Зайдя в ворота, Ира вдруг захотела бросить всё и вернутся. Она чувствовала себя неудобно и очень стеснялась.

  Вот зайдёт она в палату, где лежат и другие больные. И что она ему скажет? А как он на неё посмотрит? Не скажет ли он, где ты была раньше, зачем пришла?

  Но... его письмо... В том самом письме к маме он назвал её "наша дорогая Иришка", даже просил поцеловать... Значит он знает о ней, помнит и любит! Мама наверняка что-то рассказывает ему... Но... его глаза в том самом зимнем кафе. Это были добрые, тёплые глаза. Узнал ли он её? Нет, надо сейчас не стесняться, не бежать трусливо, а обязательно увидеть его и поговорить с ним, если это будет возможно. Хотя бы раз! Хотя бы один раз!

  Всё случилось не так, как предполагала Ира. Не нужно было идти ни в какую палату с больными, ждать и волноваться. По сообщению дежурной, Николай Каштаринский находится на прогулке в парке.

  - Вы поищите его, что бы не сидеть здесь, не ждать. Он может быть у бассейна с фонтаном, в беседке, на скамейках...

  Какой-то человек совершенно без зубов прошепелявил:

  - Дивчина, вы Колю шукаете? Он любит на речку ходить. Там сидит и читает... Или в шахматы любит столкнуться на площадке. Это чаще всего...Давайте я вам покажу.

  Ира какое-то время ходила по обширному парку, но среди больных у фонтана, у шахматистов никого похожего не было.

  Ей показали путь к речке, она зашагала по аллейке и попала в царство цветов. Виднелись яркие помпоны хризантем, лиловые и фиолетовые астры, хрупкие анемоны. И среди этого роскошного многоцветия стоял человек.

  - Папа!

  Она сама не ожидала, как у неё это вырвалось.

  Он резко обернулся.

  На Таню смотрел черноволосый человек с продолговатым ясным лицом, тёмно-карими глазами. На его висках уже серебрилась седина. Отец!

  Взгляд его теплел, глаза блестели, лицо украсила радостная улыбка.

  Он медленно пошёл навстречу ей и крепко обнял.

  - Папа, я пришла проведать тебя, - прошептала Ира.

  Он крепко поцеловал её и сказал:

  - Я ждал этого. Очень ждал... Восемнадцать лет.

  Глава 12. Лиля. Игра со смертью.

  В 111 комнату зашёл староста группы Кузнецов, чтобы напомнить о диспуте, который должен был состояться в актовом зале общаги. Это был уверенный в себе блондин сельского происхождения уже после армии, его обычно девчонки слушались, да и все остальные студенты тоже.

  - А он ничего, - хмыкнула Каринэ, надевая очки и открывая книгу.

  - Да у него уже невеста есть. Сельская какая-то! Так что не заглядывайся.

  - Как неохота идти на обсуждение этого фильма. Ты его видела? - спросила Лиля Радченко, расчёсываясь у зеркала.

  - "Хлеб и люди"? - спросила Лера. - Так, видела одним глазом. Ничего особенного, какая-то ерунда об освоении целины. Чуть не заснула!

  - А я не видела и не собираюсь, - скептически произнесла Лиля. - Предпочитаю импортное кино. Ален Делон...

  - Ну да... Роберт Ретфорд... И подобное... Это, конечно, класс! Но нам влетит, если мы не пойдём. Тебе, конечно, хорошо, к тебе сам Пирог благоволит.

  - Да ну его! - нахмурила брови Лиля. - Даже не хочу слышать! Так благоволит, а меня чуть не завалили на зимней сессии!

  Каринэ прыснула:

  - Ну не завалили же!

  - Тебя чуть не завалил Скуловский, - заметила Лера. - Кстати, Пирог замолвил словечко за тебя, и ты получаешь степуху. Что же тебе ещё надо?

  - Ну прям ты всё знаешь! - воскликнула Лиля.

  - Ну я же была на заседании по стипендиям, как староста. Пирог дрался за тебя, как лев...

  Зимняя сессия тяжело далась Лиле, она с нетерпением ожидала летнюю. Особенно все новички - студенты боялись профессора Скуловского. Его историю КПСС ненавидели! А сам профессор, увиденный в коридоре не показался Лиле поначалу неприятным человеком. Он шёл быстро, немного сутулясь, выставив острое лицо вперёд, как будто вынюхивал что-то. На его лице застыла лёгкая улыбка, соломенные волосы свешивались на лоб и уши. Медовые глаза шарили вокруг, осматривая студентов. Он механически всем кивал, а на ком его взгляд останавливался - улыбка сбегала, взгляд становился холодным. Этого студента пронзал страх.

  Издалека Михаил Федосеевич Скуловский казался человеком совсем не старым, и лишь вблизи, на его тонком лице можно было разглядеть морщинки и круги под глазами. Он напоминал очковую змею.

  Поначалу Лиля его не боялась. Он казался каким-то несерьёзным, нелепым, словно быстро постаревший мальчишка. И не было в его облике ничего профессорского - ни бородки, ни усов, ни солидных очков. Только дорогой кремовый костюм.

  Но страх охватил девушку на экзамене. Скуловский был придирчивым до крайности и циничным. Казалось, он над всеми властно смеётся и ненавидит всех. Он безжалостно "топил" несчастных студентов. Он выбирал человек пять счастливчиков, которым ставил "хорошо". Остальным просто не давал спуску, задавая коварные и подробные вопросы, часто ещё и унижал их.

  Лиля на экзамене до того стала боялась Скуловского, что не решалась сдавать, сидела до последнего.

  Это был снежно-белый день, за окном лежал лилово-белый снег, струйками свисающий с веток, охватывающий рукавами деревья.