***

Это происходит по воле случая. Если бы Аалто ещё верил в случайности.

Сноук роется в его разуме, подталкивая к поискам будущего и возможных событий. И Аалто озаряет короткая вспышка, которая меняет для него всё.

Рей стоит в центре тронного зала, того самого, куда раз за разом притаскивают для пыток Аалто. Она стоит над мёртвым телом, одетая в чёрные одежды Рен и с фиолетовым световым мечом в руке.

Аалто судорожно вдыхает.

Тело принадлежит Сноуку.

Видение исчезает так же быстро, как появилось. Аалто делает всё, что в его силах, чтобы скрыть образ от Сноука. Он хоронит его глубоко в потоке, сдерживать его там удаётся лишь ценой собственных мук. Но он делает это. Он защищает видение всем своим естеством.

Потому что Рей может убить Сноука.

Рей может сломать его оковы.

***

Когда становится безопасно, Аалто снова находит этот путь. Он ищет предшествовавшие события и видит всё, что Рей должна сделать, чтобы обрести достаточно сил и убить Сноука. По мере того, как перед ним открывается всё больше жизней и путей, Аалто понимает, какова его роль.

Он – её учитель. Он показывает ей поток и идёт с ней по нему шаг за шагом. Он устраивает испытания, нужные ей на пути обретения могущества, чтобы противостоять Сноуку. Аалто даёт Рей гнев, убеждённость и силу. Она находит свою судьбу благодаря ему.

Он учит Рей залечивать раны, которые наносит Сноук во время тренировок, чтобы она выдержала плен Рен.

Он причиняет боль Кайло, чтобы она научилась забирать воспоминания, и когда придёт время, встретилась лицом к лицу со Сноуком – который будет совершенно напрасно уверен, что нужен Рей так же сильно, как и остальным рыцарям.

Он передаёт ей кристалл для светового меча, который убьёт Сноука.

Он забирает у неё другого учителя, который остановил бы её.

Он приводит к Рей рыцарей, чтобы она победила их и доказала, что имеет ценность для Сноука. Садро-Шан, Мджугро. Жанара, Соран. Каждый из них – жертва, неизбежная на пути к победе.

Наконец, он делает Рей своей преемницей. Аалто обучает её хождению по потокам, дарит ей способность, которую Сноук захочет прибрать к свои рукам. Держать подле себя.

И финал не обойдётся без неизбежной потери.

***

Вне потока руки Рей дрожат.

***

Всё идёт не так.

И всё из-за него. Бена. Кайло Рена.

Аалто исследует путь Рей, и независимо от того, куда он ведёт, её всегда ожидает неизменная остановка на Джагомире. И так же неизменно появление уз Силы. Он пытается отыскать способ предотвратить будущие события, но Рей и Кайло Рен находят друг друга, будучи врагами. Они находят друг друга, будучи друзьями. Любовниками. Аалто с разрастающимся гневом и отчаянием наблюдает, как Кайло создаёт узы в Силе (и это его вина, Кайло слишком эгоистичен, чтобы отпустить Рей, и Аалто ненавидит его за это).

Он находит просчёты. Делает всё возможное, чтобы исправить их, но Рей совершает то, что не поддаётся исправлению.

Аалто видит их в старой хижине на Татуине. Бен рядом с ней. Ему остаётся только беспомощно наблюдать, как Рей выводит Кайло, а не Люка из темноты. Как она меняет свою судьбу, и Аалто не в силах остановить или направить её.

Он видит кристалл Рей в световом мече Кайло, и ему не ведомо, чем это закончится. Всё, что ему известно, − это не приведёт ни к чему хорошему, ведь именно Рей должна владеть этим оружием, обладать светом и тьмой, сосредоточенными в её руках, чтобы убить Сноука.

Но Аалто пытается. Пытается остановить поток, изменить течение, которое не должно существовать. Это истощает его тело, а присутствие в Силе становится отравленным. Он медленно убивает себя, пытаясь всё исправить. Чтобы разорвать его цепи, чтобы достичь её величия.

Аалто знает, что не может спасти Рей от боли, которая грядёт. Он сам положил начало этой боли для неё. Боли, за которую он отдаст свою жизнь, боли, за которую уже умерли другие.

Но теперь он не уверен, будет ли её боль означать победу…

***

Рей стремительно вырывается из потока.

− Ты…

Глаза Аалто снова полны слез, а губы дрожат. Он проводит большим пальцем по щеке Рей, лёгким движением обводя шрам.

− Я помню этот шрам, − благоговейно шепчет он. – Тогда ты убила Садро-Шана. Отрубила ему голову.

Рей отшатывается, зажмурив глаза.

− Я сделал это ради тебя, Рей. Я привёл его к тебе, чтобы ты усвоила урок: иногда смерть – это необходимость.

Аалто заводит прядь волос ей за ухо так же, как это делал Кайло. Рей становится дурно.

− Потом я привёл Мджугро, − его рука спускается ниже и парит над её животом, − чтобы увидеть тебя снова, устроить встречу с Орин. Чтобы исправить течение.

Рука взмывает вверх, пальцы плавно очерчивают воздух над бедром, изуродованным шрамом от ожога.

− Соран − чтобы научить тебя выносливости.

Затем Аалто поднимает руку прямо перед её грудью, следуя за ветвистыми узорами шрамов от молний, которые, Рей точно знает, он никогда не видел.

− Жанара, чтобы сделать тебя бесстрашной, − Аалто закрывает глаза. − После всего этого ты наконец-то здесь. Та самая Рей из видения. Моя Рей.

− И всё это для того, чтобы убить Сноука?! – надрываясь, кричит Рей, изо всех сил отталкивая его. − Всё это?

Аалто остаётся сидеть на коленях.

− Нет. Это и для тебя, Рей. Сноук падёт, а ты возвысишься, − его глаза широко распахиваются. − Я видел это.

Гнев, отвращение, ненависть – эти чувства цепляются за неё, закипают в груди. Но они отходят на второй план, уступая место беспокойству.

− Что ты сделал с Кайло?

− Ваши пути разошлись…

− Где он?!

Прежде чем к Рей приходит осознание, что она делает, её рука уже тянется вперёд. Тело Аалто цепенеет, удерживаемое чужой волей. Она сжимает его горло; лишь одно движение пальцев, и весь воздух покинет его лёгкие. Он использовал её, причинил ей и её близким так много боли. Если он что-то сотворил с Кайло, она не знает, сможет ли тогда заглушить вкрадчивый шепоток, звучащий в её ушах. Шёпот, подталкивающий Рей дать волю мимолётному импульсу и усилить хватку ещё совсем чуть-чуть.

Аалто смиренно наблюдает за ней. На его лбу и шее выступили вены, но в остальном он никак не выказывает тревоги перед лицом её гнева или страха.

− На Набу, − отвечает Аалто совершенно безмятежным тоном. − Но он больше не твоя судьба, Рей. Ваши пути разошлись на Дагобе. Они больше не пересекаются.

Рука Рей дрожит. Её хватка на жизни Аалто словно острое лезвие: крошечное движение, порез − и желание поддаться искушению убить возобладает. Её сердце бешено колотится.

Набу, думает Рей, на Набу безопасно. Она тянется к Кайло через узы.

И чувствует лёгкий, слабый отклик. Глаза жжёт.

«Кайло?» − зовёт Рей.

Они слишком далеко друг от друга, чтобы разговаривать, но она чувствует его − слабое, мерцающее присутствие. Её рука напрягается.

− Ты можешь убить меня, − утешает её Аалто. – Я не против.

Именно эти слова более, чем что-либо другое, заставляют Рей опустить руку. Освобождённый от её хватки, Аалто кулем падает на пол. Рей, напуганная, отчаявшаяся, запускает пятерню в волосы, стараясь взять эмоции под контроль, пытаясь понять, что ей нужно сделать. Ей так больно.

Дверь открывается. Само присутствие Долари, решительное и злое, сбивает Рей с ног. Она задыхается, пытаясь поднять голову, чтобы взглянуть на неё.

− Оставь нас одних, − рычит Аалто, вскидываясь с пола.

− Нет, − ответ Долари краток и холоден. В нём нет ни мягкости, ни уступчивости, и Рей настороженно наблюдает. – Есть проблема.

Аалто кривит губы, готовый начать спор. Но потом его взгляд становится отстранённым. Побледнев, он оседает на пол.

− Что? – требовательно спрашивает Рей.

− Задержишь его? – просит Аалто, обращаясь к Долари.

Та застывает всего на мгновение, но затем её пальцы сжимаются в кулаки.

− Что ты собираешься делать, Аалто?

− Я должен сдержать обещание.