Стефания прсмотрела на находку. В центре полупрозрачного чёрно-коричневого кристалла пульсировала тоненькая искорка. Изменившийся по сравнению с первоначальными формой и размером камень явно указывал на то, что в него влили немало магии. А значит шанс есть. У них есть шанс!

— Ты ж мой умничка! — прошептала девушка, сжимая находку в кулаке, и бросилась прочь из леса. Теперь главное не опоздать.

Стефания успела. Умертвия смогли прорвать только первый контур, поставленный Тео. Он уже заканчивал плетение третьего, усиливая его кристаллами-арканами, пока Эрвин Торн пытался пробить защиту молодого некроманта.

Защитные блоки младшего Торна были хороши. Но, наверняка, не безупречны. Вот только, чтобы их пробить очень не хватало навыков Грега, который сейчас неистовствовал, пытаясь проникнуть через сдерживающие контуры. Стефания посылала один за другим сканирующие импульсы и диагносты. Получив один из возвратных откатов, она почувствовала, как камень, зажатыйв её кулаке чуть шевельнулся и потеплел. Девушка улыбнулась и прошептала:

— Спасибо тебе, папа, что научил!

Теперь предстояло воплотить в жизнь одну безумную задумку. Шансов, что всё получится, было мало, но рискнуть стоило.

— Тео, пропусти Грега!

У Тео глаза чуть из орбит не вывалились:

— Стефи, солнышко, ты что, по дороге головушкой ударилась?

Стефания чуть прошла вперёд и завела кулак с зажатым в нём камнем себе за спину, демонстрируя морион.

— Как скажешь, дорогая!

Тео на мгновение разорвал периметр и как только умертвие Грега пересекло границу, тут же восстановил контур.

— Убей её! — раздался приказ Эрвина.

Грег прибавил скорости и побежал прямо на идущую в его направлении девушку. В какой-то момент она остановилась и замерла.

— Ну, что, Стефания, переходи на тёмную сторону, у них всегда есть осколки… — перефразировала девушка старую университетскую шутку про зло и печеньки. В ту же секунду, когда казалось, что туша Грега собьёт её с ног, она применила приём и бывший-будущий соратник кубарем покатился по земле, впечатавшись со всего маху в непроницаемую сферу, которую установила вокруг них двоих в момент соприкосновения.

— Что же ты, дружище, своих не признаёшь?

Пока умертвие разворачивалось для следующей атаки, Стефания сжала морион, разрушая своей магией структуру камня. Сила Грега вместе с осколком его души, которые он сумел отделить от себя и заключить в кристалл незадолго до своей гибели, устремились в тело девушки. Теперь главное не торопиться, но при этом успеть сделать всё вовремя. Обручальное кольцо заметно накалилось, предупреждая о том, что не стоило следовать путём отступников, которые посягнули на Закон равновесия.

Николас Холл мог бы гордиться ими троими: они в совершенстве изучили все его приёмы, нашли все оставшиеся записи, которые не были уничтожены после его восстания. Недаром большую часть заработанных денег они тратили на книги, пособия, мемуары, заметки по некромантии и тёмной магии в целом, выходящие далеко за рамки университетского курса.

Вот только до последнего надеялись, что не придётся применять запретные разделы тёмной магии на практике.

Умертвие Грега начало формировать силовую сферу, концентрируя между ладоней тёмную магию, и ринулось на девушку. Стефания обрушила на тело всю полученную мощь. Незавершённая сфера с шипением развеялась. Раздался оглушительный рёв и умертвие рухнуло на колени. Девушка приложила руки к его вискам и перенаправила силу, используя тело Грега, в качестве проводника, перетягивая контроль над его осколком на себя. Теперь она чётко видела сотни нитей, идущих от беснующейся армии мертвецов к Эрвину. И отдельно одну, ту самую, которая тянулась от Торна, завязывалась в узел вокруг осколка в Греге и шла к Стефании. Кольцо на руке раскалилось до предела, но внимание некромантки было сосредоточено только на цепочке Торн-Грег-Стефания. Раз бесполезно лупить по защите извне, значит надо действовать изнутри. Если бы Стефания не уловила слабые попытки Грега избавиться от контроля Эрвина, всё было бы бесполезно. Сейчас же потусторонний огонь в глазах друга всё чаще затухал и всё реже вспыхивал вновь. Максимально оттянув остатки души Грега от Торна, Стефания сделала отчаянный рывок и устремила разрозненные части в осколок, находящийся в умертвии, вытолкнув и свой, полученный из кристалла. Соединительная нить лопнула, как мыльный пузырь. Но Эрвин Торн этого даже не заметил, увлечённый противостоянием с Тео, который швырнув на землю россыпь своих любимых вспомогательных шариков, сотворил аж восемь своих реалистичных иллюзий и теперь с невероятной скоростью вставал то вместо одной, то вместо другой, не забывая при этом атаковать.

Увидев ясные, до боли родные, серые глаза друга, Стефания опустила дрожащие от перенапряжения руки.

— С очередным возвращением, старший брат!

Пошатываясь, Грег встал, возвышаясь над Стефанией.

Ну чистый медведь по сравнению с ней. Их так за глаза в Университете и называли: Медведь, Малявка и Жердь.

— Я тоже скучал, Стеф. Смотрю, Тео в своём репертуаре: снова бесит своими иллюзиями? — прохрипел Грег, обнимая Стефанию.

— Пока некоторые из здесь присутствующих, поиграв в камушки, то прохлаждались в болотах, то отдыхали в курганах…

Грег помрачнел и хмуро взглянул исподлобья на подругу:

— Это единственное, что я мог сделать, когда понял, что в одиночку блок, поставленный на связь, снять не удастся, а время ещё не пришло…

— Проехали. Отпуск закончился. Пора вскрыть эту консервную некромантскую банку и выпотрошить до дна!

Грег кивнул и прищёлкнул пальцами, максимально сконцентрировавшись на подчинении своего пока ещё не до конца послушного тела. Стефания набросила заклинание-сцепку на них обоих и приготовилась запускать импульсы-сканеры.

— Готов!

— Работаем! Тео, твой номео- третий!

Тео шутливо отдал честь и быстрым перекатом ушёл от очередного атакующего пульсара Торна.

Стефания послала сканирующее заклинание в Эрвина Торна, а следом ударил Грег трёхступенчатым заклятием. Едва вторая ступень распалась, Тео нанёс серию ударов с обеих рук, не прекращая перемещаться по полю. Стефания тщательно сканировала защиту Торна выискивая в ней хоть малейшую брешь, не забывая при этом поддерживать целостность собственной защитной сферы. Будучи в связке с подругой, Грег чувствовал все откаты и импровизировал с атакующими плетениями, которые при попадании распадались на два или три, а затем продолжали впиваться в защитные блоки Эрвина. Тео же просто бил сериями пульсаров, не давая некроманту толком сосредоточиться ни на отражении ударов, ни на разрыве защитного контура, удерживающего умертвия словно в клетке, ни на обновлении собственных защитных сфер и пологов. Воздух искрился и трещал от переизбытка витавшей на поле магии. Всё пространство затянуло серой дымкой настолько, что не было видно солнца, словно наступили сумерки. Тёмная магия клубилась у самой земли, то концентрируясь до непроглядной черноты в той или иной точке, то растекаясь по всему полю

В какой-то момент Торн в очередной раз призвал свою магию, но запустил не в атакующих, а направил в землю перед собой. Под ногами пробежала волна, как при землетрясении.

У Стефании в ушах зазвенело, как будто рядом лопнула струна.

— Умертвия с Гнилых болот прорвали мой защитный контур! И скоро будут здесь!

— Насколько скоро? — поинтересовался Грег, выпуская пятиступенчатое плетение в Торна.

— Вот с какой скоростью ты последние три года бегал, вот с такой и они сюда несутся!

— Вот зар-р-раза! — выругался Тео то ли на прорыв, то ли на лича, истончившего один слой барьера. Стефания быстро накинула на него пару защитных сфер, видя, как пульсары Торна понеслись в его сторону. Одной рукой восстанавливая контур вокруг "кургановских" умертвий, второй Тео залез в карман куртки и швырнул содержимым по направлению к некроманту. Россыпь прозрачных бусин докатилась до ног Эрвина и одна за другой сымитировали вспышки, как при взрыве, ослепив его. Дезориентированный в пространстве некромант палил пульсарами направо и налево, пытаясь достать ими обидчиков.