— Хорошо, я поняла, — кивнула Гвин. — Но как мы мне достичь этого? Чтобы я могла контролировать уровень своей магии.
Край его губ приподнялся. — Практика. Ты быстро учишься. — Азриэль встал и протянул ей руку. — Но на сегодня мы закончили. Давай охладимся.
Гвин приняла его руку и позволила мужчине осторожно поднять ее на ноги. — Ладно, что за охлаждение? Я не очень хочу заниматься растяжкой…
— Ментальное охлаждение. — Он не отпустил ее руку. — Давай просто обойдем территорию по периметру. Солнце садится. Погода хорошая. Я хочу побыть наедине со своим мэйтом не тренируясь и не убегая в попытках спасти свою жизнь.
В ее груди возникло знакомое щемящее чувство, которое вызвало невольную улыбку на ее губах. Она снова взяла Азриэля за руку и позволила ему вести ее к линии деревьев. Поместье Тамлина было таким маленьким вдали, что казалось коттеджем.
— Давай притворимся, что рядом не ходит Верховный Лорд Пассивной Агрессии, — пробормотал Азриэль, поймав блуждающий взгляд Гвин.
Гвин усмехнулась, глядя на Поющего с Тенями. — Истеричка-Тамлин, ты хочешь сказать?
Азриэль рассмеялся — глубоким и насыщенным смехом, от которого щеки Гвин порозовели.
— Да, давай представим, что мы не в компании Верховного Лорда Истерички-Тамлина.
— Тогда что нам представить вместо этого, Поющий с Тенями?
Азриэль задумчиво хмыкнул, пока они продолжали лениво прогуливаться по траве. — Давай представим, что в мире все хорошо и что мы только что ушли отдыхать после очень долгого рабочего дня.
Гвин покраснела. — Ты хочешь пофантазировать о том, что у тебя был долгий рабочий день?
Азриэль усмехнулся. — Справедливо. Что бы ты предложила?
— В мире все хорошо, и после дня, полного чтения и разговоров, мы прогуливаемся перед ужином. Просто, — пожала она плечами.
— Что мы читали?
— Мы оба читали Селлин Дрейк, конечно же.
— Мм, я бы лучше еще раз прочитал одну из тех книг Кристеля, которые ты рекомендовала.
Гвин задохнулась, глаза расширились. — Ты закончил их!
— Да, — кивнул Азриэль. — Мне они понравились. Я не ожидал такого конца “Иллирийских пиков”.
— Никто никогда не ожидает. Это фантастика, не так ли?
Азриэль улыбнулся, его взгляд устремился в лавандовое небо. — Я был… недоволен собой. Все указывало на то, что главным злодеем окажется Изабель.
— Но в том-то и фишка Януса Кристеля! Все факты указывают на нескольких персонажей. Вот почему ты никогда не сможешь определить, кто это. — Гвин подняла подбородок так гордо, как будто это она написала книгу. — Не зря Януса Кристеля называют Королем Тайн, знаешь ли.
— Значит, мы определились? — спросил Азриэль. — Ты читаешь Селлин, а я читаю Януса?
— О, нет, мы все еще оба читаем Селлин. Романы не только для женщин, знаешь ли.
— Да, и раз уж ты об этом заговорила, я бы хотел узнать больше о твоем капитане, Даниэлле и “твердом бутоне ее груди…”
Гвин сузила глаза. — Не сомневаюсь.
Солнце, казалось, садилось все быстрее, и лавандовый цвет неба становился все темнее. Но они продолжали идти.
— А что у нас на ужин? Как только мы закончим нашу прогулку.
Она не колебалась. — Картошка. В любом виде, в каком ее можно подать. Жареная. Во фритюре. Пюре. С кожурой. Запеченная…
— Даже сырая?
— Я сказала в любом виде, не так ли?
Азриэль вытянул лицо. — Я не буду есть сырую картошку.
— О, ты будешь есть любую картошку, которую я тебе дам, и она тебе понравится, Поющий с Тенями.
— Правда? — Он расцепил их руки и встал перед ней, остановившись под ветвями цветущей вишни. — Ты дашь мне картошку? Неужели ты ничему не научилась?
Гвин выдержала его взгляд, ее губы изогнулись в довольной ухмылке. — Не знаю, мне нравится думать, что я узнала достаточно, чтобы понять, что это сделает меня счастливой. — Глаза Азриэля вспыхнули, и улыбка Гвин расширилась. — Подать тебе картошку.
Поющий с Тенями прочистил горло и посмотрел на листья и лепестки над ними. — Я хочу спросить тебя кое о чем. И это может показаться довольно глупым.
— Спрашивай. Я люблю глупые вопросы. Особенно от такого серьезного мужчины.
Когда Азриэль наконец встретился с ней взглядом, он лукаво улыбнулся. — Ты же флиртовала со мной? После того, как ты перерезала ленточку?
Вопрос был легкомысленным, как и выражение его лица, но в этом баритоне Гвин услышала нотку беспокойства. Как будто ответ его волновал.
— Да, я флиртовала, — кивнула она. — Но пока я не ушла, я даже не понимала этого. Так было и до ленты. — Гвин окинула его ровным взглядом. — Но я думала, что ты знал об этом.
— И да, и нет… — Азриэль провел рукой по волосам. — Я пытался не… рассматривать тебя в таком свете. Я не думал, что ты оценишь это.
В глазах Гвин появилось необъяснимое давление, а грудь наполнилась до отказа. Еще до того, как он узнал, что они мэйты, до того, как понял, что она заинтересована в нем, он поставил ее на первое место. Без всякой задней мысли.
Гвин прижалась к его груди, ее руки обхватили его торс. Она и не подозревала о существовании такого уровня заботы. Только не в ее сторону. Не беря в расчет Несту и Эмери, она и представить себе не могла такого от мужчины.
Руки Азриэля обхватили ее, одна легла на талию, другая — на макушку. Она чувствовала легкое прикосновение его теней к своей шее и щеке и была благодарна, что они могут сказать ему, что это слезы облегчения и счастья, а не страха или печали. Она почувствовала, как его губы прижались к ее волосам, а рука на ее спине слегка дрогнула. Как будто он сомневался в себе. Гвин крепче сжала его в ответ.
========== Глава XLII. More than Blood. ==========
На следующее утро Гвин обнаружила Азриэля, стоящего в прихожей прямо у ее двери — он ждал, когда она проснется. Так он утверждал…
Гвин подозревала, что на самом деле Поющий с Тенями задерживался у ее покоев, чтобы убедиться, что к ней не начнет приставать некий дурацкий Верховный Лорд.
Они позавтракали в столовой Тамлина, и он не присоединился к ним; после этого Азриэль и Гвин пристегнули оружие и приготовили рюкзаки. Предстоял долгий день патрулирования лесов Весеннего Двора в поисках тайников с оружием, о которых говорили люди.
Но Тамлин остановил их, когда они выходили из поместья, медленно спускаясь по парадной лестнице.
— Мы справимся гораздо быстрее, если разделимся на две группы, — сказал Верховный Лорд. — Я могу сопровождать Гвинет, а ты, Поющий с Тенями, скорее всего, сможешь справиться в лесу самостоятельно.
Крылья Азриэля слегка дернулись, прикрывая спину Гвин. — Ни за что в аду.
Тамлин насмешливо взглянул на Азриэля. — Я патрулировал эти земли с тех пор, как ты ушел, и никаких следов людей не нашел. Скорее всего, они заняты перегруппировкой, раз их главарь убит. — Он жестом указал на Гвин. — Со мной она в полной безопасности.
— Как и со мной, — прорычал Азриэль. — Почему бы тебе не отправиться патрулировать одному, а мы с Гвин поработаем в паре.
Тамлин открыл и тут же закрыл рот, и на секунду Гвин увидела, как нахмурились его брови.
Тамлин хотел, чтобы она осталась с ним наедине, но в этом желании не было злого намерения. Она это видела, чувствовала.
Честно говоря, Гвин было любопытно узнать больше о Верховном Лорде и его странном поведении. Какая-то ее часть чувствовала необъяснимое родство с ним. Возможно, их объединяло желание спасти самих себя. Попытки перестроиться и обрести чувство собственного достоинства.
И как человек, который выбрался из, казалось бы, бездонной ямы, не имея ничего, кроме себя самой, Гвин чувствовала себя обязанной… помочь ему. Выслушать его.
Ибо кому еще он сможет открыть свою душу?
— Азриэль, я пойду с ним, — сказала Гвин, глядя на Поющего с Тенями. — Он прав, мы пройдем больше, если разделимся.
Челюсть Азриэля дрогнула. Он моргнул, и тень лизнула его шею. Он посмотрел на нее с раздражением, затем наклонил голову так, что его губы оказались рядом с ухом Гвин. — Он не желает тебе зла, но это не значит, что я не беспокоюсь. Позже мы можем обсудить, откуда взялась эта твоя… расположенность.
