Где мой мэйт? Где мой мэйт? Где мой мэйт?

Азриэль и Фейра вышли на лужайку, и тренирующиеся воины — среди них были Кассиан, Неста и Эмери — замерли, когда с голубого неба спустился Верховный Лорд Ночного Двора.

Как только сапоги Рисанда коснулись травянистой лужайки, все подобрались. Как же иначе, когда их бесстрашный предводитель выглядел таким растерянным.

Позади нас…

Азриэль прислушался к своим теням и, оглянувшись через плечо, увидел Тамлина, огибающего заднюю часть дома. Он едва не столкнулся с Азриэлем, направляясь к Рисанду.

— У тебя есть новости? — спросил Верховный Лорд Весеннего Двора, безуспешно пытаясь скрыть дрожь беспокойства в своем голосе.

— Я видел караван людей Грейсена, — сказал Рисанд, проведя рукой по волосам. — Они в полудне пути отсюда.

В воздухе воцарилось молчание, затем раздался шепот беспокойства.

Рисанд кивнул Тамлину, который повернулся к подкреплению. — Начинайте готовить палатку целителя. Соберите снаряжение для спарринга…

Тамлин продолжал отдавать приказы, но Азриэль слышал только звон в ушах.

Он медленно направился к Рисанду. Фейра что-то шептала ему на ухо, прижав руки к груди. Все это время Рисанд внимательно наблюдал за Азриэлем. Его лицо потемнело.

Азриэль остановился в нескольких шагах перед братом. — Где… где Гвин?

Рисанд напрягся.

— Что с Гвин?

Азриэль смутно осознал, что Неста отошла от Кассиана, чтобы встать рядом с ним, напротив Рисанда. Эмери и Морриган тоже подошли, остановившись в нескольких футах от Азриэля.

Солнечный свет, заливающий лужайку, казался злой шуткой в сочетании с гулкими ударами его сердца. Ужас нависал над его головой, тяжелый и зловещий.

…Гвин, Гвин, Гвин…

Подгоняемый своими тенями, Азриэль заговорил снова, застыв на месте. — Где Гвин?

На этот раз Фейра хотела заговорить, но Рисанд положил руку ей на плечо и вырвался из ее объятий.

Голос Рисанда был ровным, успокаивающим. — Азриэль…

Кровь Поющего с Тенями закипела — он сжал кулаки. — Рисанд, где Гвин?

— Я не видела ее все утро, — сказала Эмери голосом, полным беспокойства.

Уголком глаз Азриэль увидел, как Морриган схватила Эмери за руку.

Тени Азриэля сгустились. Исказились. Нависли над ним.

Рисанд не терял времени. — Азриэль, только она и я знали об этом. Давай проясним это.

Хотя тон его брата был спокойным, сердце Азриэля заколотилось ещё быстрее.

— Знали о чем, Рис? — спросил Кассиан.

Даже Люсьен выглянул из-за дерева, чтобы послушать о происходящем.

Азриэль наблюдал, как Рисанд напрягся. — Я думаю, это лучше обсудить наедине, Шпион.

— Где Гвин, Рис? — прорычал Азриэль.

Верховный Лорд сглотнул. — Она с караваном.

Колени Азриэля грозили подкоситься.

— Ее похитили.

У Поющего с Тенями как будто вырвали легкие. В ушах звенело. Тени плакали — плакали — на его плечах.

— Каким образом ее похитили? — прохрипела Неста.

Рисанд не сводил глаз с Азриэля, пока тот отвечал на вопрос старшей Арчерон. — Сегодня на рассвете мы с Гвин отправились на задание.

Кассиан моргнул. — Какое задание?

— Да, просветите меня, Верховный Лорд, — сердито прошипел Тамлин.

Азриэль сделал еще один шаг к Рисанду, наклонив голову.

Рисанд продолжил. — Мы с ней отправились похищать Элейн. Она… — Рисанд расправил плечи. — Она должна была встретиться со мной на полпути, но когда я увидел караван… Я понял, что она с ними.

Поющий с Тенями покачнулся на ногах. Мир закружился.

Две нежные руки коснулись его плеч. Неста.

— Но прежде чем уйти, я получил кое-какие сведения. Я знаю достаточно подробностей, чтобы помочь нам…

— Она у них, — перебил Азриэль, и хотя он не кричал, ровный тон его голоса заставил Верховного Лорда замолчать. — То есть, ее схватили. Грейсен и его люди.

После паузы Рисанд ответил. — Да.

Шея Азриэля горела. Его грудь сжалась до боли. Казалось, что тело отказывается слушать его, в то время как тени потемнели. Стали гуще. Они оплакивали своего мэйта, жизнь которого Рисанд снова поставил на карту.

Поющий с Тенями сделал еще один шаг к своему брату, вырываясь из объятий Несты. Легким движением руки Рисанд убрал Фейру с пути Азриэля.

Хорошо.

То, что жизнь Гвин под угрозой — не вина Фейры.

Голос Азриэля был холоден как смерть, его тени колыхались с каждым словом. — Ты отправил Гвин в логово льва одну. — Его лесные глаза заблестели. — Ты подвег опасности жизнь моего мэйта, снова.

Даже листья, шелестящие под летним ветерком, затихли. Все разговоры стихли. Все взгляды устремились на Азриэля и его нависшие тени.

— Твой… Гвин — твой мэйт… — вздохнула Неста.

Голос Эмери звучал так, словно она могла задохнуться. — Гвин.

В глубине своего сознания Азриэль понял, что он не единственный, кто тяжело переживает за Гвин. Здесь были две женщины, считающие Гвин своей сестрой.

Рисанд наконец заговорил. — Мне жаль…

— Я бы никогда, никогда не поставил под угрозу жизнь твоего мэйта, — сказал Азриэль. Мышцы на его челюсти дрогнули. — Никогда.

— Она сделала выбор, Азриэль…

В глубине души Азриэль понимал, что Рисанд не пытается снять с себя ответственность, но Азриэль все равно услышал это именно так. В его груди забурлила ярость. Как будто он имеет право перекинуть вину на нее. Как будто за храбростью его мэйта Рисанд не видел ее потребности защитить других, какой бы непродуманной ни была эта попытка. И не важно, что она скрывала это от него. Нет, он не злился на Гвин.

Он злился на Рисанда.

Она восхищалась Верховным Лордом, и он знал это. И теперь Верховный Лорд прочувствует на себе гнев Шпиона. Гнев, который заставлял людей плакать.

— Выбор, который тебе, как ее Верховному Лорду, не следовало поддерживать. — Крылья Поющего с Тенями слегка расправились, подрагивая и угрожая вытянуться во всю длину. Голос Азриэля едва не сорвался, пока в его глазах нарастало давление. — Если с ней что-нибудь случится — что угодно — мне станет все равно, что ты мой Верховный Лорд и брат, я…

— Азриэль, — прервал его Рисанд, его легкий тон только еще больше разозлил Азриэля, — мы вернем ее. — Он сделал шаг вперед и поднял руки в знак примирения. — Мне жаль, что мы потерпели неудачу. Это был… Это был ее план. Она заверила меня, что уверена в нем. Я ей поверил.

Это был ее план.

Как будто это все решало.

Это был ее план.

Как будто от этого Рисанд становился невиновным.

Это был ее план.

Как будто кроме Гвин некого винить.

— Мы не можем вернуться в прошлое, Азриэль, — продолжал Рисанд. — Но мы можем сделать все возможное, чтобы вернуть ее.

Кровь Азриэля грохотала в его ушах. Вокруг него слышался ропот толпы.

У Поющего с Тенями есть мэйт?

Эта валькирия — мэйт Азриэля?

Его мэйт — та девушка, что светилась на лужайке?

Если они связаны… Да помогут боги тому, кто причинит вред мэйту Поющего с Тенями.

Азриэль сократил расстояние между ним и Рисандом, навалившись на брата всем телом. Возвышаясь над ним, его лицо было маской холодного гнева.

Верховный Лорд, похоже, понял, что он все еще находится на опасной территории. Он был прав в своих предположениях.

— Я знаю, каково это, когда твой мэйт находится в опасности. Я знаю, — сказал Рисанд, заглянув Азриэлю в глаза. — Но если ты будешь вести себя как осел, вместо того чтобы навести порядок в своей голове, это не спасет Гвин…

Ее имя на его губах. Это было последней каплей.

Кулак Азриэля поднялся и врезался в челюсть Рисанда с грохотом, от которого содрогнулась земля. Верховный Лорд Ночного Двора попятился назад, казалось, ничуть не застигнутый врасплох этой атакой.

Тени Азриэля, словно гадюки, набросились на Рисанда, отбросив его назад и повалив на землю. Поющий с Тенями с рычанием бросился вперед, готовый нанести новый удар.

Но две сильные руки вцепились в плечи Азриэля, другая пара обхватила его за талию, а он рычал, извивался и пытался вырваться из их хватки. Азриэль не был уверен, он ли это или его тени зарычали, когда Рисанд поднялся на ноги. По правде говоря, он не был уверен, осталось ли сейчас в нем что-то от него самого. Он чувствовал себя богом, готовым обрушить свой гнев на Рисанда. Готовым забрать его душу за то, что он вел себя так неосмотрительно. За то, что он играл судьбой его мэйта, словно она была пешкой.