Но он полагал, что должен быть просто благодарен за то, что она приняла его в свою жизнь как друга.

- Эй, - он прочистил горло, заставляя себя снова сосредоточиться на задаче, которую он намеревался выполнить. Он поправил рюкзак, который принес с собой, указывая на старый маяк неподалеку от них. - Я думаю, что нашел идеальное место для рисования – вон там.

- Замечательно! Тогда пошли… Побежали туда наперегонки! - Она защебетала, схватив недовольного Живоглота на руки и ускорив шаг к маяку, как будто боялась, что он передумает, если они не поспешат туда, – но улыбка на ее лице была такой яркой и живой, что он обнаружил, что соответствует ее небольшой пробежке с волнением, растущим внутри него, когда он поддакивал ее в импровизированной игре.

Честно говоря, было восхитительно и довольно освежающе видеть, с каким энтузиазмом Грейнджер, казалось, относилась к самым простым радостям в жизни.

Казалось, у нее всегда были самые очаровательные улыбки, когда она выходила на тихую прогулку по пляжу, или когда она встречалась с новыми и старыми друзьями в маленьком кафе, или даже баловала некоего толстого кота слишком большим количеством лакомств для него – таким образом, что это было почти заразительно.

Всего за пару дней с тех пор, как они с Грейнджер начали чаще видеться, Драко обнаружил, что все больше и больше улыбается одним и тем же мелочам.

И когда они, наконец, добрались до маяка (ведьма взволнованно заявляла, что она победительница их маленькой гонки, а он просто наслаждался тем, как она немного потанцевала над своей победой), все, о чем он мог думать, это о том, как сильно он надеялся, что остаток его дней будет похож на этот.

***

- Ты добавляешь больше, чем требует рецепт…

Они вернулись на кухню его коттеджа, вместе готовили ужин, пока по радио играла бодрая маггловская песня.

Что ж… Точнее было бы сказать, что он готовил ужин, в то время как Грейнджер просто сидела на столе, послушно читая рецепт, написанный в кулинарной книге, в то время как он послушно игнорировал все это и просто шел напролом, добавляя все, что, по его мнению, было вкуснее всего.

(И, честно говоря, тот, кто подразумевал, что совместное приготовление пищи может быть забавным занятием для друзей, явно никогда этого не пробовал!)

Послышался ритмичный стук дождевых капель, ударяющих по оконным стеклам, и его дом снова стал надежным убежищем от дождя, пока они работали – с голубым огнем плиты, делающим все возможное, чтобы согреть крошечную кухню, пока они болтали.

- Ну и что? - Драко закатил глаза, в то время как Грейнджер толкнула его в бок. - Слишком много чеснока никогда не бывает, ведьма!

- Я почти уверена, что бывает… - она усмехнулась, хотя в ее лице все еще чувствовалась дразнящая нотка смеха.

- Ой? Значит, ты хочешь взять управление на себя? - Он ухмыльнулся, приподняв бровь, глядя на нее, когда добавил филе лосося на раскаленную сковороду, а другой рукой бросил еще один кусок рыбы, чтобы Живоглот насладился (как избалованный кот, которым он и был).

- Вовсе нет! Из нас двоих ты все равно лучший повар.

- Ты говоришь это просто для того, чтобы я чаще готовил для тебя, не так ли?

- Возможно… - в ее блестящих янтарных глазах был коварный блеск, который полностью лишил его возможности дышать, когда она наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо. - Это работает?

Мерлин – Эта ведьма собиралась стать его погибелью.

- Абсолютно, - он проглотил комок в горле, чуть не застонав вслух, когда понял, что она смотрела на то, как двигается его кадык. - Продолжай мне так льстить, и я буду готовить для тебя вечно, - сказал он, как будто шутил, но в глубине души он просто знал, что это ничего не значит, кроме правды.

На мгновение мир вокруг него растворился в ничто, когда он сосредоточился исключительно на красивой женщине, пристально наблюдавшей за ним.

Ее кудри в настоящее время были собраны в беспорядочный пучок, хотя это не помешало нескольким выбившимся прядям упасть, обрамляя ее лицо и подчеркивая веснушки на переносице.

- Хорошо! - Она подмигнула с хихиканьем, снова толкнув его локтем и указав на сковороду прямо перед ним. - А теперь будь осторожен, пока лосось не подгорел!

- Черт возьми, - покачал он головой, быстро приходя в себя и снимая сковороду с огня, чтобы избежать катастрофы. И после того, как он легко сохранил их ужин на вечер, он с усмешкой толкнул ее локтем в ответ. - Тогда перестань меня отвлекать!

- Так точно, шеф.

***

- О Боже мой! Вы, ребята, такие милые вместе! - Лотти, как всегда, казалось, была слишком увлечена тем, чтобы делиться тем, что было у нее на уме, когда она визжала, протягивая им еду.

И Драко, и Грейнджер замерли от ее слов.

Они сидели в его любимой маленькой кабинке на углу кафе, просто наслаждаясь чашечкой кофе, наблюдая – и рисуя – за другими посетителями, слоняющимися вокруг.

Грейнджер наслаждалась небольшим перерывом на данный момент, поскольку она воспользовалась тем фактом, что это был медленный день в заведении, и она была более чем счастлива присоединиться к нему в его кабинке, чтобы составить ему компанию, пока он добавлял более мелкие детали в свои работы – между ними установилась комфортная тишина.

Все было идеально.

Или, что ж, все было идеально… Пока Лотти не подошла к ним с этой глупо широкой ухмылкой на лице, готовая снова преследовать их бесчисленными необоснованными замечаниями, которые она придумала.

Прошло шесть месяцев с тех пор, как они с Грейнджер снова встретились под тем ужасным ливнем, разыскивая Живоглота.

Шесть месяцев они почти ежедневно тусовались вместе, и их дружба становилась только крепче с каждым мгновением, проведенным вместе.

Шесть месяцев маленькой влюбленности Драко. Она развивалась и расцветала каждый раз, когда их взгляды встречались. До такой степени, что теперь он был здоров и по уши влюблен в эту невероятно умную (и в то же время такую забывчивую) ведьму.

И шесть месяцев слышал, как эта бодрая, любопытная официантка вмешивается в их разговоры и настаивает на том, что они уже должны быть парой. Боги! Что за нелепая женщина!

На самом деле это было более пугающим, чем что–либо еще, особенно когда он не мог не сдуваться каждый раз, когда Грейнджер любезно сообщала своей подруге, что они просто друзья.

- Итак! - защебетала Лотти, подмигивая им. - Ты уже ходила на свидание?

Его глаза расширились, дыхание застряло в горле. О, ради Салазара! Только не снова!

Теперь пришло время ему услышать, как Грейнджер весело смеется со своей подругой и отмахивается от предложения, легкомысленно пожимая плечами и качая головой, объясняя, что они всего лишь друзья.

Он сжал губы, наблюдая, как она двигается, чтобы ответить, и ожидая, когда она –

- Пока нет, - внезапно он услышал ее хихиканье. И когда он поднял бровь и посмотрел на нее, настала очередь Грейнджер подмигнуть ему с дерзкой – и чрезвычайно озадачивающей – ухмылкой, в то время как его рот открылся от шока. - Но, может быть, скоро.

Что?

Правильно ли он ее расслышал? Неужели она только что…

- О-о-о! Потрясающе! - Лотти засмеялась, выглядя ярче самого солнца, в то время как Грейнджер покраснела и, внезапно смутившись, нырнула под кофейные кружки.

Должен ли он… Должен ли он пригласить ее на свидание прямо сейчас? Или она просто дразнит свою подругу? (И, судя по всему, тоже неосознанно дразня его).

Черт возьми, Он слишком долго молчал, наверное, был похож на окровавленную рыбу или что–то в этом роде… Лотти и Грейнджер теперь смотрели на него. Может быть, ему стоит просто пойти на это!

- Грейнджер, я–

- Эй! Миа! Лотти! - Прежде чем он успел что–либо сказать, его грубо прервал угрюмый старик – владелец, который с хмурым выражением лица указал куда-то вглубь складских помещений. - Я плачу вам не за то, чтобы вы болтали с клиентами. Идите, проверьте наши припасы, вы обе!

- Да, сэр! - Они быстро отреагировали, немедленно вскочив со своих мест.