Взять руку Азриэля означало, что она принимает его помощь. Это означало, что она принимает их отношения. Это означало, что она закрывает глаза на опасность, скрытую в ней, несуществующую, если верить заверением Азриэля. Опасность, которую она могла представлять для него. И как бы ей ни хотелось верить в то, что Поющий с Тенями был прав в своих предположениях относительно ее истинной природы, Гвин теперь знала, что Азриэль заботится о ней и готов сказать все, что угодно, лишь бы она была счастлива. Он принял бы ее, со всеми недостатками и жаждой к убийству.

Поэтому она взяла его ладонь в свою и переплела их пальцы.

Гвин не смела встретиться с ним взглядом, боясь, что потеряет всю свою силу воли и поддастся их теплу.

— Пока я не разберусь в себе и силе, которой могу обладать… Думаю, будет лучше, если мы оставим все между нами… э-э…

Она не могла подобрать подходящего слова.

Гвин все еще хотела быть рядом с ним. Она хотела тренироваться с ним наедине. Она хотела продолжать шутить и смеяться. Она хотела чувствовать его руки вокруг себя и его мягкие губы на своих…

Нет. Пока нет.

— Ты хочешь вернуться назад. К тому, как все было, — закончил он.

Гвин могла хорошо прочитать то, что скрывал низкий баритон его голоса. Он был разочарован.

Она закрыла глаза и кивнула. Гвин почувствовала, как у нее свело живот, когда Азриэль освободил свою руку из ее пальцев.. Несмотря на решимость в голосе, Гвин почувствовала, что сознательно совершила серьезную ошибку. Она снова прижала колени к груди.

Когда Гвин подняла на него глаза, Азриэль покачал головой. — Это как-то неправильно.

Он был абсолютно прав. Это действительно было неправильно. Это было неправильно — отказывать ему. Отказывать себе. Но она должна была проявить сдержанность. Лучше так, чем быть угрозой для него. Тем не менее, ей захотелось сказать…

— Поющий с Тенями, это не навсегда. Как только я все улажу, мы сможем… Не знаю. Мы можем продолжить то, что начали.

Улыбка, которую он ей подарил, была вынужденной, а тепло в его ореховых глазах затуманилось. Тени, казалось, упали на его плечи.

Через мгновение он глубоко вздохнул и поднялся. — Я буду ждать тебя.

Сердце Гвин заколотилось от убежденности в его голосе и напряженности в глазах. Этого было достаточно, чтобы ей снова захотелось поцеловать его.

Заполучи его. Возьми его. Он твой.

Искушение перед ним исчезло, как только голос вновь зазвучал, умоляя ее взять его.

Она расправила плечи и вскочила на ноги. — Потренируемся?

Разговор о Морриган может подождать. В конце концов, не похоже, что Азриэль и Гвин продвигаются вперед. По какому праву — нет, по какой причине — ей нужно было знать о прошлом Поющего с Тенями и Морриган? Это не ее дело. Вообще нет. Азриэль не принадлежит Гвин.

Комментарий к Глава IX. Dust.

Вы что, подумали, что они теперь будут вместе? Ни в коем случае.

========== Глава X. Falling for You. ==========

Гвин проснулась в холодном поту. Ей снился тот же сон. Или, скорее, тот же кошмар.

По правде говоря, она не могла сказать, что хуже. Кошмары о произошедшем в Сангравахе или кошмары с участием Азриэля. Те, где она целовала его, обнимала, прижимала к себе… а потом вырывала ему горло зубами, или душила, или топила в реке.

Теперь было ясно, что она сделала правильный выбор, отказавшись две недели назад продолжать их отношения. Эти сны — кошмары — были явным тому подтверждением. Какие-либо близкие отношения с Азриэлем были опасны для него. Она была опасна для него.

Спальни освещались только лунным светом, проникающим через длинные окна. Все жрицы вокруг нее крепко спали. Вероятно, им не снилось, как они жестоко убивают дорогих им людей.

Ее взгляд упал на Призывающий Камень на тумбочке.

Я не достойна.

Она чувствовала, как голос Кэтрин пытается пробиться на поверхность, чтобы утешить ее. Но этого нельзя было допустить. Это только ослабит решимость Гвин. Азриэль не будет в безопасности, если в броне, которую она надела после их разговора на прошлой неделе, появится трещина.

Гвин соскользнула с кровати и молча направилась в сторону ванных комнат. Взглянув на часы на стене, она поняла, что через четыре часа у всех начнется утренняя тренировка. Она собиралась вымотаться до предела.

Проскользнув в уборную, Гвин облегченно вздохнула. Теперь она была одна.

Она подошла к тазу с водой, плеснула немного на лицо, а затем потерла шею. Ее настроение мгновенно улучшилось. Жар тревоги улетучился, оставив ее лишь слегка потрясенной и чуть менее обеспокоенной.

Гвин посмотрела на свое отражение. Она выглядела расстроенной, изможденной, совсем не похожей на жизнерадостную жрицу, которой ей предстояло быть в ближайшие несколько часов.

Я посплю еще несколько часов. Немного успокою мысли и буду как новенькая.

Да. Это хороший план.

Теперь перед ней стоял вопрос… рассказать ли Азриэлю об этих кошмарах? Возможно, он мог бы помочь. Были они в отношениях или нет, она все еще доверяла ему.

Что, если я напугаю его? И он будет в своем праве бояться меня…

Но эти опасения быстро развеялись. Гвин не знала, как и почему, но у нее была уверенность, что Азриэль не убежит, если она все ему расскажет.

Потому что ты понимаешь, как сильно он заботится о тебе, Гвин…

Жрица стиснула зубы от ободряющих слов сестры. Закрыв глаза, она прогнала голос Кэтрин из своих мыслей. Сейчас она не могла позволить ей утешить себя.

После тренировки она все расскажет Азриэлю. Что ее мучают кошмары с ночи их разговора. Что ей снится, как она убивает его. По крайней мере, он имеет право знать, что женщина, которую он “ждет”, хочет его убить.

Гвин вытерла вспотевшие ладони о бедра. Утреннее занятие подходило к концу, и жрицы начали покидать тренировочный ринг. Остались только Кассиан и Азриэль, которые переговаривались друг с другом у тира, и Эмери, Неста и Гвин.

— Поверь, ты никогда не догадаешься, чем все закончится. Даже через тысячу лет, Эмери, — сказал Гвин.

— Конечно, — усмехнулась Эмери. — Бьюсь об заклад, что смогу.

Неста окинула жрицу взглядом. — Ну, теперь я тоже хочу прочитать. Спорим, я смогу угадать.

— У меня только один экземпляр, так что вам обеим придется поделиться. — Глаза Гвин сверкнули. — Если кто-то из вас разгадает ее до конца, я буду очень разочарована собой.

— Не во всем нужно соревноваться, Гвин, — фыркнула Эмери, игриво пожав плечами.

Гвин нахмурилась. — Ну, не с таким отношением.

— Готова отправиться в обратный путь, Эмери? Или ты хочешь остаться?

Девушки повернулись и увидели, что к ним присоединился Кассиан.

— Я останусь, — пожала плечами Эмери. — У Гвин есть книга для меня.

— Я сейчас сбегаю за ней, пока не началась моя смена, — кивнула жрица, поворачиваясь в сторону коридора.

— Вообще-то, Гвин, Азриэлю нужно кое-что сказать тебе. — Иллириец дернул головой в сторону Поющего с Тенями, который сидя затачивал кинжал. — Так что сначала тебе придется поговорить с ним.

— У Гвин проблемы, — ухмыльнулась Неста.

Гнев старшей Арчерон на Азриэля, казалось, угас. Гвин не знала, то ли потому, что Поющий с Тенями был братом Кассиана, то ли потому, что она нашла в себе силы простить его. Но спрашивать не стала.

Покинув компанию, Гвин направилась к Поющему с Тенями. По крайней мере, теперь ей не нужно придумывать предлог, чтобы остаться с ним наедине.

Азриэль не поднял глаз от своего клинка, когда она подошла к нему. — Верховный Лорд желает поговорить с нами.

Гвин вскинула брови и почувствовала, как глупая волна беспокойства накатывает на нее. — С… с нами обоими?

Поющий с Тенями кивнул, и Гвин проследила взглядом за тем, как камень в его руке изящно скользил по лезвию. Она заметила, что его тени перестали обвивать кинжал и теперь смотрели на нее сверху.

— Он попросил, чтобы мы встретились с ним в Доме у реки. Ты можешь сделать это?

У Гвин пересохло во рту. Ее сердцебиение участилось. Я — скала, о которую разбивается прибой. Ничто не может меня сломить.