Нина не удостоила меня ответом. Убрав со стола, она снова подошла к иконам. Молилась с поклонами, на коленях, просила вернуть внучку. Плакала. Не в силах выносить ее горе, я оделся и вышел на улицу. Пошел в сарай, надо было поменять генератор. С того дня, как Алечка пропала, у нас отключилось электричество, пришлось спасаться генератором. Пашка Илясов пошел разбираться, сказал, отправят к столбам человека, посмотрит.

Сходил к Пашке, поговорили – про новый закон президента, да про пашкину машину. Телефон все это время держал в нагрудном кармане, экран поверял, кнопки нажимал, но не было пропущенных вызовов. Молчит Миша.

Дома уже ждали рассольник и плов. Только зашел, Нина с порога на меня напустилась:

– Куда ходил?

– Пашу проведал. Завтра электрика ждать.

Нина всплеснула руками:

– Старый, какое сейчас может быть электричество? Внучку надо искать!

– Ты думаешь, дракон ее здесь, в соседнем лесочке оставил? – сказал я, снимая калоши, – Нет, Нина. Нездешний дракон это был, пешком до него не дойти, чай не сосед по участку!

– Не дай бог таких соседей, – покачала головой Нина, – Руки мой, на столе все. Я одного не понимаю – почему мы ничего не делаем? Столько времени прошло!

– У Миши есть техника хорошая, все узнает – позвонит, – про молодых ребят я не стал говорить, чтоб не расстраивать сердобольную Нину. Я же и виноватым окажусь.

Как только мы уселись за стол, зазвонил телефон.

С надеждой я взял трубку, но услышал женский голос! Верочка!

– Папа, привет!  Все хорошо у вас?

– Да, Верочка, привет! Все нормально у нас! Ты как? Как Вова?

– Хорошо все, работаем – с сомнением протянула она, – Что ж вы меня не предупредили?

Нина внимательно смотрела на меня – она слышала, что говорит дочка.

– Не предупредили?

– Ну да! Алевтина приехала сегодня утром,  ключей у нее нет, потеряла. Хорошо, что Артур проспал пару, открыл ей, – дочка засмеялась, – В первый раз рада лени своего сына! Не находили ключи?

Глаза Нины расширились так, что стали напоминать две полные луны. Она требовательно протянула пухлую ладонь к телефону, я покачал головой.

Неужели, внучке удалось сбежать и вернуться домой?

– Нет, – потрясенно ответил я, – Алечка нормально добралась? Сегодня уехала, мы забыли тебе позвонить, думали, она сама напишет.

Нина снова требовательно протянула руку к телефону, я отодвинулся.

– Нормально! Устала говорит только, все в комнате валяется! Вы не поссорились?

– Что ты, что ты!

Тут же подумал – недурно проверить, все ли хорошо с Алей. Драконы, особенно драконы-умельцы могут насылать чары. Или даже создавать двойников – точных копий. Не верю я, что можно от дракона так легко спастись. Что-то здесь нечисто.

– Верочка, а дашь Але трубку?   Дин привет передать хочет.

Нина недоуменно смотрела на меня, я лишь махнул рукой.

В динамике зашуршало, заскрипело, и наконец, я услышал звонкое:

– Привет, дедушка!

От сердца отлегло – внучкин голос, живая!

– Дин привет передает, внучка! Скулит с утра и не замолкает. Ты так быстро уехала, ничего не сказала.

– Передавай Дину, что я тоже скучаю, но приехать не могу, – печально ответила Аля, – У меня уроков много на каникулы, надо начинать их делать. Да и загостилась я у вас.

Раньше Аля никогда не была столь прилежной, чтоб в первый день каникул возвращаться к учебе.

– Так может помочь тебе с уроками? – я говорил это, выходя из комнаты. Нина кричала мне вслед, но я торопился проверить свою догадку.

– Я же у тебя знатный математик!

Аля легко усмехнулась, будто кашлянула:

– Спасибо, я справлюсь. Не только уроки! Еще маме надо помочь, да с друзьями успеть погулять, а каникулы не резиновые.

– Да–да, – поспешно согласился я, – Что тебе с нами, стариками, делать?

Дин, увидев меня, замахал хвостом, начал метаться по своему вольеру и громко лаять. Успеть бы!

– Ну что ты такое говоришь, дедушка! Я еще обязательно к вам приеду.

В этот момент я поднес трубку к Дину. Пес  начал обнюхивать телефон, даже попытался облизать. Аля (или двойник) вовремя забеспокоился.

– Дедушка? Алло! Ты меня слышишь?

Дин замер. И тут верхняя губа его поползла наверх. Он грозно залаял и бросился на телефон, я едва успел отпрянуть.

– Прости, Алечка, сорванцу нашему надо было ошейник поменять, а то Динчик у нас поправился!

– Ничего страшного, – усмехнулась та, что называла себя моей внучкой, – Тогда не буду мешать, хорошего дня, бабушке привет!

– Пока, Алечка.

Вот и поговорили. Дин все еще грозно лаял на меня, прыгал на прутья, рычал. Хватило нескольких слов, чтобы пес все понял. Дракон может провести глупого старика, но собаку или кошку ему не одурачить. Звери все чуют.

Сгорбившись, я отправился в дом. Значит, подменыш. Сильный маг, этот дракон. Такое не всем под силу,  зачем ему? Если он хочет обидеть мою внучку…

Сердце закололо. Надо выпить лекарство. Это в молодости можно было бегать, прыгать, носиться. А сейчас все, отбегал я свое. Почему Миша не звонит?

Я решительно проковылял к крыльцу. Моя внучка жива, я это знал . И если Миша не позвонит сегодня, позвоню я. Переверну свои архивы, весь дом, начну собирать информацию по крупинкам, но больше сидеть сложа руки нельзя.

20** г

Комната Алевтины в замке Дракона

В замке дракона нет часов. В замке нет времени. Я обошла всю свою комнату, заглянула во все ящики, но нигде не было ничего, напоминающего хотя бы отдаленно циферблат. В обычной жизни я привыкла к тому, что было легко узнать, который сейчас час. Как и легко понять, день ли, вечер ли, или ночь опустилась на землю. Здесь же не было даже окон, я была отрезана от окружающего мира. Не только от природы,  от самой физической реальности, в которой неумолимо бежало время, и свеча всегда догорала до конца, не имея возможности гореть заново.

Об этом я думала, лежа в своей великолепной кровати, напоминающей брачное ложе. Версию с возможной свадьбой я до сих пор не откинула. Пусть Тамариэль и сказал, что я здесь в качестве приманки, я ему не верю. Нет у меня в друзьях принцев.

А еще у меня начало просыпаться чувство голода. Обыно дома я таскала печенье, или сухарики, «кусочничала», как говорила мама. Но здесь нет ничего похожего на мини-бар для пленницы.

Как там объяснял Тамариэль? Сказать вслух, чего хочу, и мне это предоставят? И что говорить? Название блюд, или достаточно просто попросить?

Чувствуя себя полной дурой, я скрепя сердце произнесла:

– Я голодна и хочу перекусить.

Потом, недолго думая, добавила:

– Пожалуйста.

Наверное, с минуту ничего не происходило. Едва я решила, что этот прием не работает, как свечи потухли. Я не успела  испугаться или издать нечленораздельный возглас, как свет появился вновь. А прямо передо мной на кровати возник поднос. Да не один, а целых два.

Блюда были накрыты огромными металлическими крышками, как в лучших европейских ресторанах. Единственное, удалось увидеть апельсиновый сок в изящной чашке. Наверняка, фарфоровая, еще времен какого-нибудь французского короля.

Я не представляла, где расположен диковинный замок. Мне отчего-то казалось, что такие места должны находиться именно в таких романтичных странах, как Франция.

Отпивая сок, я думала, что стоит подробнее изучить замок изнутри, может, найду флаги или герб страны, в которую меня занесло. Рядом с чашечкой лежали идеально квадратные кусочки мягкого пшеничного хлеба. На этом же подносе было нечто, напоминающее суфле с фруктами – молочно-белое, украшенное дольками апельсина. Желудок возмущенно заурчал – вместо того, чтобы есть, я созерцала кулинарную красоту.

Не без опаски, я открыла блюдо на втором подносе. Оказалось, что это было нечто вроде рагу – картошка с овощами и пряностями и кусочки мяса. Пахло все это изумительно.