Я взяла бумажку в руки, от которой фонило магией клятвы за километр, и внимательно вчитывалась в текст. Его Высочество не обманул меня. Каждое его слово оказалось правдой, что и подтвердил документ. Да и как бы я не вчитывалась, ни мелкого шрифта, ни невидимых чернил, ни подводных камней я не нашла. А когда увидела цену…

– 20 миллионов линингов11?! – это же целое состояние! Да за эти деньги можно купить несколько больших особняков с прислугой и обеспечивать себя тысячу или несколько тысяч лет! Ладно, я немного преувеличила, но это все равно очень много! Здесь точно должен быть подвох!

– Именно, – спокойно отозвался принц, словно это даже не деньги, а какие-то пустяки! – Вас все устраивает? Если да, то подпишите здесь, – он протянул мне ручку, но я не спешила ее брать.

– Определенно, что-то не так, – прошептала я, а княжич положил ручку передо мной.

– Могу вас заверить, что все честно. Но в любом случае у вас нет выбора. Вы обязаны подписать этот договор, – ах, да… Как же я могла про это забыть…

Быстро выведя инициалы с росчерком, я почувствовала искры магии, которые на неопределенное время связали меня с драконами. Почему же меня не покидает чувство тревоги?

– Первый бал состоится у лорда н'Аннит в эту субботу. Портного вам пришлют. О подробностях я сообщу позже.

– Хорошо, – скрепя сердце, согласилась я на эти муки, с которыми надеялась больше не встретиться никогда в жизни. С высшим обществом, если точнее. – Тогда увидимся в субботу. До свидания, – я встала с дивана, но меня остановил немного хрипловатый голос золотого дракона:

– Вы уже уходите? Не хотите разделить со мной еще пару минут? Какой десерт вы предпочитаете?

– Спасибо за предложение, но я сыта, и мне уже пора идти, – сыта по горло этим разговором.

– Жаль, – на секунду показалось, что Его Высочество действительно огорчен. Но только показалось. – Давайте мы вас подвезем. На улице такой сильный ливень, а вы мне нужна здоровая, – мужчина встал с места и попытался помочь мне надеть плащ, но я снова увернулась.

– Не волнуйтесь. Я всю свою жизнь провела в этом климате. Простуда мне не страшна. До свидания, – и стремительно ушла, покидая сначала второй этаж, а потом и кафе. И уходила все дальше, и дальше, и дальше. Подальше от этих аристократов в мой уютный, тихий дом…

Но мечтам не суждено было сбыться.

– Девушка, а какая это улица? – я повернулась, рефлекторно отвечая:

– Улица Таиса, – вот только никого не было.

А потом удар по голове и беспроглядная темнота перед глазами.

Рин:

Я посмотрел в пустую чашку, из которой пила Элис, и тяжело вздохнул. Запах роз не спешил выветриваться из помещения, как и мои мысли. И эти поганые мысли меня бесили. Раздражали, похлеще всяких отступниц.

Я действительно хотел задержать ее. Хотел прикоснуться к ней, вкусить этот пьянящий аромат сполна, насладиться ее компанией… Она так забавно обижалась. Как маленький злой котенок – укусит, но запугать или серьезно ранить не сможет, как бы ей не хотелось.

Не с ее милым личиком…

Не с ее пухлыми губками и кукольными глазами…

Не с ее дурманящим ароматом…

Будь проклято драконье обоняние. Как бы я хотел уничтожить все чувства, что связывают меня с этой женщиной! Снова душа попалась в капкан! Ненавижу!

Но нет… Нет. Я не сдамся без боя. Я не повторю ошибки прошлого. Женщинам нельзя верить. Особенно тем, в кого, к сожалению, начинаешь влюбляться из-за дурости своих инстинктов.

Женщины подходят только для плотских утех и некоторых заданий. Если подпустить их к себе ближе – атака неизбежна.

– Красный… Красный, красный, красный, – пробормотал я, пытаясь думать о предстоящем задании. – Нак, сообщи портному, что платье должно быть красным.

"Оно отлично будет сочетаться с ее волосами. Такими мягкими… Вкусно-пахнущими…" – нет, внутренний зверь мне в этом деле не помощник!

"А еще красный прекрасно подчеркивает ее скверный характер!" – рыкнул я, пытаясь заткнуть этого придурка. Ничему его жизнь не учит!

"Нет в тебе романтики!" – обиженно фыркнул дракон и замолчал (слава богам!).

Но легче мне от этого не стало.

– Уходим, – твердо сказал я, поднимаясь со своего места, как вдруг…

– Ваше Высочество! Что с вами? – я пошатнулся, но не упал, хотя боль была адской. Она сидела в груди, сжигая душу и выворачивая меня наизнанку. Острыми шипами впивалась в кожу изнутри, намереваясь ее разорвать на мелкие кусочки, а золотой огонь рвался наружу, но, не находя выхода, начинал причинять вред своему хозяину.

– Угомонись, – плотно сжав зубы, прошипел я своему внутреннему зверю, пока из ноздрей выходил темный дым. Запахло жареным.

"На нее напали! Я чувствую это! Нужно бежать! Бежать к ней и спасать! Она в опасности!" – метался он из стороны в сторону, разрывая мою грудную клетку.

– Успокойся! – прорычал я, не позволяя эмоциям дракона захватить мое сознание. Медленно выдохнул тонкую струю огня, которая не сможет ничего подпалить, но значительно улучшит мое состояние. Так-то лучше. – Если она действительно в опасности, тогда соберись и попробуй ее найти!

К сожалению, не верить дракону – значит быть полным идиотом. Он уже привязался к девчонке, пускай мы виделись только несколько раз. Скольких мне усилий стоит сдерживаться при фее, когда внутри борются собственная ненависть, похоть и мимолетная влюбленность дракона! Но если зверь чувствует, что с Элис что-то случилось, значит так и есть.

– Ваше… – я перебил моего сопровождающего:

– Нак, срочно отправь поисковый отряд. У нашего темного мага серьезные неприятности. Обыщите весь город. Ближайшие реки, пещеры, что у этих фей еще есть? Да хоть под землей смотрите и каждое дерево с корнем вырвете! Но найдите мне ее! Ясно?! – на руках появились когти, а и без того великолепный нюх улучшился в несколько раз. Моя вторая сущность была готова вести меня за собой. – Я тоже отправлюсь на поиски. Один!

– Но Ваше Высочество!

– Нак, – я грозно посмотрел на водного дракона взглядом, не терпящим возражений.

– Будет исполнено, – мужчина поклонился, а я чуть ли не рывком сорвал пальто с вешалки и выбежал на улицу.

Энергия внутри бурлила, желая испепелить каждого, кто попадется на пути. Проливной ливень смешал все запахи воедино, усложняя и так нелегкую задачу. Но нужно сосредоточиться. Привести мысли в порядок и с холодной головой идти на поиски. Иначе, сгоряча можно натворить слишком много ошибок.

Девчонка была права. Дело о "Темной искре" не такое простое, каким я хотел его показать. По плану темный маг должен был лишь обнаружить артефакт, а с остальными проблемами мы разберемся сами. Без вмешательства других рас.

Вся сложность заключается в том, что замешано высшее общество. Их так просто к стенке не прижмешь. Да и у большинства лордов есть свои уши в городе, а значит обладатели ценной реликвии могут подстраховаться. Наверняка, они знают историю кулона. Мне остается лишь надеяться, что они не знают о всех его свойствах…

Ноги сами несли меня по серым улицам Сартенла, шлепая по лужам. Ботинки, если бы не были зачарованы, уже давно бы промокли, не выдержав воздействия воды. Но мне было плевать. Я учуял свою пропажу.

Запах роз вел меня в странном направлении. Я то бежал по шатким мостам, то спускался к истокам многочисленных рек и бежал под городом*, а после вновь поднимался, желая перейти во вторую ипостась. И наконец…

Тупик. Глухие стены из камня без окон и дверей. Конечно же, не все так просто. Будь я обычным энлидом, пошел бы обратно. Но в нашем замке тоже достаточно подобных "тупиков".

Я огляделся и, убедившись, что поблизости никого нет, закрыл глаза и принюхался. Не стоит использовать магию. Так я только выдам себя, а мне это не нужно. Достаточно найти кирпичик, к которому прикасались чаще всего… Нашел!