Гвин фыркнула, пробормотав что-то о том, что нашла подходящий ключ, и принялась снимать с него цепи.
Без сомнения, подумал Азриэль, если бы он был на месте Гвин, то поступил бы с Гэвином точно так же. Он пытал ее мэйта, угрожал ему, напал на него.
Так бы поступил Азриэль. Но не Гвин.
Цепи упали с плеч Азриэля, и он облегченно вздохнул, когда их тяжесть исчезла. Гвин протянула ему дрожащие руки, помогая встать на ноги. Она осмотрела его поврежденные крылья и слабые клубы теней на плечах. Все его порезы. Азриэль наблюдал, как все ее сомнения по поводу наказания Гэвина медленно исчезают.
Но он знал, что они вернутся.
Она бросила злобный взгляд в сторону рыдающего мужчины, когда кровь начала капать на пол. — Пойдем, Поющий с Тенями.
— Гвин, — мягко сказал Азриэль. — Ты уверена, что не хочешь снять внушение?
Гвин недоверчиво посмотрела на него. — Азриэль, он…
— Я знаю, Птичка, знаю, — мягко сказал Поющий с Тенями. Он решил попытаться найти для нее причину. — Но он может отомстить и распространить слух, что видел нас здесь.
— С каких это пор тебя волнуют слова преступника? — спросила Гвин. — Я с трудом могу представить, как он вальсирует перед своим Верховным Лордом и признается в том, что напал на представителя чужого двора.
— Гвин, — он наклонил голову и понизил голос так, чтобы слышала только она, — тебе придется с этим жить. — Он сжал ее руки. — А жить тебе еще долго.
Ее губы были сжаты в тонкую линию, но, несмотря на это, в глазах блестели слезы. Как по команде, мужчина завыл сквозь кляп, и Гвин вздрогнула.
Азриэль потянулся к кинжалу на ее бедре, но Гвин уже повернула голову и посмотрела на Гэвина, который вогнал нож кожу на добрый дюйм.
— Остановись, — приказала она.
Гэвин отпустил нож, оставив лезвие торчать в ноге. Он вынул шарф изо рта и всхлипнул. — Ты чертова дрянь! Увижу тебя еще раз и…
Вот Гэвин сыпет оскорблениями, а вот — метательный нож пронзает его горло. Азриэль посмотрел на Гвин: ее правая рука вытянута в сторону бандита, пальцы застыли в той же позиции, где она выпустила лезвие с точностью художника, набрасывающего линию. Его крылья опустились в облегчении.
Гвин вытерла нос тыльной стороной ладони, затем крадучись подошла к дергающемуся Гэвину. С впечатляющей силой она намотала его волосы на кулак и потащила к выходу. Гэвин трясущимися руками вцепился в горло, захлебываясь собственной кровью. Лицо Азриэля превратилось в холодную маску ярости, пока он смотрел, как мужчина барахтает ногами.
Тяжело ступая, Азриэль последовал за своим мэйтом наружу, где десять валькирий и Мор быстро расправлялись с оставшимися бандитами.
Они находились на усыпанной листьями поляне, которая вся была забита холщовыми палатками. Азриэль наблюдал, как Дейдра и Рослин привязывают к стволам ближайших деревьев четырех мужчин. В центре лагеря лежали еще двое, над ними стояла Эмери.
Один из них жалобно скулил, а Эмери насмехалась. — Может, ты успокоишься? Никто не собирается тебя убивать…
Но она замолчала, округлив глаза, когда Гвин подошла к центру лагеря, тащя за собой дергающееся тело Гэвина.
Тут Азриэль заметил Несту, которая переговаривалась с Морриган у другой кучки связанных бандитов. Она повернулась, нахмурив брови, и бросила пристальный взгляд на Гвин. В нем не было страха или осуждения. Азриэль заметил, что ни одна из валькирий не удивилась и не испугалась ее действий. Видимо, помогая спасти ее мэйта, все ожидали подобной реакции.
С рычанием Гвин швырнула Гэвина перед собой. Он приземлился на спину, его перепачканные кровью руки сжимали горло вокруг ножа Гвин, краски покидали его лицо. Бандиты затихли, глядя, как их предводитель умирает в грязи, а валькирия Ночного Двора стоит над ним, не проявляя жалости.
Прошло много времени, прежде чем рвотные позывы Гэвина стихли и его тело замерло. Никто не осмеливался сделать вдох.
— Ах ты, сука!
Ну, почти никто.
Гвин резко повернулась в сторону кучки бандитов рядом с Морриган. Та посмотрела на Гвин, приподняв бровь, словно спрашивая разрешения.
Она подняла подбородок, рука скользнула к метательным ножам у бедра. — Значит, ты следующий?
Гвин запела так тихо, что вряд ли кто-то мог ее услышать. Солнечный свет, проникающий сквозь осенние листья, осветил ее, словно лампа. Он наполнил ее мягким сиянием и зажег ее глаза.
Дрожащий бандит подавился криком и опустил голову, сдаваясь. Гвин перестала напевать. Свет померк.
Азриэль замер, затем подошел к ней. Осторожно, чтобы не напугать ее, он сказал. — Домой, Гвин?
Она кивнула и хриплым голосом ответила: — Домой.
Этой же ночью Азриэль нашел Гвин на тренировочном кольце, при полной и яркой луне. Она стояла, прислонившись к перилам на краю площадки, с которой открывался вид на Сидру и лес внизу.
— Я не слышал, как ты покинула наши покои, — сказал он. Хвостик тени промелькнул и коснулся ее щеки, когда он встал рядом с ней. — Они беспокоятся о тебе.
Гвин перевела взгляд с ночного неба на его тени. Она слабо улыбнулась. — Спасибо за беспокойство. Со мной все будет в порядке.
Азриэль оперся о перила, переплетая их пальцы. Она посмотрела вниз, и Азриэль понял, что она ищет место его ожога, который успел зажить. Он смотрел, как ее грудь поднимается и опускается в облегченном выдохе.
— Я в порядке, Гвин, — сказал он. — Это не первый раз, когда меня схватили, и не первый раз, когда кто-то пытается пытать меня огнем.
На самом деле это был уже четвертый раз, но ей это знать не обязательно.
— Я напугала тебя? — тихо спросила она.
— Нет, никогда, — усмехнулся Азриэль. — Ты никогда не сможешь меня напугать.
Гвин придвинулась чуть ближе и положила голову на плечо Азриэля, его рука скользнула вокруг ее талии. — Я просто так разозлилась. Я до сих пор жалею, что не довела дело до конца… с внушением, — призналась она.
— Думаю, ты будешь жалеть об этом еще некоторое время, — согласился Азриэль. — Но через три столетия, когда тебя не будут мучить кошмары о том случае, когда ты заставила бандита из Осеннего двора отпилить себе ноги, ты будешь рада, что не сделала этого. — Он игриво ущипнул ее за ухо, вызвав слабый смех. — Я говорю по собственному опыту.
Гвин мрачно улыбнулась. — Тогда я должна поблагодарить тебя. За то, что ты меня остановил.
— Это я должен благодарить тебя и валькирий за то, что спасли меня. — Азриэль попытался перевести разговор с пыток на что-то более позитивное. — Ты узнала благодаря связи?
Гвин кивнула головой. — Угу. Морриган перенесла нас. По одной.
— Да, — хмыкнул Азриэль. — И она сказала, что ты, Эмери, Неста, Дейдра, Рослин и Анонке были мощной силой. Связали всех бандитов, прежде чем они успели выпустить стрелу.
— Нам не хватает численности, но мы компенсируем это техникой и скоростью, — сказала Гвин, цитируя свой ответ Девлону, когда тот посмел усомниться в полезности валькирий. — И это только после шести лет тренировок.
— Узнаю свою валькирию-шпионку, — ухмыльнулся Азриэль, целуя ее волосы. — Узнаю свою Гвин.
========== Бонусная глава 8/12. Moving On. ==========
Тени Азриэля застыли на глазах Гвин, словно повязка, пока он вел ее все дальше и дальше от Велариса, туда, где река, прорываясь меж деревьев, впадала в Сидру.
— Я слышу воду… — сказала Гвин, пока Азриэль осторожно вел ее за собой. — Земля становится все более и более неровной, и я знаю, что мы идем в лес…
— Если бы я знал, что обучив тебя наблюдению, я испорчу любые попытки сделать тебе сюрприз, я бы отказался от тренировок, — проворчал Поющий с Теням. — Почти пришли.
Гвин ступала осторожно, стараясь не зацепиться за корни или камни — ведь она не знала, что Азриэль провел последние выходные в попытках выровнять землю, чтобы создать хорошо утоптанную дорожку, ведущую к этому самому необыкновенному подарку на день рождения.
— Ты готова? — спросил он, когда они приблизились.
Гвин кивнула. Азриэль взял ее за плечи и поставил так, чтобы его сюрприз оказался прямо перед ней. Его тени забегали, предвкушая реакцию на подарок. Азриэль встал рядом с ней, положил дрожащую руку ей на спину и выдохнул, пытаясь унять волнение в груди.
