок сворачивался все туже, туже и туже, поэтому она просто кивнула.

— Мэйт? — сказал он, касаясь чувствительной кожи возле ее уха.

Она почувствовала, как сжимается вокруг этих двух удивительных пальцев.

Горловой смех. — Мой мэйт?

Гвин застонала, когда мышцы глубоко внутри нее напряглись до предела. И она знала, что он заметил это, когда провел зубами по ее челюсти.

— Посмотри на меня, — вздохнул он. Гвин заставила себя посмотреть в его горящие лесные глаза. — Мне это тоже нравится. — Поцелуй в уголок ее рта. — Кончи для меня, мэйт.

У Гвин потемнело в глазах, когда мышцы ее живота разорвались и раскололись, разлетевшись на тысячу крошечных кусочков. Она чуть не потеряла сознание от разрядки, но потом прижалась к нему крепче, зарывшись лицом в его шею.

И позволила слезам покатиться по щекам.

— Гвин? — сказал он с тревогой в голосе. — Гвин, мне жаль…

Она отстранилась, и он увидел, что она улыбается. Она была счастлива. Невероятно счастлива.

Морщины беспокойства на лице Азриэля разгладились, и к нему вернулась хищная улыбка. Медленно он опустил ее на землю.

— Это только начало. — Он наклонил голову, чтобы поцеловать ее вспотевший лоб. — Это было крошечное знакомство с тем, что я могу сделать с тобой… мэйт.

Гвин едва не вздрогнула от этих слов. Она почувствовала, что ее щеки пылают. В том, что он понял, что ей нравится, когда он называет ее “мэйтом” было что-то смущающее.

— Мм, интересно. Наверное, я должен был догадаться, — усмехнулся он. “Конечно, девушку, которая всегда зарывается носом в книги, стимулируют определенные слова. — Азриэль наклонил голову. — Я буду наслаждаться разгадыванием тебя. — Он поднес ее пальцы к своим губам. — А твое наслаждение гарантировано. — Легкое подмигивание. — Мой мэйт.

Не находя слов, чтобы выразить эйфорическое чувство, бурлившее в ее груди, Гвин наклонила голову, чтобы прижаться поцелуем к его губам. Азриэль улыбнулся, выгнув шею.

Затем его глаза потемнели, а выражение лица стало жестким. Тени на его плечах сгустились, а крылья расправились. Его руки обхватили ее талию, и он повалил их на землю.

Дыхание вырвалось из легких Гвин, и ее зрение помутилось.

Когда все вернулось в фокус, она заглянула через плечо Азриэля и увидела стрелу, вонзившуюся в дерево, где они стояли несколько секунд назад. Она повернула шею в ту сторону, откуда прилетела стрела, и увидела человека в форме Грейсена, который целился из лука в нее и Азриэля.

— Лежи, — сказал Азриэль гортанным голосом.

Прежде чем она успела возразить, Поющий с Тенями вскочил на ноги. Гвин перекатилась на живот и, несмотря на приказ мэйта, поднялась на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть Азриэля, идущего по траве к мужчине.

Тени Азриэля были непроницаемыми и грозными, его крылья вытянулись во всю длину. Она погналась за ним как раз в тот момент, когда дрожащий лучник выпустил следующую стрелу.

К ужасу Гвин, колючая стрела вонзилась в бицепс Азриэля.

Но на прицел и силу лучника, видимо, повлиял невыразимый страх, который внушал Азриэль, потому что наконечник, казалось, пробил только кожи Азриэля.

Поющий с Тенями выдернул стрелу и отбросил ее в сторону, приблизившись к лучнику с широко раскрытыми глазами, который теперь перевел прицел на Гвин. Она замерла, медленно потянувшись к Правдорубцу. Возможно, она сможет отразить его стрелу клинком.

Но тут он выпустил стрелу, и рука Азриэля метнулась в сторону, поймав ее в воздухе. Тень на его плече скользнула вниз по руке и проглотила стрелу целиком.

Лучник повернулся, чтобы бежать, но Азриэль со смертоносным рычанием сократил расстояние между ними едва ли за секунду, от чего у Гвин перехватило дыхание.

Он вырвал лук из рук мужчины, и раздался тошнотворный треск, за которым последовал вопль боли. Гвин на дрожащих ногах неуверенно подошла к нему, оставив всего несколько шагов между собой, Азриэлем и обреченным нападавшим.

Она видела, что мужчина застыл в руках Азриэля, глаза выпучились, а лицо приобрело призрачный оттенок белизны, так как Поющий с Тенями крепко сжимал горло лучника. Свободной рукой Азриэль обнажил один из своих ножей и поднес его к подбородку мужчины.

— Если бы ты стрелял только в меня, я бы сделал это быстро, — сказал Азриэль, его голос был низким и холодным. — Но потом ты выстрелил в нее. И за это я не окажу тебе никакой пощады.

Азриэль без труда поднес нож к горлу мужчины, а затем ударил его рукояткой в висок. Лучник рухнул на траву.

Когда Азриэль повернулся к Гвин, она еще никогда не видела более наводящего ужас зрелища. С распростертыми крыльями и мечущимися тенями Азриэль был похож на ангела смерти. Его глаза были отстраненными, холодными, а черты лица настолько ожесточенными, что казалось, будто он высечен из камня.

Он не встретился с ней взглядом, когда начал говорить. — Найди Рисанда. Скажи ему, что у меня есть пленник для допроса. — Он убрал нож в ножны. — И скажи Тамлину, что мне понадобятся его подземелья.

Гвин кивнула, медленно набираясь смелости, чтобы заговорить. — А тебе… Тебе нужно вернуть Правдорубец?

Его потемневшие глаза переместились на лучника, затем снова на нее. Когда он заговорил, его тон был смертельно опасным, но торжественным. — Да.

========== Глава XLVIII. Break that Way. ==========

Гвин действительно пообещала себе, что будет держаться подальше. Она пообещала себе, что, как бы ни было ей любопытно или тревожно, она не пойдет в подвал.

Но в час ночи покои Азриэля были пусты.

И в два часа ночи тоже.

И в полчетвертого утра.

Это был ее переломный момент. Азриэль отвел пленника в подвал Тамлина шесть часов назад. Конечно, ни один человек не смог бы выдержать пытку в течение шести часов. Черт, она была фейри и едва выдержала десять минут с Ноланом. Азриэль уже должен был закончить и наверняка хандрил где-то в поместье. Она нужна ему. Ему нужны ее слова. Ему нужно было напомнить, что он — не чудовище.

Следуя своим мыслям, Гвин натянула свитер и леггинсы и вышла из гостевых покоев на поиски Азриэля.

В поместье было тихо и спокойно — вероятно, кроме Азриэля, все спали.

Поднявшись по парадной лестнице, Гвин заметила, что коридор, который во время ее последнего визита был увит лианами, лишился всей зелени. Стены были в плохом состоянии, но их больше не обвивал плющ. Тамлин определенно привел себя в порядок к приходу гостей. Она надеялась, что его выздоровление продолжится после того, как они устранят этот конфликт.

Гвин бесшумно спустилась по лестнице, затем обыскала салон, чайную и кухню в поисках Азриэля.

Он может быть в саду…

Гвин, ты знаешь, где он. Ты знаешь, где он, и все равно пошла его искать.

Кэтрин была права. Она точно знала, где находится Азриэль. Он все еще в том подвале. Он все еще делает все, что нужно, чтобы получить информацию. Он говорил ей, что его методы допроса довольно жестоки… если они достаточно жестоки для обычной жертвы, то каковы они были для того, кто причинил вред его мэйту?

Она видела, как он убил Нолана, как он задушил его тенями, которые вытекали из носа, рта и глаз ее похитителя. Но в этом было возмездие.

Это работа. Его работа. Пытка.

Ноги сами понесли ее к задней части кухни, к двери, ведущей в подвал. Рисанд заколдовал ее, чтобы блокировать все звуки. Ее толкало вперед нездоровое любопытство и беспокойство за ее мэйта.