— Рад слышать, — легкая улыбка расползлась по губам Поющего с Тенями, — я скучаю по возможности надрать тебе задницу.

Миру очень повезло, что Азриэль редко улыбался. Гвин подумалось, что такая улыбка не должна появляться часто. Звезды могут начать завидовать.

========== Глава V. Lost My Heart. ==========

— А ты в состоянии вернуться к тренировкам после недельного перерыва? — ухмыльнулась Гвин, рассматривая обложку большого и пыльного фолианта.

С громким стуком она поставила его на тележку и продолжила сканировать книжные полки в поисках других книг, запрошенных Меррилл.

Неста фыркнула. — Поверь мне, когда я говорю, что Кассиан тренировал мою выносливость в том коттедже.

Гвин вытаращила глаза, потрепав подругу по плечу. Неста усмехнулась в ответ.

Говорить о сексе так открыто все еще было в новинку для Гвин, но ее всегда забавляли бесстыдные разговоры Эмери о прочитанных романах или откровенные рассказы Несты о ее собственных сексуальных подвигах.

Возможно, когда-нибудь у нее будет собственный опыт, над которым она сможет хихикать. До тех пор, ее единственным притязанием на интимную славу было то, насколько искусно она управляла собственными пальцами.

— Ты покраснела, Гвин… — промурлыкала Неста.

Жрица улыбнулась подруге. — Не больше, чем когда я читала тот роман про пиратов.

Глаза Несты сверкнули. Она скрестила руки, прислонившись к книжному шкафу. — И как?

Гвин прикусила губу, быстро осматривая окрестности на предмет подслушивающих ушей. Все было чисто.

Она склонила голову. — Сцена в вороньем гнезде…

Хитрая ухмылка Несты расширилась. — Я знала, что она станет твоей любимой.

— А как же иначе? — Гвин захихикала, — А тебе что понравилось больше всего?

— Такелаж, конечно.

Гвин хмыкнула, взяв с полки еще одну книгу. — Тогда тебе бы понравилась эта, — она бросила ее на тележку, — Из-за той части, где он… где они используют веревки, чтобы висеть вниз головой и…

Неста прервала ее. — Элейн, ты нашла нас.

Гвин повернула голову и увидела, как средняя Арчерон с теплой улыбкой скользит по коридору. Судя по тому, как Неста перебила Гвин, жрица решила, что Элейн либо не любит подобную литературу, либо, возможно, Неста не гордится своим увлечением. В любом случае, глупо было скрывать это от сестры.

Не все отношения между братьями и сестрами складываются так, как у близнецов, сказала Кэтрин. Некоторые сестры предпочитают держать — кхм — свои бурные увлечения при себе.

Гвин повернулась к Элейн, когда та подошла к ним. Ее щеки заалели, когда она вспомнила, что в последнее свое столкновение со средней Арчерон она напилась до беспамятства. Назвала Элейн “хорошенькой” и убежала в Дом у Реки. Если Элейн и была смущена, то виду не показывала. Гвин почувствовал волну теплоты к девушке, высоко оценив ее стремление продолжить общение так, будто и не было той ситуации во время приема.

Неста, похоже, не заметила исчезновения Гвин на церемонии, и Гвин не собиралась говорить об этом. Чем меньше людей узнают о том, какой дурой она себя выставила, тем лучше.

— Я пыталась убедить Элейн присоединиться к одной из наших тренировок… — сказала Неста.

Элейн сцепила руки. — Я предпочитаю садоводство, спасибо.

Неста закатила глаза и вернула свое внимание к Гвин. — Говоря о тренировках: Азриэль сказал Кассиану, что ты взяла перерыв.

— Я возобновлю тренировки сегодня вечером, — сказала Гвин, прежде чем Неста успела засыпать ее дальнейшими вопросами. — После работы у нас с Азриэлем индивидуальное занятие.

— С Азриэлем? — тихо спросила Элейн.

Гвин подняла брови. Она не упустила взгляд, который Неста бросила на сестру. Она не могла точно определить значение, но смутно он напоминал одновременно сочувствие и любопытство.

Гвин сглотнула и тщательно обдумала свой ответ. — Да. Мы тренируемся вдвоем несколько вечеров в неделю.

— И как давно?

— Элейн…, — тихо сказала Неста, протягивая руку, чтобы нежно погладить ладонь сестры.

Гвин нахмурила брови. Почему Элейн так привязана к Азриэлю? Были ли они… Были ли они вместе?

Ее сердце заколотилось, желудок заныл.

Но почему? Если у них есть отношения, то почему Гвин это волнует? Как это касается её?

Азриэль ей ничего не обещал и не проявлял к ней никакого интереса, кроме дружеского. Он прислушался к ней, выразил заботу о ее чувствах и попросил ее вернуться к тренировкам… на этом все. Не больше, чем друг сделал бы для друга. Чувства Гвин к Азриэлю были безответными и, скорее всего, такими и останутся. Она давно смирилась с этим и, несмотря на это, продолжала легкомысленно шутить и смеяться.

Так почему же мысль о том, что он принадлежит Элейн, причиняла ей такую боль?

Потому что у тебя была надежда, Гвин.

Жрица тяжело сглотнула, заставляя себя ответить Элейн. — Незадолго до Зимнего Солнцестояния.

Элейн перевела взгляд на цепочку на шее Гвин. Прикрепленный к ней кулон был спрятан под ее одеянием, дабы не вызвать зависть у других жриц. Но что-то во взгляде Элейн подсказало Гвин, что она узнала кулон несмотря на то, что он был спрятан.

Рука Гвин рефлекторно поднялась к груди, а проницательный взгляд Несты метался между ними.

— Понятно, — наконец сказала Элейн, ее голос звучал робко, а улыбка была натянутой. — Это хорошо.

Неста поджала губы, а Гвин было открыла рот, чтобы расспросить…

Но старшая Арчерон быстро положила конец неловкости. — Гвин, на следующей неделе Рисанд устраивает ужин в честь дня рождения Амрен. Ты должна пойти в Дом у реки. Отпразднуй с нами.

Гвин перевела взгляд с мрачного лица Элейн на Несту. Ее улыбка была искренней, но что-то в ее взгляде говорило о том, что разговор еще не окончен.

Жрица моргнула. — Оу.

Неста пожала плечами. — Если хочешь. Ты пережила церемонию мэйтов, поэтому я подумала, что ты спокойно осилишь празднование дня рождения, но…

— Нет, нет, я с удовольствием, — пролепетала Гвин. Было недопустимо, чтобы Неста узнала, как ей было “не по себе” большую часть ее брачной церемонии. — Я сомневаюсь только потому, что знаю, что это может быть… формальное мероприятие.

— Ты можешь надеть платье с церемонии. Уверяю, никому не будет дела до того, что ты дважды наденешь одно и то же, — фыркнула Неста.

Да, я уверена, что им было бы все равно, если бы оно не было испачкано моей рвотой…

— Гвин, давай я одолжу тебе одно из своих платьев, — предложила Элейн.

Последняя возможность отклонить приглашение только что умерла.

Тем не менее, Гвин оценила всю серьезность предложения Элейн. И теперь, когда она знала, чего ожидать (и что необходимо избегать шампанское), возможно, мероприятие не будет такой пыткой.

— Отличная идея, Элейн, — кивнула Неста. — Может быть, что-то подходящее кулону Гвин…

Элейн поджала губы, кивнула и сделала все возможное, чтобы не смотреть на шею жрицы.

Гвин обменялась быстрым взглядом с Нестой, в глазах которой мелькнуло беспокойство. Жрице был знаком этот взгляд. Взгляд сестры, желающей исцелить все раны, нанесенные близкому.

— Элейн? — мягко сказала она. — Что случилось?

— Ничего…

Гвин вспомнила, как Элейн разглядывала ее кулон в саду и ее расспросы о том, когда жрица получила его. Зимнее солнцестояние… Тогда лицо Элейн погрустнело.

А сегодня она спросила, когда Гвин начала заниматься с Азриэлем. Незадолго до Зимнего солнцестояния… Элейн ответила натянутой улыбкой.

— Кажется, это не “ничего”, — тихо сказала Гвин. Она одарила Элейн мягкой улыбкой. — Я жрица. Люди обычно доверяют нам свои проблемы, понимаешь?

Элейн обняла ее за плечи и вздохнула, снова кивнув головой. — Гвин… Я молчу, потому что… потому что не хочу ранить твои чувства.

Мгновенно глаза Гвин расширились. Неста склонила голову набок, и в ее стальном взгляде промелькнула готовность защищать.

— Твой кулон… ну, он было подарен мне на Зимнее солнцестояние. — Элейн сделала паузу, и наступила густая тишина, прежде чем она заговорила снова. — Подарен Азриэлем.