- Ну... я не знаю, - немного растерялся Феликс. - Она не со мной, это точно. Все последние дни я был на работе... А что случилось?

  - Да вот пропала куда-то. Три дня уже нет. Очень волнуюсь.

  - А может она уехала к родственникам?

  - Исключено. Проверял...

  - А Катаржинка где?

  - Со мной.

  - А не могла Мария уехать в Прагу?

  - Увы, это тоже практически невозможно. Да и она бы мне сообщила, пойми...

  - Тогда нужно обратиться в милицию, - сказал Феликс, сглотнув слюну.

  - Пока ещё рано. Три дня отсутствия - это ещё не повод объявлять человека в розыск. Ладно, я понял.

  Сухо попрощавшись, Кронш повесил трубку.

  Феликс только успел попросить "держите меня в курсе поисков", как трубку бросили.

  Весь вечер Феликс был сам не свой. А бессонной суматошной ночью стал себя успокаивать:

  "Ничего, найдётся. Человек не иголка. Но где она может быть? Близких подруг у неё вроде нет. Ага, есть Вася, берейтор. А ещё она к своим стариканам ездит. Надо было спросить про машину, на месте ли она? Хотя она говорила, что машина сломалась. Вряд ли в такую погоду она пойдёт по домам к нищим и старикам. Сейчас всё замёрзло. А она ещё любит гулять. Тот сквер. Надо будет пройтись по её путям, поспрашивать.

  ***

  Васю Дедушкина, берейтора, Феликс нашёл в конюшне, где тот чистил лошадь специальной щёткой. Но Вася не мог объяснить точно, где Мария, он не видел её уже больше месяца.

  От него Феликс шагал какой-то пришибленный, волна переживаний захлестнула его...

  В это время снег повалил крупными хлопьями и настолько густо, что видно было плохо. Пласты тяжёлого снега налипали на скатах крыши красной башенки, на елях и старом разлапистом дереве.

  Наверное приходить в тот сквер, где Мария кормила белку, не было острой необходимости, но Феликс добрался и туда. Он стоял на том самом месте, где девушка в красном пальто кормила белку. Снег оседал на шапке, делал тяжёлой куртку, он весь заполонил собою мир. На бровях и щеках таял и стекал снег, смешиваясь с горькими слезами Феликса. С трудом справившись с рыданиями, Феликс побрёл назад, то и дело залипая в сугробах.

  И вдруг он ясно вспомнил лето и путевого обходчика, который его, больного, отпаивал чаем. Почему он вспомнился? Быть может встретился похожий человек? Да, точно, в шапке - ушанке, на которой горка снега. Взгляд, именно очень похожий взгляд! Этот человек прошёл мимо.

  Но путевой обходчик Пилипчук в это время как раз находился далеко от Феликса, хотя и думал о нём.

  В это самое время Андрей Анатольевич Кронш задумчиво вертел в руках загадочную записку. Сегодня утром он, наладив машину, объездил все места, где жили те, кому помогала Мария. Но поездка была безрезультатной. Возвращаясь, он заметил в круглых дырочках почтового ящика конверт.

  Письмо было напечатано на машинке и не подписано.

  Если хочешь получить дочь живой - отдай то, что тебе не принадлежит - нойвшек. Хоть ты и не достоин никакого сострадания за свои мерзкие грехи - дочь твою отпустим в целости и сохранности - она ни в чём не виновата. И твою внучку мы не тронем. Отвечать будешь только ты.

  Мы даём тебе время до завтрашнего вечера.

  Завтра мы ждём тебя за городом на повороте у посёлка Трояны. Время - 22.00. То, что нам нужно, должно быть с тобой. Ты должен стоять на обочине дороги у леса совершенно один. Не вздумай обращаться в органы, это может закончиться очень плохо. Если всё будет как договорено, в 22.30. Мария будет дома в твоей квартире.

  Пальцы Кронша дрожали.

  "Мерзавцы! Подлецы! Уничтожил бы всех! Но кто они? Соперники из другой организации? Оберег видите ли им нужен! Если Мария через полчаса после встречи будет дома, значит у них есть переговорное устройство. И Марию держат где-то в городе. Но где?"

  Спустя десять минут гнев стал уходить, и Кронш стал трезво соображать.

  Он решил посоветоваться со "стюардом" Пилипчуком.

  - "Великому мастеру" звонить не стоит, - говорил Пилипчук. - Может погибнуть твоя дочь. Нойвшек у этого юноши, Феликса, которого я послал к тебе. Ты его прикормил, пригрел. Но вот теперь настало время. Не знаю, как ты добудешь нож, каким путём. В крайнем случае у тебя есть яд.

  - Этот парень... Феликс... Он влюблён в Марию, - тихо сказал Кронш.

  - Даже так? Можешь этим воспользоваться. Вплети его в наше кружево, и он отдаст нойвшек.

  Помолчав, Кронш сказал:

  - И ещё "Стюард"...Ты мне будешь нужен с машиной. Завтра вечером.

  ***

  Феликс уже собрался ложиться. Он стоял у окна, и глядел на замерший под луною холодный белый мир. Он думал, как завтра будет добираться до неведомого железнодорожника, как вдруг в комнату вошла мама.

  - Сын, там к тебе... какой-то мужчина.

  В прихожей, сжимая шапку с перчатками в руке стоял Андрей Анатольевич Кронш.