– Хорошо. Сделаем это.

– Ты мне веришь…

– Нет, конечно! Это просто импульсивный глупый поступок.

Бен невольно улыбается – неловкой скованной улыбкой.

***

Они обыскивают сады, пробираясь по тропинкам и разглядывая посетителей сквозь стеклянные панели и переплетения цветов и кустарников.

Через два часа Соран находит их сам.

Бен, а за ним по пятам и Финн, входят в просторный стеклянный атриум, образующий правильный круг и увитый стелющимися лозами. Внутри жарко и влажно. Под подошвами ботинок пружинит земля.

И вот он – забрак с оранжевой кожей стоит прямо под вершиной купола к ним спиной, заложив руки назад. Кажется, от каждого его движения тёмный, превосходно сшитый костюм готов треснуть по швам.

– Почти как дома, не так ли, – голос Сорана спокойный и глубокий. Татуированной рукой он касается белоснежной лилии и баюкает её в ладони.

Бен не двигается. Крепко сжимая тяжёлый бластер, Финн встаёт с ним плечом к плечу.

– Хотя, может статься, для тебя это не было домом, – забрак оборачивается и глядит на Бена так, будто под сводами атриума они одни. – Ты должен быть мёртв, – произносит он тем же бесстрастным голосом.

Бен не может пошевелиться – будто гравитация, пригибающая к земле, удушающая, вдруг обрушилась на его плечи. Он скашивает глаза и по лицу Финна, блестящему от пота, понимает, что тот испытывает то же ощущение.

– Что-то в тебе не так, как раньше, – Соран склоняет голову набок и подступает ближе. Трава под его ногами увядает и гибнет. Татуировки вспыхивают, точно раскалённый металл, и снова становятся тусклыми. – Во-первых, новый шрам, – он наискось проводит ладонью по лицу. – Слышал, это знак внимания от Сопротивления, – губы забрака вздёргиваются, обнажая ощеренные зубы. – Я не слишком одобряю то, что они уничтожили мою работу. Или то, что ты позволил этому произойти.

– Где Рей? – хрипло выдавливает Финн, и Бен вздрагивает от неожиданности.

Соран мимолётно оглядывает его и тут же снова с пренебрежением отводит глаза. Кольцо мёртвой травы под его ногами расползается всё дальше, татуировки горят, точно огонь.

– Так, значит, вот зачем вы здесь? Ради девчонки?

Бен с трудом сглатывает. Голова идёт кругом, тошнота подступает к горлу. Все силы уходят на то, чтобы не рухнуть на землю.

– Ты знаешь меня.

– Твою версию, – отвечает Соран. – Не эту, – он коротко, лающе смеётся. – Ты едва можешь стоять. Пожалуй, я окажу Верховному Лидеру услугу, прикончив тебя.

Забрак тянется себе за спину, медленно вынимает два серебряных цилиндра – по одному в руке, – и те ярко вспыхивают. Из каждого показывается луч тёмного бордового цвета. Соран держит оружие клинками назад, и, когда он поднимает его выше, костюм не выдерживает и рвётся, обнажая кожу и ещё больше ослепительно полыхающих татуировок.

Финну удаётся вырваться из хватки, не дающей двигаться. Он вскидывает бластер и жмёт на спуск.

Соран отражает выстрел неуловимым текучим движением. Сгусток энергии врезается в гущу переплетающихся лоз.

– Ну же, – говорит он, – это всё, на что вы способны?

Бен тянется к бластеру на бедре…

Забрак выкидывает вперёд руку, и, прежде чем Бен понимает, что происходит, его ноги уже отрываются от земли, и он ударяется о стеклянную стену с такой силой, что проламывает её. Он слышит вскрик Финна и звук бьющегося стекла.

Бен хрипит, лёжа на спине. Воздух выбило из лёгких, рёбра вопят от боли, а тело ноет от многочисленных порезов. Битое стекло усеивает землю вокруг. Кровь из раны на лбу заливает глаз. Бен моргает, пытаясь нащупать гаечный ключ в поясной сумке.

– Назад.

Он кашляет, пытаясь приподняться. Подтолкнувшись локтями, переворачивается на живот.

– Я сказала, назад.

Перед лицом Бена появляются тёмно-серые ботинки. Он запрокидывает голову вверх, и его сердце замирает в груди.

Над ним стоит женщина в плаще с капюшоном, укрывающем её с макушки до пят. Видны только щека и уголок рта. Её губы сложены в хмурую тонкую линию.

Бен снова заходится кашлем. Рёбра точно сломаны.

– Ты…

– Не двигайся, – шепчет она. – Я разберусь с этим.

Край её плаща колышется над ним. Бену приходится напрячь все силы, чтобы сесть. Он смотрит, как женщина в сером проходит сквозь дыру в стекле, которую он пробил.

Безмолвная и величественная, она останавливается перед Сораном.

Забрак улыбается безжалостно и страшно.

– Ты. Тебя я ждал.

– Ты знаешь, зачем я здесь.

– Знаю, джедай-убийца.

Бен наблюдает, как женщина распутывает завязки плаща. Две тонкие руки откидывают капюшон, открывая собранные в узел тёмные каштановые волосы. У неё карие глаза. Шрам на щеке. Веснушки.

– Тогда я не буду заставлять тебя ждать.

Плащ падает наземь. Вспыхивают два серебряных клинка.

Комментарий к Глава 7: Соран

И вот, наконец, свершилось. Мои поздравления всем дождавшимся.

: )

========== Глава 8: Никто. Часть 1 ==========

Рей

***

Он не должен был здесь оказаться.

Рей сглатывает и, с каждым шагом всё ближе – неминуемо – оказываясь к Сорану Рену, пытается очистить разум от смятенно мечущихся мыслей, но одна всё же не желает покидать её: она уже не единожды видела эту встречу в потоке, но каждый раз они были здесь вдвоём. И больше никого. Её взгляд скользит к тому месту, где без движения раскинулся Финн, и сердце сжимается от одного вида лучшего друга, испытывающего боль.

«Он пришёл за тобой, Рей. Они оба», – шепчет предательский голосок в её голове – голосок, звучащий в точности как она сама, только много моложе и наивнее.

Рей не хочет думать о другом мужчине. О его широко распахнутых глазах, о поясной сумке на талии. О мужчине, который не должен здесь быть.

– Отвлекаешься? – злорадствует Соран. Его лицо с крупными чертами искажает ехидная усмешка. – Стало быть, слухи не лгут.

Рей не хочет думать о слухах. Или о своём потерявшем сознание друге. Или о человеке, который не Кайло, сидящем на земле у неё за спиной.

«Очисти разум. Живи мгновением», – звенит в её голове ясный голос Люка, и этого оказывается достаточно, чтобы отбросить тревоги и приготовиться к схватке. Джедаи – защитники, и сейчас Рей должна защитить то, что важно, а с остальным можно и даже необходимо разобраться позже.

– Ты ждал меня, – вот и всё, что она говорит. Стремительно проворачивает запястье. Меч, крепко сжатый в её пальцах, кружится с немыслимой быстротой, точно ручной серебряный вихрь, послушно держащийся у её ноги.

– Жанара рассказала мне о тебе. Не так уж часто кому-то удаётся произвести впечатление на мою жену, – произносит забрак. Он делает шаг в сторону – и вот они уже обходят друг друга ленивыми кругами. Стекло хрустит под их ногами.

Рей уже видела это. Слышала эти слова. Но его присутствие всё меняет. Он наделён Силой не больше комка грязи на дороге, но почему-то Рей очень чутко ощущает на себе его пристальный взгляд. Он смотрит на неё, не отрываясь, изумлённо разомкнув губы.

Живи мгновением, напоминает она себе.

– Ты знаешь, кого я ищу.

Соран склоняет голову, соглашаясь.

– Если бы всё зависело от меня, ты бы его получила. Однако в движение пришли большие силы, и теперь ставки выше, чем жизнь одного-единственного рыцаря Рен, – он прищуривается, вращает два бордовых клинка. – Нам приказано доставить тебя живой.

Рей эта новость ничуть не удивляет. Она трудно сглатывает, потому что видела будущее одного из путей и знает, кто нетерпеливо дожидается её в конце. Имя, будто отрава, бьётся в глубине её разума: Сноук.

Соран чуть заметно кивает, подтверждая мысль.

– Мне нужно найти Аалто, – холодно говорит Рей. Она медленно сгибает колени и заводит руку с мечом назад.

Лозы над головой Сорана увядают, его татуировки разгораются, точно пламя. Лиловые глаза вспыхивают в предвкушении схватки.

– Говорят, ты неплохой боец.

Рей лишь кивает.

– Жду с нетерпением, джедай-убийца.