- Я прошу извинения за поздний визит. Но дело неотложное.
- Что произошло? Какие-то новые сведения о Марии? - спросил нервно Феликс.
- Кое-что. Нужно срочно поговорить.
- Мы можем присутствовать при разговоре? - спросил подошедший отец, бросая газету на столик.
- Мне бы хотелось переговорить с вашим сыном с глазу на глаз.
Феликс Вадимович и Анна Петровна молча впились глазами в мужчину.
- Вы не переживайте. Всё нормально.
- Да не волнуйтесь вы так, - сказал Феликс родителям. - Мы поговорим с Андреем Анатольевичем. Я вам о нём рассказывал - это мастер игрушек.
- Да, я занимаюсь игрушками. А сейчас у меня пропала дочь. И только Феликс может её спасти, - откровенно сказал Кронш.
Он сел в комнате Феликса на самый краешек кресла. Посмотрел на дверь, и Анна Петровна, заметив его встревоженный взгляд, закрыла её.
- Феликс, я вот по какому вопросу, - шёпотом, еле слышно, задыхаясь, сказал Кронш.
- Что с Марией?
- Её похитили.
Феликс оторопел.
- Да, да...Я получил письмо. Какие-то люди, странные и опасные...
- Подождите, Мария похищена...А девочка где? Катаржинка?
- Катаржинка сейчас в Тополинове у бабушки гостит, всё в порядке. А вот Мария...Это страшные люди. Они требуют за неё необычный выкуп.
- Какой? - нахмурился Феликс.
- Артефакт. Редкий артефакт. По намёку я понял, что он у тебя, да, именно у тебя!- горячо зашептал Кронш.
- Какой артефакт, говорите яснее.
Вдруг, подхватившись, Кронш схватил Феликса за рукав.
- Пойми, они убьёт её, если ты не согласишься.
- Да что же? - спросил Феликс, невольно отшатнувшись.
- Нож у тебя есть. Редкий. Кинжал. Нойвшек называется.
- Как?
- Нойвшек. Кинжал такой. Маленький совсем.
Феликс, сглотнув, кивнул.
- Нет, - вдруг неожиданно для себя сказал он.
Он представил, как расстаётся с кинжалом из книги и ему стало больно. Но, сжав кулаки, он пересилил себя.
- Да, я знаю. Есть у меня такой.
- Значит ты владелец? Пожертвуй.
- Хорошо, - сказал Феликс. - Он мне достался...как-то неожиданно. Я обязательно. Ради Марии... Хорошо. Но... зачем он им?
- А кто знает, - шептал Кронш, глядя безумным взглядом. - Может дорогой он какой. Продать ходят. Или для ритуалов каких.
Феликс кивнул, задумавшись.
- Как он вообще оказался у тебя?
Феликс хотел рассказать о коллекционере Якове Ароновиче, об обмене книг, об Иосифе, но, почему-то, решил ответить кратко:
- Да так...От одного человека.
***
Поздним вечером Феликс стоял у дома с часами и поглядывал на тёмные провалы окон. Он специально отпросился сегодня пораньше с вечерней смены. В бледно - розовом сумраке Феликс различал стрелки часов - скоро одиннадцать. По уверению Кронша, уже в десять вечера где-то за городом он должен был передать кинжал этим мерзавцам - похитителям. Быть может что-то пошло не так? Удалось ли Кроншу добраться до места?
Волнение Феликса достигло предела, когда стрелка показала одиннадцать. Он пытался взять себя в руки - очень хотелось закурить. В кармане нашлись спички, надо было стрельнуть сигарету.
Заметив в синеватой мгле силуэт на остановке, он зашагал туда в надежде на доброту случайного прохожего.
- Бросал ты курить, сынок, к добру это не приводит, - сказал человек в пальто и шляпе, тем не менее доставая портсигар. На его одежде не было заметно ни одной снежинки, настолько он был чист и элегантен, а выбритые щёки в свете фонаря отливали синевой.
- Да я и не курю вовсе, - сказал Феликс, беря дрожащей рукой сигарету. - Это - так...
- Волнуешься? Ждёшь?
- Жду, - сказал Феликс, чиркая спичкой, освещая лицо.
- А вовремя ничего не бывает, - заметил человек в пальто. - Таков закон. Всё всегда происходит внезапно, вдруг...
Кивнув, Феликс пошёл обратно, но на пути вдруг заметил, как в окнах второго
этажа мелькнул огонёк.
Бросив сигарету, он ринулся в подъезд. Бегом поднялся по ступеням.
Заметил рыжего парня, выходившего из квартиры. Тот блеснул в свету лампы злым глазом и как-то криво ухмыльнулся. Знать, что этот тип мучал, держал в неволе Марию было невыносимо! Рыжий скользнул мимо к ступенькам, когда вдруг Феликс охватил его плечи и стал валить на кафельный пол.
