− Нет, − бормочет Аалто. – Нет пути, где это происходит. Но мы всегда больше, чем мы есть.

Рей помнит эти слова. Он произнёс их, прежде чем она отправилась в пещеры на Морабанде.

Аалто указывает на небо, пальцами очерчивая созвездия.

– Джагомир. Нар-Шаддаа. Ондерон. Дантуин. Коррибан, – его голос становится тише. – Такодана. Манаан. Набу. Татуин. Дагоба, – рука падает. – Джакку. Явин. Ты идёшь по старому пути, оставляя за собой тропу для тех, кто явится позже.

Рука Рей дрожит, и она медленно опускает её. Горло хрипит, как будто воздух не доходит до лёгких. Сейчас жизнь Аалто во власти Рей, и они оба это знают. Но она не в силах обрушить свой световой меч на его спину. Она не знает, почему не может. Он причинил им всем столько боли, он – прямая угроза Сопротивлению.

Рей закрывает глаза. Ей нужен ответ, его единственный ответ, прежде чем она сможет двигаться дальше.

− Почему?

Аалто делает глубокий вдох.

− Позволь показать тебе.

От этого предложения Рей становится больно. Стены, которые словно бы сжимались вокруг неё, окружая со всех сторон, вдруг встали на свои места. Она не боится встретить свой конец, но новый страх темноты будоражит её. Аалто снова втянет её во тьму. И оставит там.

Я никогда не вредил Люку. Это была ты.

Почему я не вернулся к Сноуку?

Рей должна проигнорировать его. Отвернуться и покинуть это место. Но тёплые и честные слова Люка приходят ей в голову.

Лучший поступок не всегда смелый.

Тьма, гуляющая в крови Рей, пытается найти свою опору в её страхе, её тревоге. Но она никогда не уступает никому и ничему, и это не исключение.

− Это последний раз, − произносит Рей, пока её тело сотрясает дрожь, − когда я выслушаю тебя, Аалто.

Он кивает, отстраняясь. Рей наблюдает, как он неловко возится с застёжкой своей маски, стягивая её. В жизни Аалто выглядит хуже, чем в видении: бесцветные глаза кажутся почти жёлтыми в свете угасающего солнца Явина; без шлема его дыхание звучит поверхностно и, кажется, вот-вот прервётся.

− Я знаю, − судорожно вздыхает Аалто. – Я умираю, Рей.

Она сглатывает. Говорит себе, что не чувствует разочарования.

− Почему?

Аалто кривится. Теперь Рей замечает, что его волосы взлохмачены так, будто по ним то и дело нервно проводили рукой.

− Легче разбиться на части, чем уцелеть, − он смотрит на неё, а Рей бесстрастно наблюдает за ним. − Ты сломала − я исправил.

− Что ты имеешь в виду?

− Поток, − произносит Аалто. − Я возвращал его на правильный путь. Исправлял каждый твой пропущенный шаг.

− Зачем?

Его рука дрожит, бледные, обкусанные губы плотно сжаты.

− Я готов на всё ради моего Мастера Рен, - отвечает Аалто, снова склоняя голову. − Я упаду к твоим ногам.

Кровь набатом стучит в ушах Рей.

− Рей, − шепчет Аалто, − я обещал, что помогу отыскать тебе нужные пути. Ты помнишь?

Голова кружится, и Рей слышит шёпот. Из этого места, из темноты. Разрозненные ноты находят друг друга, а затем, наконец, соединяются, чтобы сформировать цельный аккорд.

На этом всё закончится, звучат слова. Вот куда мы тебя привели.

Не в силах справиться с растущим страхом, но решив всё равно встретиться с ним лицом к лицу, Рей отступает назад.

Аалто мрачнеет. На его лице появляется такое выражение, будто бы ему только что вдребезги разбили сердце…

… и Рей садится перед ним. Она скрещивает ноги и кладёт ладони на колени. Она закрывает глаза. Успокаивает дыхание. Открывает себя Силе, собираясь узнать, что она так упорно пытается ей сказать. Голос Рей, как нож, прорезает гнетущую тишину зала для медитации.

− Покажи мне.

Аалто протягивает руку и невесомо касается её ладони. Рей чувствует нездоровый жар, исходящий от чужой руки.

А затем Рей снова затягивает в поток.

***

Он спасается бегством. Вокруг звучат крики его товарищей, которых преследуют в глубине лесной чащи. Крики обрываются электрическим шипением. Разит горелой плотью.

Аалто видел это в своих снах. Тёмные фигуры с масками-черепами вместо лиц загоняют их, как дичь, убивая одного за другим.

Он не знает, удастся ли ему спастись. Он слишком слаб, слишком уязвим, чтобы сражаться. Всё, что он может, − бежать, но даже это он умеет плохо.

Через Силу Аалто ощущает Бена. Кайло. Бена. Он всё ближе, и Аалто чувствует, что от его рук погибло уже несколько учеников. И что Аалто следующий. Ему страшно, ведь до этого дня он не знал, каково это – бояться смерти.

Широкая пальмовая ветвь перед ним качается. Аалто понимает: он не может бороться, и поэтому пытается придумать, как ему спрятаться.

Из зарослей выходит женщина. Её кожа, поцелованная солнцем, покрыта веснушками. В ней есть Сила, она сама – Сила. Маленькое сердце Аалто будто вот-вот разорвется.

Она – джедай. Но не такая, как Люк. Другая. Её он тоже видел во снах. Его глаза наполняются слезами. Именно она спасает их из темноты.

– Ты… – уголок губ Аалто дёргается. Мысли сменяют одна другую так быстро, что выражение лица не поспевает за

ними. – Ты здесь?

Джедай опускается перед ним на одно колено. Её глаза яркого орехового оттенка. Аалто пытается вслушаться в её слова, но у него ничего не получается. Он знает, что этот момент изменит всю его жизнь.

– Нет, я так не думаю.

Она ходит в потоке. Он такой не один!

Аалто не может сдержать своего волнения, своего безграничного облегчения от осознания того, что эта джедай похожа на него.

– Куда ты идёшь?

Она сжимает губы в раздумьях.

– Вперёд, полагаю.

Это значит, что она попала в прошлое. Аалто всего лишь ребенок, но он понимает значение всего происходящего: джедаи выживут в этой резне. Они сделают это. Аалто сделает, ведь его собеседница находится в потоке, а он – единственный, кто может научить её этому.

– Значит, я тебя ещё увижу?

Она хмурится.

– Да. Скоро.

Аалто протягивает руку, чтобы прикоснуться к ней, убедиться, что она настоящая.

– Я – Аалто. А ты – джедайская девочка?

Та, которую он видел. Та, которая спасает его снова и снова.

– Да, – она протягивает руку. – Я – Рей.

Рей. Это имя вплавляется в самое существо Аалто, точно клеймо. Оно останется с ним навсегда.

Его пальцы касаются Рей… и она исчезает.

Аалто больше не бежит. Вместо этого он опускается на колени и ждёт незнакомцев в чёрном, пока те не найдут его.

Он выживет.

И однажды у него будет преемник.

***

Они пытают его.

Снова и снова. Каждый день. Сноук хочет исследовать границы возможностей Аалто, желает отыскать точку, в которой заканчивается поток. Такой точки нет; не имеет значения, как долго длятся крики и мольбы Аалто, Верховный Лидер не признает, что нечто может быть безгранично.

Дни сменяют друг друга. Время идёт своим ходом. Он больше не знает, что есть сейчас, что прошло, и что грядет, что могло бы быть, и что невозможно. Всё слилось в одно течение, которое не останавливается, несмотря на всплески. Постоянное. Движущееся. Аалто не может управлять рекой − никто не может, но он может плыть по ней. Он может придать форму берегам, заметить её рябь.

Сноук истязает его. Ломает. Не даёт залечить раны.

Но Аалто вспоминает девушку в джунглях и позволяет отравляющим мыслям проникнуть в свою голову.

Рей − это надежда, которую он не показывает Сноуку, тайна, которую он хранит в самых тёмных уголках сознания, когда время тянется и искривляется вокруг него.

Аалто следует за Рей. Он находит каждый путь, по которому она когда-либо ступала, и наблюдает. Они становятся якорями, опорой на берегах потока.

Рей растёт одна. Сражается каждый день. На её столе старые увядшие цветы. Она глядит в небо и гадает, когда же перестанет чувствовать себя одинокой.

***

Аалто наблюдает, как она орудует световым мечом. Как направляет Силу. Как находит Люка, и они тренируются у океана,

куда ему не суждено попасть.

Он любит её, эта мысль однажды поселяется в голове Аалто.