— Нам пора уходить, — сказал он. — А тебе еще нужно переодеться.
Гвин почувствовала, как распутывается узел в ее животе. Извинения Азриэля, его откровенность принесли ей облегчение. Когда их взгляды снова встретились, она ясно увидела, что он имел в виду каждое слово. Он больше не станет говорить и решать за нее.
Азриэль помогал Гвин облачиться в кожаную куртку с флисовой подкладкой, когда ужас накатил на нее, как волна во время прилива.
Все тревоги, которые она успела отбросить в сторону по поводу выхода из дома и поездки в Пристанище ветра, начали всплывать на поверхность. Как ей удалось убедить себя, что раз она победила в Кровавом Обряде, то может спокойно гулять по городу? Что заставило ее поверить в то, что ее недавний опыт в Доме у реки поможет ей быть храброй при встрече с иллирийцами, чью священную традицию она превзошла?
Она нахмурила брови, борясь с навязчивыми мыслями уверенными ударами, и пытаясь вернуться к состоянию спокойствия прошлой ночи.
— Я знаю, что в Веларисе потеплело, но в горах круглый год царит почти постоянная зима, — сказал Азриэль, поправляя пряжки на ее руках. — Снега будет немного, но ветер там суровый.
Гвин кивнула, немного отстраняясь от него, если быть честной…
Тени Азриэля свернулись вокруг его висков, и он приостановился, когда его пальцы скользнули к шнуркам на ее предплечье. — Но тебя ведь смущает не твой наряд? — мягко сказал он.
Спустя мгновение Гвин покачала головой в знак признания.
Азриэль продолжил затягивать ее браслеты, не сводя с них глаз, чтобы дать ей возможность побыть наедине. — Скажи мне, что тебя гложет. Мы же партнеры.
Жрица вздохнула, наблюдая, как ловкие пальцы Азриэль перебирают кожаные нити. — Я думала, что мне не будет страшно возвращаться в Пристанище Ветра, в Иллирийский лес после победы в Обряде… но сейчас я понимаю, что, возможно, нажила себе несколько врагов после своей победы.
— Как насчет того, — начал Азриэль, стягивая перчатку и переходя к пряжкам другой руки, — что если кто-то посмотрит на тебя неправильно, ты скажешь мне, а я сломаю ему нос?
Гвин ухмыльнулась. — А если я сама захочу сломать ему нос?
Азриэль засмеялся, приступая к другому предплечью. — Тогда я буду держать, а ты будешь ломать носы. Только не забудь выдохнуть при ударе.
— Я бы никогда.
— Ты постоянно забываешь.
— Только если я не помню.
Азриэль фыркнул, окинув ее взглядом. — Выдыхай при ударе. Не опускай локти.
Гвин кивнула, уступив, но нервы все еще разъедали ее желудок. Она не должна поддаваться своей жажде насилия. Она не должна с таким энтузиазмом причинять вред любому, кто не так на нее посмотрит. В конце концов, именно этого хотела Поющая со Светом. И она согласилась на это задание, сказав себе, что сумеет сдержать эту часть себя.
— У тебя снова этот взгляд, Гвинет, — пробормотал Азриэль, зашнуровывая перчатку. —Самосохранение — это естественный инстинкт, а не жажда крови.
Он был прав. Казалось, с каждым их разговором Азриэль заставлял Гвин чувствовать себя все спокойнее и спокойнее по поводу того, что она может быть Поющей со Светом. Понемногу он избавлял ее от этой неуверенности.
— Ты уверен? — спросила она, усмехаясь. — Возможно, ты говоришь так, потому что хочешь, чтобы я переступила через свои сомнения и углубила те “чувства, которые ты испытываешь ко мне”.
Ответный смех Азриэля был тихим и коротким. — Мои намерения чисты, уверяю. — Он обхватил ее пальцы обеими руками. — На время выполнения этого задания мы с тобой партнеры, и я буду относиться к тебе только как к партнеру.
Гвин почувствовала, как пылают ее щеки. Она сглотнула сухость в горле. — В отличие от…
— В отличие от… я полагаю, в отличие от женщины, которую я поцеловал.
Гвин не смогла сдержать ухмылку, которая появилась на губах, когда она выдернула свою руку из его руки и подтолкнула его. — Я поцеловала тебя. — Азриэль склонил голову с небольшой улыбкой, наблюдая за Гвин, когда она подошла к их сумкам, стоявшим на балконе, и перекинула одну через руку. — Ты сказал, что будешь ждать. Так что прекрати флиртовать.
Лицо Азриэля вспыхнуло алым. — Очень хорошо. Сожалею, что делаю трудным твое сопротивление мне.
— Тебе ни капли не жаль.
Улыбка Поющего с Тенями стала шире. — Только совсем чуть-чуть.
========== Глава XIII. Lost with You. ==========
Азриэль долетел до окраины Пристанища Ветра. Приземлившись, он приостановился, все еще держа Гвин на руках. Он встретился с ней полным решимости взглядом, а тени, клубившиеся вокруг него, казалось, успокаивающе поглаживали Гвин по плечам. — Ты готова?
Через мгновение до Гвин дошло, что он спрашивает, готова ли она к тому, что он ее опустит. Готова ли она к тому, что ее ноги окажутся на земле в чужом месте, не в Доме Ветра и даже не в Веларисе. Тревожность заполнила ее нутро. С глубоким вдохом она остудила жжение в груди и кивнула Поющему с Тенями.
Взгляд Азриэля был полон недоверия, но он быстро сдался и опустил ее на землю.
К ее удивлению, земля не дрогнула, и иллирийцы не появились из воздуха, чтобы наброситься на нее с руганью и оскорблениями. Мир вокруг был спокоен, а вдалеке можно было различить тихий гул голосов местных жителей.
Гвин поправила кожаные сапоги и расправила плечи, затем повернулась к Азриэлю. —Сумку, пожалуйста, — сказала она, протягивая руку.
Он коротко улыбнулся, и она увидела восхищение в его глазах, когда он передал ей сумку. — Первой нашей остановкой будет магазин Эмери. Наше оружие ждет нас там. И еще у нее может быть информация о Харпер и Альме.
Харпер и Альма — имена пропавших сестер, как они узнали. По словам Азриэля, сегодняшний день должен был начаться со сбора слухов. Если им повезет, то к концу дня они будут иметь хотя бы смутное представление о том, к чему эти слухи ведут.
— Запомни, — сказал Поющий с Тенями, — ты должна сказать мне, если кто-то посмотрит на тебя не так…
Выражение его лица было игривым, но она видела в нем намек на того мужчину в
кабинете Рисанда. Угрожающий блеск в его глазах, сжимающиеся и разжимающиеся руки.
— Я не забуду, — сказала она с полуулыбкой.
Несмотря на шум разговоров, который Гвин слышала по дороге в деревню, улицы были полупусты. Вероятно, время было раннее для всех, кроме владельцев лавок.
Гвин была благодарна за эту маленькую милость, но в то же время чувствовала разочарование. Ей хотелось поскорее избавиться от пристального внимания иллирийцев. Она хотела как можно скорее оценить их отношение к ней в течение всего времени их пребывания здесь, чтобы быть готовой.
Вместо этого Азриэль и Гвин удостоились лишь нескольких любопытных взглядов, прежде чем оказались в лавке Эмери. Тихий звон колокольчика возвестил об их прибытии, и хозяйка вышла из кладовой за прилавком.
Она насмешливо посмотрела на них. — Понятно. Значит, когда я спрашиваю Верховного Лорда, могу ли я помочь с этим делом, он считает это “конфликтом интересов”, потому что я — иллирийка; но если иллириец — Поющий с Тенями, то это другое дело.
— Верховного Лорда беспокоит не это, а то, что ты живешь в Пристанище Ветра, — равнодушно сказал Азриэль. — В отличие от меня.
— О? — спросила Эмери, опираясь локтями на стойку. — Где же тогда ты живешь?
Гвин нахмурила брови, глядя на сидящего рядом с ней Поющего с Тенями. — Хороший вопрос.
Он пожал плечами. — Там, где я нужен. Иногда в городском доме в Веларисе. Иногда в Доме у реки. Зависит от моего настроения. В основном я остаюсь в Доме Ветра.
Эмери наклонила голову. — Не могу сказать, что хорошо тебя знаю, Поющий с Тенями, но не думаю, что смогу представить, как ты шатаешься по городскому дому. Это кажется… недостаточно серьезным для тебя.
— Хм, — был единственный ответ Азриэля.
Гвин похлопала его по спине. — Как ты можешь понять, сегодня он чувствует себя особенно разговорчивым.
— Что еще нового? Этот все время болтает без умолку, — ответила Эмери, кивнув головой в сторону Азриэля. — Смотри, чтобы он не спугнул кого-нибудь из тех, за кем вы охотитесь, своей непрекращающейся болтовней.
