Он первым кидается вперёд. Обратная хватка позволяет ему наносить стремительные, пусть и небрежные удары. Рей выжидает до последнего – пока жар не опалит лицо – и вскидывает руку, привычным, сотни раз повторённым движением. Два алых клинка сталкиваются с серебряными.

Соран отступает на полшага, усмехается своим низким, гулким голосом, а затем, припав к земле, снова рвётся в бой, резко воздевая мечи. Они движутся быстро – быстрее, чем можно ожидать от их хозяина с его мощным телосложением. Рей пристально следит за их скольжением.

Клинки рассыпают алые и серебряные искры, вспыхивают при каждом столкновении. Рей отскакивает, текуче и будто безо всяких усилий избегая удара, и видит, что лицо Сорана безобразно искривляется от ярости, как он прижимает локти к бокам, а его оружие вспарывает воздух, описывая полукруги.

Рей подныривает под мечи и атакует. Серебряное остриё почти рассекает подбородок забрака, но тот отшатывается. Резкий поворот. Противоположное остриё устремляется к его колену.

И входит в тело. В нос ударяет вонь жжёной полифибры и тошнотворный запах палёного мяса.

Коротко застонав, Соран пятится.

Не теряя времени, Рей бросается на врага. Она сняла плащ ещё перед началом схватки, и это позволяет ей двигаться проворнее – она прыгает, почти взмывает над землёй. Кажется, клинок вот-вот опустится на шею или плечо Сорана, но красный меч отбивает атаку. Но за выпадом следует удар ноги в тяжёлом ботинке; челюсть забрака всхрустывает. Рей падает на корточки за его спиной. Пошатнувшись, Соран ощупывает челюсть, щёлкает повреждённым суставом и поводит плечами.

– Это был удар, призванный убить, – замечает он, совершенно не встревоженный тем, что она сумела достать его дважды меньше, чем за минуту.

По-прежнему почти прижимаясь к земле, Рей лишь поднимает руку с оружием к груди – оно пульсирует, перечёркивая её фигуру долгой горизонтальной линией.

– Отлично, – усмехается Соран.

И обрушивает на неё новый удар меча. Рей уворачивается, помогая себе Силой встать в стойку и развернуться. Он атакует вновь – небрежно, но с нечеловеческой мощью и скоростью. Рей ощущает, как адреналин закипает в венах. Она останавливает один меч, направленный в голову, и едва успевает парировать второй – опасно близко оказавшийся к её боку. Бьёт забрака ногой – ступня крепко впечатывается в его грудь, заставляя неловко отшатнуться.

Рей переходит в наступление. Выпад следует за выпадом – в плечо, в бок, в голову. По-звериному ворча, Соран взмахивает рукой и бьёт её наотмашь рукоятью по лицу.

От удара в глазах Рей пляшут чёрные точки. Она коротко выдыхает от боли, делает неверный шаг назад… и заряд бластера почти сносит ей голову.

Внимание Рей и Сорана мгновенно перескакивает на стрелявшего. Отчего-то это ужасно больно – видеть, как человек, которого она когда-то знала под именем Кайло, стоит неподалёку и неловко сжимает в своей большой ладони слишком маленький для него бластер. И недоумённо хмурится, будто ему никогда прежде не доводилось стрелять.

– Ты… – в ярости рычит Соран.

И поднимает руку в сторону Кайло.

Рей реагирует инстинктивно, вскидывая руку ещё быстрее него, и отпихивает Кайло прочь. Его вскидывает в воздух и отбрасывает, точно куклу.

– Назад! – требует Рей со злостью, которой сама от себя не ожидала.

Соран глядит на неё с мрачным весельем, но оно длится лишь несколько секунд – до того мгновения, как Рей пытается отрубить ему голову. Он блокирует удар, вторым мечом сцепляясь с другим серебряным лезвием – и они замирают в неподвижности, отчаянно пытаясь пересилить друг друга.

– Лучше бы тебе драться как следует, маленький джедай, – произносит забрак со злой насмешкой, таящейся под спокойствием. – Его мне не приказывали оставлять в живых. Как и второго твоего дружка, который умеет целиться.

Рей хмурит брови и толчком Силы опрокидывает его наземь.

Распластавшись в грязи, Соран хрипит и захлёбывается воздухом. Не упуская ни секунды, Рей устремляет оружие вниз, однако в последний миг рыцарь изворачивается, и вместо того, чтобы пропороть грудь насквозь, клинок лишь отрезает внушительный кусок его бицепса.

Забрак исторгает вопль боли, и тот, точно птица, мечется под сводами атриума. Он вскидывает руку, и Рей отшвыривает прочь дикой волной Силы. Она сталкивается с каменной скамьёй, чувствуя, как от удара об угол ломается одно из рёбер.

– РЕЙ! – звучит откуда-то слева.

– Не подходи! – кричит она незнакомцу, который не Кайло. Взгляд Рей заволакивает красное марево, мышцы визжат от боли. Она тянется к мужчине своими чувствами, поводит рукой и заставляет его застыть на месте. Не глядя на него, она направляет энергию на залечивание раны. Холодная волна исцеляющей Силы помогает ей прийти в себя и кое-как подняться на ноги.

Рука Сорана висит, как плеть, – не полностью отрезанная, но близкая к тому. Пальцы сжимают меч лишь благодаря железной воле забрака.

То, что происходит дальше, заставляет Рей похолодеть.

Глаза рыцаря закатываются, голова безвольно откидывается назад. Татуировки на его коже вспыхивают жарко, почти ослепляюще, и рука вдруг начинает восстанавливаться. Травы, лозы и цветы вокруг Сорана иссыхают и превращаются в пустую шелуху. Рей никогда в жизни не видела ничего столь губительного и противоестественного, как исцеление Силы этого существа перед ней.

– Второй раунд, – произносит он, сжимая и разжимая кулак совершенно здоровой руки.

– Как?.. – выдыхает Рей.

Тот широко улыбается.

– Джедаи не единственные, кто умеет перенаправлять энергию жизни.

Забрак кидает меч, и тот летит в её голову, но Рей Силой толкает оружие обратно его хозяину. Он легко ловит его на лету.

– Столько возни, и всё из-за Монаха.

– Для меня оно того стоит.

Соран фыркает.

– Знаешь, он ведь даже не сумел создать меч. Я не могу понять, чем это трусливое ничтожество заслужило внимание единственного джедая.

Пальцы Рей, сжимающие потёртую рукоять меча, холодные и влажные. Она успокаивает дыхание. Чем бы ни являлся Соран, Рей подозревает, что схватка с ним будет похожа на бой с Жанарой. И на этот раз она отказывается просыпаться в резервуаре.

– Он – тот, кто мне нужен, – ледяным тоном отвечает она. – Скажи, где найти Монаха, и мы закончим бой.

Глаза забрака расширяются. Его лицо, когда оно не искажено жаждой крови, выдаёт немалый ум и проницательность.

– Из-за Кайло Рена?

Рей сглатывает. Ей приходится напрячь всю волю, чтобы не обернуться к человеку, которого она обездвижила. Её сердце стучит быстро и тяжело, ускоряя свой бег.

И внезапно Рей замечает, что Соран смотрит на него – на кристалл, рассечённый трещиной, висящий на её шее.

– Любопытно, – тянет он, будто Рей – забавный лабораторный экземпляр, пришпиленный к прозекторскому столу. – И, вероятно, именно поэтому нам приказано не убивать тебя, – склоняет голову набок и переводит взгляд на Кайло. Рей всё так же упрямо не смотрит на него. – Он знает?

– Не надо, – шипит она.

– Но ты хочешь, чтобы он знал?..

– Где Аалто Рен! – перебивает Рей, повышая голос. Её охватывает паника. Она прикасается к разуму забрака… и обнаруживает, что тот знает не больше её.

Устало прикрывает глаза.

И едва успевает парировать удар – брутальный и даже более мощный, чем все предыдущие.

– Прочь. Из моей головы! – разъярённо цедит Соран. В его глазах появляется какой-то пугающий, одержимый блеск. Он тянется рукой… и меч чиркает по её боку. Рей вскрикивает от боли. Рёбра пересекает длинный ожог.

Что-то происходит позади, заставляя инстинкты напрячься, но у Рей нет времени, чтобы узнать, что это. Она падает на колено. Болезненно втянув воздух, перекатывается по земле, едва избежав нового выпада. Поднимается на ноги, взмахивает клинком…

И её тело что-то поднимает в воздух и швыряет в дерево. Рей соскальзывает вниз по стволу, но выпрямляется как раз вовремя – враг, неумолимо приближающийся тяжёлой поступью, уже совсем близко.