- Подождите! - Он ненавидел то, как его голос звучал так чертовски отчаянно. - А как насчет–

- Увидимся позже! - Грейнджер улыбнулась – все еще выглядя немного раскрасневшейся, робкой и совершенно великолепной.

Он смотрел, как она умчалась обратно на работу, а ее слова продолжали звенеть у него в голове. “Пока нет. Но скоро.”

Хм.

Как… Интересно.

Может быть, бодрая официантка была не так уж плоха, если в итоге Грейнджер призналась в чем-то подобном.

Не прошло и полдня, как он уже начал небольшой проект над портретом Лотти – небольшой подарок в знак благодарности за то, что ты хороший друг (и ничего больше, пытался он убедить себя).

***

Однажды субботним утром Драко сидел на крыльце, а Живоглот дремал у него на коленях, пока он рисовал певчих птиц, сидящих на деревьях, пытаясь отвлечься от того факта, что часы, казалось, тянулись вечность, когда ее не было рядом.

Грейнджер временно отсутствовала на эти выходные – навещала Нору, чтобы отпраздновать один из многих дней рождения отпрысков Уизли, которые он ни за что на свете не мог отличить в тот момент, – и она должна была вернуться только в следующий понедельник.

Он все еще помнил ее лицо, когда она объявила, что на некоторое время покидает их маленький сонный городок – с нахмуренными бровями в легкой гримасе, которая не имела абсолютно никакого права выглядеть так соблазнительно, как это было на ее лице.

Она извинилась за то, что не смогла помочь ему с продажей произведений искусства на пирсе, а затем попросила его пока позаботиться о коте… Как будто она должна была спрашивать в первую очередь! Он тоже был его котом, черт возьми!

Но все было в порядке. На самом деле ему было все равно.

Он и Грейнджер все равно не были вместе! И он мог бы легко провести всего два дня в одиночестве без ее присутствия в своей жизни!

Не то чтобы он не знал, как проводить время в одиночестве! В конце концов, он делал именно это несколько месяцев назад – еще до того, как узнал, что ведьма живет в той же деревне, что и он!

И конечно, ему действительно нравилось проводить время с Грейнджер, когда он мог – особенно учитывая, насколько стимулирующими порой могли быть их беседы и как весело ему всегда было с ней, когда она решала попробовать что–то новое - но она едва ли была единственным другом, который у него был в жизни!

- Мяу, - голос Живоглота звучал почти снисходительно, когда он приоткрыл один глаз, как будто мог читать его мысли, и Драко чуть не усмехнулся в ответ коту.

- Ну– ты же мой друг, не так ли?

- Мяу.

- О, неважно, - фыркнул он, возвращаясь к эскизам и добавляя некоторые более мелкие детали на перьях. - Кошки - такая же хорошая компания, как и люди! Даже если они выглядят такими же сварливыми, как ты! Не говоря уже о том, что…

Он даже не успел закончить то, что собирался сказать, когда внезапно услышал звук треска, разрывающего его барабанные перепонки, когда кто–то только что аппарировал прямо перед ним - чуть не вызвав у него кровавый сердечный приступ, поскольку и он, и кошка взвизгнули от удивления, а птицы, за которыми он наблюдал, поспешно улетели подальше от звуков.

На самую короткую секунду он почти поверил, что тот, кто прибыл, была Грейнджер, вернувшейся к нему, когда она поняла, что он был гораздо лучшей компанией, чем весь клан Уизли.

- Драко! Его надежды вскоре развеялись, когда посетитель начал говорить – дерзким скрипучим голосом, который был ему слишком хорошо знаком. - Свет моей жизни! Так приятно снова тебя видеть – Ты же знаешь… Я действительно ценю все визиты и письма, которые ты присылал за эти месяцы, приятель! Как будто ты вообще не уходил!

О, черт возьми!

Прямо перед ним стоял сам Тео гребаный Нотт: он выглядел довольно эксцентрично в ярко-зеленой с золотыми вставками волшебной мантии, которую он так любил, и выпускал дым из сигары во рту.

Как он вообще нашел его, было выше его понимания!

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел Тео, пепел Финальной битвы все еще витал в воздухе, пока они оба стояли рядом, наблюдая, как авроры забирают их отцов для допроса.

Будущее тогда было неопределенным для них обоих. Хотя они оба обещали стараться поддерживать связь – где бы они ни оказались.

И черт побери… Ему было немного стыдно признаться, что со всем хаосом, который окружал его жизнь в первые несколько месяцев с тех пор, как он переехал в этот маггловский город (поскольку ему пришлось иметь дело со своим новым вынужденным статусом изгнанного волшебника, надоедливой кошкой и симпатичной музой, которая покорила его сердце), это обещание совершенно вылетело у него из головы.

- Отвали, Нотт! - проворчал он, снова поднимая свой альбом с пола и проверяя, не помялись ли страницы из-за падения. - Я был занят! И я все равно не смог бы навестить тебя, придурок!

- Ты мог бы попытаться, - фыркнул он, плюхаясь на пустое место, которое было прямо рядом с ним (на стул, который обычно занимала Грейнджер во время ленивых воскресных вечеров) и надув губы на своего друга. - Я тоже был изгнан! Но это не помешало мне вернуть свою магию!

Драко приподнял бровь, уставившись на палочку из яблоневого дерева, которой он указывал в воздух. - Разве это не незаконно?

- Разве это не кот Грейнджер?

- Не меняй тему… - Он начал, но через секунду решил, что копать дальше просто не стоит (чтобы однажды авроры не постучали в дверь его бедного коттеджа в поисках информации о контрабандной деятельности Тео). - Боги– знаешь что? Мне все равно! Откуда ты вообще знаешь о Живоглоте?

- Живоглот? - Настала его очередь приподнять бровь. И хотя он нашел это имя необычным, Тео уже лез к коту, чтобы погладить его. - Ну– как я мог его не знать?! Он все время околачивался в библиотеке Хогвартса! Мы же приятели!

Ему хотелось посмеяться над этим заявлением. Не было никакого способа, чтобы Крукс был “приятелем” с кем-либо, кроме нескольких избранных людей (а именно он и Грейнджер). Немало горожан были свидетелями гнева его крошечных острых когтей, когда они пытались завоевать его сердце похлопываниями и объятиями, и он был уверен, что скоро ему придется убирать брызги крови со своего крыльца… Снова.

Однако, к его крайнему удивлению, когда Тео наклонился и почесал кота за ухом, единственным ответом, который он получил, было мягкое мурлыканье одобрения – под его прикосновением он выглядел еще уютнее, чем несколько мгновений назад, когда он дремал у него на коленях.

Какой маленький пушистый предатель!

- В любом случае, - Драко прочистил горло, бросив свирепый взгляд на кота. - Да, это кот Грейнджер. И он тоже мой кот, если уж на то пошло.

- Что? - Тео рассмеялся. - Как это вообще возможно?

- Это… долгая история. Но мы с Грейнджер случайно оказались в одном городе, а Круксу просто понравилось, что его балуют два разных человека, о чем никто из нас не знал.

- О? - Кривая улыбка появилась на его губах, когда он наклонился ближе к нему. - Итак… Ты хочешь сказать, что Гермиона Грейнджер живет здесь?

В мгновение ока Драко побледнел - и его глаза потемнели до убийственного блеска через несколько секунд, когда он посмотрел на него. - Да, и я верю, что ты сохранишь это в секрете, Тео. Ты пожалеешь об этом, если не сделаешь этого.

- Успокойся, приятель, - присвистнул он, все еще держась за мурлыкающего кота (хотя даже Крукс, в своей обычной защитной манере и проницательной мудрости, тоже посмотрел на него убийственным взглядом). - В настоящее время у меня вряд ли есть причина обращаться к Ежедневному пророку – в настоящее время я совершаю преступления и все такое…

- Что само по себе является еще одной проблемой–

- И я знаю, как это ужасно, когда тебя преследуют репортеры! - Он размышлял, не обращая внимания на укол. - Но ты не можешь отрицать, как… Это интересно.

- Интересно? - Он прищурился, когда ухмылка Тео стала шире. - О чем ты, приятель?

- Да ладно – мы все знаем, что ты был влюблен в нее еще в Хогвартсе!