— Я не верю этой стерве! — огрызнулся король.

— По крайней мере, Ксандер, она не в сговоре с твоими родственниками и не желает тебя убить. У тебя есть все шансы убедить Совет…

— И быть от неё зависимым? — в очередной раз взревел Его Величество.

— Можем попробовать ночью активировать кристалл. Но думаю, без неё это всё же окажется невозможным.

— Я её видеть не могу, а ты предлагаешь…

— А разве у тебя есть другой выбор? Можно обмануть людей, но не королевский артефакт.

Между мужчинами возникло молчание. Затем Рош дружественно похлопал короля по плечу, и с каким-то ехидством в голосе произнёс:

— Кстати, Ксандер, подумай: ты ведь можешь убить двух зайцев сразу. Очень удобно.

— Да иди ты к демону!

Глава 5

— Чтобы к тому моменту, когда я вернусь, её уже не было в моих покоях! — приказал король, и направился к дверям.

— А ты куда? — нахмурился Рош.

— Размяться. Погода позволяет как раз, — буркнул недовольно Его Величество, и захлопнул за собой дверь.

Я чувствовала, как тепло медленно распространялось по моему телу, и я уже начала ощущать свои ноги. Но разговаривать я ещё не смогла, поэтому была рада послушать Роша. Может, что-то полезное узнаю?

— Признаюсь, Ваше Величество, я очень приятно удивлён Вашей честности, — мужчина сел в кресло напротив меня. Он внушал доверие своей мягкостью в голосе, добродушным взглядом, милыми ямочками на щеках, когда слегка улыбался. — И даже отчасти пониманию, что руководило Вами, когда Вы подписывали смертный приговор Ксандеру. Если бы я не знал его столько лет, я бы тоже не признал в нём — короля. Этот год его изменил. Признаюсь, не в лучшую сторону. Хотя, — Рош хмыкнул и продолжил: — он ведь всегда был груб с Вами и своими подданными. Его сильно подкосило известие о смерти его любовницы и сына. Он долго мечтал о своём наследнике. Вы, к сожалению, оказались бесплодны. И как я помню, Вы не возражали против его любовных похождений. Конечно же, у Ксандера первой и единственной мыслью было, что это Вы причастны к их смерти. Ведь логично, что в случае смерти Ксандера, прямым наследником станет его сын, а не Вы. У Вас, Ваше Величество, были все причины для их устранения. И знаете, я рад, что это были всё же не Вы, Арнанда. Теперь осталось две вещи: узнать, кто же на самом деле их убил, и убедить в Вашей невиновности Ксандера.

Моё тело полностью стало мне подвластно, и я с облегчением вздохнула.

— Не уверена, что кому-либо это удастся, — наконец заговорила я. — Вы же слышали, он хочет меня убить вне зависимости виновна я или нет.

Рош встал и протянул мне руку.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество я прослежу за тем, чтобы он не причинил Вам вреда. Позвольте, провести Вас до Ваших покоев?

Почему-то я поверила этому блондину. Мы вышли из покоев короля, и Рош повёл меня по длинным коридорам. Наши королевские покои были в двух противоположных концах коридора.

Возле моих покоев стояли двое стражников. Не то это была моя личная охрана, не то — конвой от короля. Мы вошли в покои королевы, и я сразу отметила, что здесь находиться намного приятнее. Чистые, светлые, воздушные королевские покои. Даже ощущаю себя более увереннее.

— Ваше Величество, от имени короля, я хотел бы попросить Вас через несколько часов пройти с нами в зал Совета.

— Ночью? — переспросила я с нескрываемым недоумением. Зачем королю и королеве ночью ходить по дворцу?

Мужчина смущённо улыбнулся.

— Да, Ваше Величество. Как Вы уже могли понять, в подобной ситуации, что сложилась, лишь Совет теперь может признать в Ксандере истинного короля. Ривьена и Термьер всегда желали сесть на трон, и уже подговорили некоторых членов Совета против короля. И лишь королевский кристалл может подтвердить является ли Ксандер самим собой. Мы хотим… проверить не произошла ли подмена кристалла. На Вас он точно должен сработать.

Ничего не поняла из откровений Роша, кроме одного: мне придётся пойти сегодня ночью с королём и Рошем в некий зал Совета, и испытать некий кристалл. Снова встретиться с королём… Не особо весёлая перспектива.

— Я зайду за Вами через пару часов.

Когда я осталась одна, то просто рухнула на высокую, мягкую королевскую кровать. И как меня угораздило попасть в этот мир? Мне бы искать выход из него, но теперь моей самой главной проблемой был король. Точнее сказать, чтобы он не убил меня раньше времени. Хм, интересно, а настоящая королева действительно не убивала его любовницу? Мне сильно не поздоровится, если кто-то проболтается королю или Рошу, что именно она была убийцей. Сотни вопросов и ни одного ответа. Слишком рано. Но мне даже отдохнуть не дадут. И что же там за кристалл такой? А если он и во мне не признает королеву? Я ведь — не она… Новый страх закрался в мою душу. На каждом шагу меня подстерегают новые испытания и неприятности.

Кажется, я задремала. Меня разбудил тоненький женский голосок.

— Ваше Величество, Вас ждёт Его Величество…

Я вздохнула и встала с кровати.

— Позвольте, привести Вас в порядок? — спросила молоденькая служанка. Я быстро сменила платье, девушка расчесала мои волосы и сколола в простую причёску.

Как только я вышла из своих покоев, сразу же встретилась глазами с разгневанным зверем.

— Сколько тебя можно ждать?! — недовольно прорычал король. Уж он совершенно решил не утруждаться, а пришёл в том же, в чём был и на эшафоте, и в своих покоях. Но несмотря ни на что, его рычание уже было более уставшим и не таким агрессивным.

— Простите, ночь ведь на дворе, — вымолвила я.

Рош улыбнулся, протянул мне руку, и мы вместе пошли на ночную прогулку по дворцу. Король плёлся позади нас. Тихо, без прекословий.

Наконец, мы дошли до нужного места. Рош открыл большие двери и войдя сам, пригласил следовать за ним. В большом полукруглом помещении слабо светились светильники. Зал напоминал аудиторию в университете. Посреди зала стоял стол, и над ним парил красный кристалл. Я остановилась чуть вдали от мужчин и следила за ними.

Рош щёлкнул пальцами, и свет в зале стал ярче. А заодно возле окна, где стоял король, я увидела… стоящую девушку. Кажется, это и есть Вильнара?

Глава 6

Я смотрела на полупрозрачное тело девушки, которая стояла за спиной мужчины. Он неожиданно закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Она была здесь. Я чувствую её след, — ещё больше неожиданно проговорил король. А в это время Вильнара провела своей призрачной рукой по плечам Ксандера.

— Если ты чувствуешь её след, значит, она была здесь совсем недавно, — подойдя к своему другу, тихо проговорил Рош. Девушка развернулась и посмотрела мне в глаза. У меня даже мурашки по телу прошли. Мало того, что в чужой мир попала, где меня обвиняют в убийстве, так я ещё и одна единственная, кто видит призраков.

Тем временем, призрак девушки очутился около меня. Да, я смогла отчётливо теперь её разглядеть. Высокая, стройная, темноволосая девушка, с очень красивыми чертами лица. Губа не дура у этого короля. Прям фотомодель, а не любовница.

— Спаси нас. Мы живы. Но нас держат здесь силой. Спаси нас, — обратился призрак ко мне, смотря в глаза так, словно, в душу проникнуть хочет.

— Где вы? — задала я вопрос девушке.

— Что? Вы что-то сказали, Ваше Величество? — переспросил у меня Рош, а призрак Вильнары моментально растаял передо мной.

Я мотнула головой, прогоняя видения.

— Нет, ничего, — ещё чего доброго за сумасшедшую примут. А если король узнает, кого я вижу перед собой — так вообще покоя не даст.

— Тогда давайте все перейдём к делу. Арнанда, подойдите к кристаллу. Давайте первой попробуете Вы.

И почему я? А вдруг это какая-то ловушка? Я несмело подошла к Рошу и кристаллу. Я посмотрела на мужчину, не зная, чего именно от меня хотят.

— Просто дотроньтесь до него. Как раньше, перед началом собрания Совета, — подбодрив меня лёгкой улыбкой, проговорил Рош.

Я перевела взгляд на висящий в воздухе красный кристалл. «Как раньше». Ну что ж… Я поднесла руку к кристаллу, и он уже начал светиться малиновым светом. Сглотнув, я решительно взяла кристалл в руку. Он был намного больше моей ладони. Как только я сомкнула вокруг него свои пальцы, он ярко загорелся и засверкал красно-малиновыми искрами.