Нажав на плиту, которая податливо ушла в глубь, я услышал звук запускающегося механизма.

Проход открыт.

– М-м-м, – простонала я, прижимая колени к груди.

Тягучая, ноющая боль расползалась по затылку, а перед глазами то и дело возникали черные пятна.

Больно… В последний раз мне было так больно, когда мама ударила меня головой об стену, из-за чего я потеряла сознание.

Я прикоснулась пальцами к затылку. Крови не было, что безусловно радовало. Радовало бы, если бы я не нащупала гематому… Черт. Я даже вылечить это не смогу: у меня слишком мало знаний, чтобы с помощью тьмы избавиться от кровяной шишки.

Подождите! Меня же кто-то ударил! Кто это был?! Почему он это сделал?! И… И где я, чтоб у меня крылья отсохли?!

Я попыталась сфокусировать зрение, игнорируя нарастающую боль в висках.

Черт, сильно же меня ударили…

Помещение, в котором я находилась, напоминало старый, заброшенный подвал. К сожалению, из прогнивших бочек вытекало отнюдь не вино, а плесень с вонючего сыра перебралась на влажные стены. Словно кто-то давным давно покинул свой дом, позабыв обо всем.

На бочке стояла обычная восковая свеча, что тускло освещала пространство вокруг. Освещала, но забирала последние крохи кислорода из затхлого воздуха.

Как же тяжело дышать…

Несмотря ни на что, я попыталась сделать глубокий вдох и встать на ноги. Видимо, оклемалась я быстро, раз тело еще не успело онеметь. Хоть в этом повезло.

С превеликим удовольствием я расправила крылья, пошевелив лопатками, и осмотрелась.

Холодно, мрачно, сыро и… И две худощавые крысы, что злобно сверкали голодными глазами. Ничего нового. Все как и всегда.

Жертва. Подвал. Крысы. Скукота-а-а. Хоть бы кто-нибудь что-то новое придумал!

Подобная ситуация не была для меня чем-то ужасным. Вернее, еще в детстве стала привычной. Мама в бешенстве часто запирала меня в темном погребе, в который бросали только чересчур провинившихся слуг, что не хотели лишаться работы. И то, одного часа в том страшном месте, кишащем крысами, хватало, чтобы рабочие поняли свою ошибку. Подобное было редкостью – на моей памяти всего два случая. Один фей был не в себе и покушался на жизнь моего отца, а вторая… Вторая девушка была моей няней.

Её заперли на час в подвале только из-за того, что она принесла мне красивое золотое ожерелье, о котором я даже мечтать не смела. Моя няня подарила мне его, приговаривая: "Любая аристократка должна носить украшения. Не понимаю, почему твоя мать против? Ты же такая красавица!"…

Я помню, как она, единственная, кто любил меня, вышла из погреба с лютой ненавистью. Она больше терпеть меня не могла. И не мудрено. После тесного общения с озлобленными крысами мало кто захочет жалеть того, из-за кого ему довелось все это пережить.

Так произошло и с ней…

– Как же хорошо, что я покинула то место, – усмехнулась я, всматриваясь в маленькие бусинки на вытянутых мордочках.

Оторвав свечу от бочки, на крышке которой остался след от воска, я осветила углы. Обглоданные кости, разорванные веревки и засохшая кровь на полу. Видимо, этим малюткам пришлось сожрать своих собратьев, чтобы не умереть от голода. Как жаль.

Шорох.

Шорох сзади, а затем противный визг, что эхом отразился от сырых стен.

Благо, я успела.

Одна не слишком осторожная крыса попыталась вцепиться мне в ногу, но я пинком оттолкнула ее и залила глаза воском, капающим со свечи. Часть попала и на мою кожу, но я проигнорировала боль.

Мне не привыкать.

Крысы – очень умные создания. Они изучают свою жертву и не нападают, если понимают, что не смогут ее одолеть. Вот только голод может притупить чувство самосохранения, и, в данном случае, оставить бедняжку без глаз и таких важных для нее усиков.

Жестока ли я? Нет. Просто я слишком много времени проводила в погребе, где мне приходилось выживать.

Либо я обезврежу их, либо они сожрут меня.

Вторая крыса испугалась. Не решилась ко мне приблизиться, поэтому я спокойно подошла к двери, а по совместительству и единственному выходу.

Удивительно, но она была новой, крепкой и толстой. Жаль. Выбить не получится.

Я включила магическое зрение, однако никакой защиты на двери не оказалось. Зря. Видимо, мои похитители либо недооценивают меня, либо вовсе не умеют обращаться с магией. Надеюсь, второе.

Я приложила ухо к двери, а после посмотрела в замочную скважину. Никого поблизости нет, но свет горит. Замечательно.

Вытащив из своей косы две невидимки, я одну изогнула наподобие рычага, а вторую – как отмычку. Сев на корточки, начала взламывать замок.

Считаем количество штифтов, надавливаем, поворачиваем… Черт, соскочила! Пробуем еще раз и… Готово! Со второй попытки!

Замок щелкнул, словно радуясь моей победе вместе со мной, а я довольно улыбнулась, спрятав невидимки в карман штанов.

Эх… Неправильная я леди. Мышь покалечила, а не спела с ней веселую песенку про любовь, замок взломала, а не открыла с помощью магии… А самое главное – сказочный принц не явился на помощь! Ай-яй-яй! Да мне и не нужна его помощь. Кто бы там меня не похитил, он явно уступает моей "любимой" матушке.

Но это все не важно. Главное – выбраться отсюда целой и невредимой.

Я посмотрела на свои каблуки. Мда. Лететь – слишком опасно, а тихо ходить в такой обуви не получится. Но снимать я ее не намерена (здесь слишком грязно! Просто фу!). Что ж, будем импровизировать.

Я посмотрела на свечку. Свечка жалобно мигнула огоньком, а в голове родилась идея. Надеюсь, Арис меня простит за подобное обращение с её подарком.

Я наклонила свечу вниз, пытаясь заполнить воском всю нижнюю подошву обуви и сам каблук, опустила ногу на землю и прошлась туда-сюда. Ух ты. Сработало. Теперь я хожу намного тише, что не может не радовать.

Повторив все то же со второй ногой, я осторожно открыла дверь и, прижавшись к стеночке, пошла вперед, прислушиваясь к каждому шороху.

Каменный коридор, старые двери (не то, что у меня)… Эх, скукота! Ничего интересного.

Подумала я, как тут же мой взгляд наткнулся на проход, из которого шел яркий свет и раздавались голоса:

– Как думаешь, девка быстро оклемается? – пробасил какой-то мужик. По голосу казалось, что это кто-то крупный и высокий. Надеюсь, я ошиблась, но на всякий случай затушу свечку. Дабы меня не обнаружили.

– Кто знает. Но не должна, – услышала я осипший старческий голос. – Ты видел, какая она мелкая? Я уж боялся, как бы ты ее не убил, балбес!

– Начальник, я же не специально! – я осмелилась посмотреть хотя бы одним глазком и увидела огромного мужика, который возмущенно вскочил со стула. Не повезло.

– Не специально он! – сплюнул старый фей. – Главе она нужна живой! Живой, а не полудохлой, тупой переросток! Ты умереть раньше времени хочешь?!

– Ни в коем случае! – поднял этот детина руки. – Я же всю свою жизнь посвятил клану Ноч…

– Молчи, придурок! – шикнул на него старец. – Вот что за оболтус! Ну почему наравне с такими хорошими воинами мне достался ты? Тупоголовый. Ты хоть хорошо ее связал?

– Конечно! Она в жизни выпутаться не сможет! – странно… Но на мне ведь не было никаких веревок. Или же кто-то меня освободил? Скорее всего. Но зачем? – А с твоими охранками на двери никуда она не денется!

– Начальник! Беда! – в комнату неожиданно ворвался еще один фей, а я плотнее прижалась к стене, чтобы меня не заметили. – Там… Там ДРАКОН!

– ДРАКОН?! – одновременно произнесли они.

Дракон? Неужели…

Не успела я додумать, как столб золотого пламени ударил в спину прибежавшему фею.

– Где она? – холодный, как лезвие ножа, голос мурашками пробежался по коже, внушая страх не только мне, но и всем остальным. – Я спрашиваю: где она? Третьего раза не будет.

Его Высочество во всей красе. Мокрый, немного взъерошенный, но оранжевые глаза слишком ярко горят, предупреждая об опасности. Не завидую этим бедолагам.