Она схватила его руки в энергичном рукопожатии, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, продолжая с хитрым блеском в глазах.

- Хорошо, итак… - Ее голос звучал немного легче, чем раньше, с оттенком юмора, играющим в ее голосе, и блеском в глазах, когда она продолжила. - Лотти рассказала мне о твоих рисунках – она сказала мне, что ты очень талантлив … И я должна признать, что они уже довольно давно вызывают у меня любопытство.

От ее слов Драко застыл на месте. Сразу же его мысли перескочили на несколько страниц рисунков и набросков, на которых была изображена Грейнджер.

О Мерлин, он ни за что на свете не мог позволить ей увидеть это.

- Подожди– Грейнджер! - Его глаза расширились, когда он беспомощно наблюдал, как она спрыгнула с дивана и бродила по гостиной, как будто что–то искала, полностью игнорируя то, как он умолял ее забыть о кровавых рисунках и перестать совать нос в его коттедж.

И что еще хуже, Грейндж… Живоглот, этот абсолютный предатель, меховой комок, решил помочь ей в поисках, привлекая ее внимание громким рычанием и уговаривая ведьму следовать за ним по коридору – и прямо к его рабочему месту.

В комнате был беспорядок (и был довольно долго, так как Драко решил, что никто никогда по–настоящему этого не увидит) - по всему полу разбросана скомканная бумага, стены покрыты брызгами краски, а кисти разбросаны почти повсюду.

Не говоря уже обо всей кошачьей шерсти, которая в значительной степени оставалась на каждом дюйме комнаты, учитывая, как Кривоногий (Живоглот) выбрал это место в качестве своего идеального места для сна.

Затем были также все незаконченные картины, которые он никогда не ожидал показать кому–либо, причем самой большой из них была старая заброшенная картина маслом, изображающая Грейнджер еще до того, как он даже узнал, что это она.

Слава Мерлину, что он предварительно накрыл его большим одеялом! Он даже представить себе не мог, как бы она отреагировала, если бы увидела это.

Но прежде чем он успел даже подумать о том, чтобы остановить их, Грейнджер уже была в углу комнаты, осторожно ощупывая стопки использованных альбомов для рисования своими нежными кончиками пальцев, глядя на некоторые из его раскрашенных холстов (на которых были изображены как работы, которые ему слишком нравились, чтобы расстаться с ними, так и работы, которые он считал слишком дилетантски продавать) со слегка приоткрытым ртом.

Его сердце сделало полный кульбит, когда он увидел, с каким благоговением она смотрела на него в ответ.

И краем глаза он почти мог разглядеть рыжего кота, торжествующе пыхтящего в дверном проеме, с гордо поднятым подбородком, когда он мысленно похлопал себя по спине за то, что он был идеальным маленьким занудой, которым он был.

- Это невероятно, - услышал он ее шепот себе под нос, после того, как она открыла один из альбомов для рисования, и он осторожно кивнул, разрешая ей просмотреть их. - Ты всегда был таким талантливым?

Он сжал губы в напряженной гримасе, вспомнив грубые рисунки, которые он делал, чтобы насмехаться над ней и ее друзьями в школе, и, пожав плечами, просто ответил. - Вовсе нет – я просто много тренируюсь.

- Это все равно впечатляет! - Она смотрела с улыбкой на лице, и он не мог не почувствовать прилив гордости, переполняющий его чувства, когда она продолжала восхвалять его искусство и задавать ему вопросы о его художественном процессе – с тем же энтузиазмом и интересом, которые она всегда проявляла, когда задавала вопросы профессорам в Хогвартсе – и он не мог быть счастливее, потакая ей, если это означало, что она продолжала восхищаться его работами.

Но, конечно, его удача оставалась такой же гнилой, как и всегда, и момент мира, повисший в воздухе, вскоре подошел к концу.

По какой-то причине Косолапый (это дьявольское чудовище в облике огромного кота) решил снова пошалить, и внезапно Драко обнаружил, что он прыгает в сторону комнаты, усаживаясь прямо на единственный крытый холст в комнате.

Картина Грейнджер, к его абсолютному ужасу.

Его ртутные глаза расширились в безмолвной мольбе, но кот не хотел этого слышать, поскольку он быстро царапал и дергал одеяло лапой, пока оно не упало, открыв картину, которая преследовала его уже несколько недель.

Прежде чем он даже подумал о том, чтобы снова прикрыть это, Драко услышал вздох позади себя, и когда он обернулся, то увидел самые великолепные янтарные глаза, смотрящие прямо в ее собственное подобие.

- Это… - Она начала тихим шепотом, делая шаг ближе к картине почти с благоговением. - Красиво.

- Это ты, - он не мог не признать это, чувствуя, как его лицо и кончики ушей нагреваются, чем дольше она смотрела на картину.

Затем он почувствовал, как его сердце остановилось на месте, когда Грейнджер обернулась – ее мягкие веснушки красиво контрастировали с ее кожей, когда она покраснела, и с самыми яркими янтарными глазами, сверкающими на солнце, когда она сияла ему.

- Эээ, - он поперхнулся собственным языком, потирая затылок и прочищая горло. - Это также… Не завершено. И что ж, у меня есть много других работ, которые я мог бы тебе показать, если захочешь, – они гораздо более отточены, чем эта.

- О, - Грейнджер хрипло выдохнула – почти так, как будто она была немного разочарована, – но достаточно скоро она продолжила с легкой усмешкой, просматривая один из его готовых альбомов для рисования, стоящий на полке. - Я бы с удовольствием посмотрела другие твои работы!

Как он обычно делал всякий раз, когда слышал, как кто-то произносит эти слова, Драко слегка напряг плечи, испытывая обычное беспокойство от того, что внутренности его души внезапно обнажаются незнакомцем.

За исключением того, что на этот раз… Это был вовсе не незнакомец.

На этот раз это была Грейнджер, желавшая увидеть его альбом для рисования, и вскоре он обнаружил, что это еще более страшно, чем если бы это был случайный кто–то.

Но, словно прочитав его беспокойные мысли, Косолапый раздраженно взмахнул хвостом и быстро вскочил ему на плечи, зашипев при этом прямо в ухо. Каким-то образом Драко прекрасно его понимал.

- Я бы с удовольствием показал тебе, – ему удалось произнести слова плавно, чувствуя, что он становится все более уверенным в весе кошки, играющей с концами его волос, – когда он схватил пару других альбомов для рисования, лежащих поблизости. - Но… Как насчет того, чтобы сначала позавтракать?

- Хорошая идея, – засмеялась Грейнджер, прижимая его альбомы ближе к сердцу. - Я умираю с голоду.

- Что ж, я предлагаю нам отправиться в маленькое кафе чуть дальше по улице. Я слышал, что это довольно хорошо, - он почувствовал себя достаточно смелым, чтобы одарить ее дерзкой улыбкой и подмигнуть. - И говорят, у них самые красивые официантки.

***

- Ты приходишь сюда каждый день? - Спросила она его, разбрызгивая немного морской воды пальцами ног и смеясь над тем, как он и этот рыжий кот с шипением отпрыгнули в сторону, спасаясь от холодных брызг.

Они оба прогуливались по берегу, наслаждаясь обществом друг друга, Живоглот сидел на плечах Драко. Парень пытался найти идеальное место, чтобы нарисовать закат и лодки далеко в море, в то время как Грейнджер радостно собирала ракушки и другие безделушки с песка.

Он не мог придумать лучшего способа провести свой день: только он, она и их кот тусовались вместе.

- Во всяком случае, я стараюсь, - ответил он с нежной улыбкой на лице, которая стала шире, когда он увидел, как она поднимает маленького рака-отшельника, которого нашла у своих ног. - Большую часть времени я прихожу сюда рисовать или продавать свои работы – мне здесь нравится.

- Это прекрасно, - напевала она, глядя на небо, окрашенное оранжевыми и красными красками, когда солнце медленно приближалось к горизонту. - Неудивительно, что ты так часто приходишь сюда.

Это место даже близко не такое красивое, как ты. И далеко, не такое чарующее.

Он хотел бы быть более смелым, чтобы признаться ей в этом вслух, но, если не считать их первого разговора пару дней назад (и их соглашения о перемирии между ними), Драко все еще боялся сказать ей, какую власть она имеет над ним.