– Мой жених – Уилл… Мы поедем вместе. Он уже ждет меня, – как можно осторожнее сказала я, не задерживая взгляд на Нике.

Мне было жутко неудобно это говорить, возможно потому, что в классе все дразнили Ника, за то, что он был в меня влюблен. Я же сама так никогда не думала, ведь мы были друзьями. Настоящими друзьями. Все же обидеть его никак не хотела. «Но о чем это я? – быстро одернула я себя. У него своя жизнь, и, наверное, нет отбоя от женщин! Или, может быть, он вообще женат!» Вихрь мыслей со скоростью света проносился в моей голове.

– Уилл? – переспросил он.

– Ну да… Помнишь Уилла? – Я неуверенно подняла глаза на Ника и увидела его удивленное лицо.

– Ну конечно, – протянул он.

Ник задумался. Не могу сказать, что в его глазах появилась грусть. Он больше показался мне тревожным. Ник протянул мне свою визитную карточку.

– Спасибо, – сказала я, забирая у него визитку. – Пока, Ник, – промолвила я и быстро вышла из кабинета.

– Береги себя, Лил, – услышала я вслед, закрывая за собой дверь.

Выходя с Уиллом из больницы, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Когда я подняла глаза, увидела в окне задумчиво смотрящего мне вслед Ника. Он неуклюже помахал, и я ответила ему тем же.

После пребывания в больнице я еще какое-то время приходила в себя, не желая никуда выходить и никого видеть. И в конце концов встала и посмотрела в окно. Я осторожно положила ладонь на прохладное оконное стекло. Мир за ним был совсем другим, не таким серым и мрачным, как моя спальня. Был безоблачный, погожий день.

Я чувствовала себя достаточно хорошо и, к моему удивлению, почти полностью успокоилась, продолжая сваливать все свои беспочвенные тревожные мысли на аварию. Все-таки что-то поменялось. Что именно, я не понимала. Казалось, что даже я как будто стала другой. Однако я так и ничего не вспомнила. Барьер, отделяющий меня от травмирующих событий прошлого, уверенно закрепил за собой место в моей голове.

Мне не хотелось падать духом, иначе это могло просто выйти из-под контроля, и я изо всех сил старалась управлять своими мыслями, чтобы вновь не впасть в уныние.

Я надела спортивный костюм и как вкопанная остановилась в проеме двери, понимая, что страх еще имел надо мной власть. Боясь выйти на улицу, я осторожно открыла дверь, и внимательно прислушивалась к своим ощущениям. Я осмотрела улицу. Был обычный тихий будничный день. Неуверенно и медленно я сделала шаг за порог и вновь остановилась, терзаясь сомнениями и борясь с желанием вернуться в кровать. Я пыталась не думать о плохом. Наконец-то сделав еще один шаг, я оказалась на улице. Пару раз я глубоко вдохнула теплый воздух и почувствовала легкую уверенность.

«Как бы там ни было – жизнь прекрасна. Солнце светит, у меня все хорошо», – убеждала я себя, зачарованно разглядывая голубое небо над головой.

Физически я полностью восстановилась. Только головокружение иногда напоминало об аварии, и время от времени немного ныл живот. Я решила не заострять на этом внимание, а быстрее приспособиться к нормальной жизни. С такими мыслями я собралась сделать небольшую прогулку по родным окрестностям нашего маленького городка Сильвертон штата Орегон. Я также с нетерпением предвкушала встречу с моей любимой подругой Элисон. От этой мысли мне становилось еще лучше. Элисон очень понимающе относилась ко всему. А мне было немного удивительно, что я так долго выдержала без нашего общения. Почувствовав невероятный прилив сил, я перешла на легкий бег.

Добежав до нашего маленького даунтауна, я заскочила в кофейню за порцией утреннего кофе. Сидя у окна и изучая прохожих, я вспомнила, что Уилл сегодня вечером уезжал в командировку, поэтому решила поскорее вернуться домой.

Солнце скрылось за облаками, которых становилось все больше и больше, хотя до этого и намека не было на них.

Добежав до улицы, я обратила внимание на заброшенный дом, который располагался через дорогу, по диагонали от нашего. На него всегда было неприятно смотреть, и я быстро отвела взгляд. Боковым зрением я заметила движение. Повернувшись, я увидела загадочного незнакомца – темную фигуру, которая стояла возле того дома и медленно провожала меня взглядом. Она больше напоминала тень. Мне стало не по себе. Так как лицо человека было скрыто под капюшоном, разглядеть его практически не удавалось, как и определить, мужчина это или женщина. Словно этот человек намеренно сделал так, чтобы его невозможно было рассмотреть.

Я занервничала и ускорила шаг. И без того высокий пульс от бега, подскочил еще выше. Чувство страха и незащищенности снова одолело меня. Я боялась повернуться и убедиться, что я действительно кого-то видела. Может быть, это просто сосед? Но это был заброшенный дом, и никто там не жил. «Может быть, бездомный», – пыталась я успокоить себя. В голове промелькнула куча других идей, пока я отчаянно старалась восстановить дыхание.

Оставалось пробежать совсем немного, всего несколько домов. Тучи начали затягивать небо, и поднялся легкий ветерок, который стал играть с пылью и сухими листьями на дороге. Вдруг позади себя я услышала чужое дыхание. Мое сознание оцепенело, но я уверенно продолжала двигаться вперед, внимательно прислушиваясь ко всем звукам вокруг. Мне показалось, что это чужое дыхание я слышу позади себя. Оно сделалось странно хриплым и было уже совсем близко! И вот я уже ощущала его возле своих ушей. Я не выдержала и резко развернулась, готовая защищаться, но никого вблизи не увидела. Чуть поодаль в мою сторону бодро шагал наш почтальон. Проклятая паранойя! По всему моему телу пробежала мелкая дрожь. Я обеспокоенно огляделась вокруг и снова прислушалась к звукам. Не услышала ничего, кроме свиста ветра и шелеста листвы, который был прерван веселым тенором почтальона.

– Как дела, мисс Мартин? С возвращением домой!

– Спасибо, – ответила я с некоторым облегчением, вновь оглядываясь по сторонам и пытаясь отдышаться.

– Вы в порядке? – недоверчиво спросил он, увидев мое взволнованное лицо.

– Да. Все хорошо. Есть что-то для нас? – поинтересовалась я.

– Для вас? – неуклюже пробормотал он. – Сегодня ничего нет.

«Какой-то странный он сегодня», – подумала я.

– Вам лучше поторопиться… и мне тоже… ух сейчас польет! – оглядев небо, обеспокоенно сказал он.

Тоже взглянув на небо, я кивнула.

– Хорошего дня, – пожелала я ему и побежала к дому.

– И вам хорошего дня, мисс Мартин, – прокричал он, торопливо шагая в другую сторону, к своему почтовому фургону, по непонятным причинам еще несколько раз оглянувшись на меня. «Действительно, странный», – подумала я.

Вдалеке прогрохотал гром.

Я позволила себе еще раз оглянуться и посмотреть в сторону заброшенного дома, но никого больше там не увидела. «Все хорошо», – успокоила я себя и понеслась к дому, ощущая первые капли дождя. Дождь усилился, и я поторопилась.

Как только я добежала до дома, полило как из ведра. Промокшая и тяжело дыша, я буквально ввалилась в дом.

– Вовремя вернулась… – заметил Уилл, бросив взгляд на усилившийся ливень за окном.

Уилл сидел на диване и рассматривал фотографии школьного альбома. Он поднял на меня глаза:

– Ты в порядке? – заботливо поинтересовался он.

– Да… – соврала я. – Просто быстро бежала.

Я подошла к окну, вглядываясь на размытую каплями улицу и слушая шум дождя. Я повернулась к Уиллу и неожиданно обнаружила, что на диване его уже не было.

– Уилл? – позвала я, но он не откликнулся.

Я осмотрелась – он как сквозь землю провалился. Как он удивительно тихо двигается.

Я вновь выглянула в окно. Мне нравилось смотреть на дождь через стекло, находясь в теплом уютном помещении. Это помогало ценить комфорт еще сильнее. Не ускользало от меня и другое чувство – печаль. Я не знала, почему дождь и звук капель, бьющихся о стекло, вызывали безмерную тоску и некую подавленность.