Бен яростно нажимает на кнопку, дисплей гаснет. Он с силой бьётся затылком об пол.

Если что-то и было, она нарушила обещание.

Бен и сам не знает, что хуже: то, что он, возможно, всё выдумал, или то, что он прав, и она бросила его.

***

– Мы в часе пути от Тида, – сообщает Финн на следующее утро.

Бен рассеянно кивает и, не отвлекаясь, продолжает спаивать два провода.

– Что-нибудь узнал о Соране?

Секунду Финн медлит.

– Да. Ну, этого парня несложно было найти.

Бен откладывает плазменную горелку и, вскинув брови, поднимает на него взгляд.

Финн подходит ближе и протягивает ему датапад.

– Похоже, у этого рыцаря Рен есть постоянная работа.

Бен смотрит на дисплей, вглядываясь в лицо забрака с оранжевой кожей и мощной шеей с напряжёнными канатами-мышцами, хмурится и читает текст.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА СТРАНИЦУ НАШЕГО ФАКУЛЬТЕТА!

ПРОФЕССОР СОРАН.

ТЕЛЕМЕТРИЯ, ГЕЛИОТРОПИЗМ, АСТРОФИЗИКА.

ДИПЛОМЫ.

Кажется, список продолжается целую вечность.

– Значит… учёный, – скептически говорит Бен и снова переводит взгляд на изображение. Мрачно нахмуренные брови над глубоко посаженными глазами, едва сокрытая ярость. На миг он видит…

– Догоняй, долговязый! – кричит подросток, улыбаясь широкой, жестокой улыбкой. Он легко бежит по крутому склону затерянной в джунглях горы. Кажется, корзина камней на его спине легче пушинки.

Бен зло глядит вслед. Дыхание срывается с губ короткими хрипами. Нечестно, думает он.

– У тебя ведь два сердца!

Видит что-то ещё.

– Зачем Рей его преследовать? – размышляя вслух, бормочет Финн. – Это… на неё не похоже.

– А на что она похожа? – Бен старается, чтобы его голос звучал равнодушно.

– Она смелая, – отвечает солдат. С каждым словом он становится всё более печальным. – Находчивая. Верная. Она на что угодно пойдёт ради друзей.

– Друзей вроде тебя.

Бен наблюдает, как сказанное словно бы приводит Финна в чувство, точно ведро холодной воды, и он, наконец, понимает, с кем говорит.

– Да, вроде меня.

Бен сдвигает защитные очки на макушку.

– Я тебе не нравлюсь, – высказывает он уже давным-давно замеченное.

Финн прокашливается.

– Мы – команда. Ты мне и не должен нравиться.

– Нет, – соглашается Бен. – Но я хочу знать причину.

Он приказывает себе успокоиться и продолжает, прекрасно осознавая, что вот-вот собственной рукой проведёт меж ними черту – безымянную, безмолвную:

– Это из-за Рей?

Финн откидывается назад и выключает датапад.

– У меня есть свои собственные причины. Рей – только одна из них.

– Эти причины как-то связаны с Первым Орденом?

Чистый, незамутнённый гнев искажает лицо солдата, и, развернувшись, тот оказывается с Беном лицом к лицу.

– Давай-ка кое-что проясним. Я лечу на Набу не для того, чтобы делиться историями из жизни. Ты меня не знаешь, понял?

Бен хмурится.

– Кем ты был? Офицером?

– Не то чтобы это вообще тебя касалось, но я был штурмовиком, – Финн прожигает его яростным взглядом. – Я служил под началом капитана Фазмы. А знаешь, кому служила она?

Бен никогда не слышал это имя. Финн, зло сверкая глазами, наседает сильнее.

– Кайло Рену, – он усмехается. – Но ты ведь даже не знаешь, кто это.

– Кес как-то упоминал его, – говорит Бен, защищаясь.

Финн чуть встряхивает головой, и, будто пламя свечи, потухшее от порыва ветра, его ярость вдруг уходит, уступая место опустошённости и обречённой покорности.

– Да, так и есть. А ещё Кес говорил, что он мёртв. Знаешь, что я думаю?

Бен сжимает губы.

– Я думаю, что он жив, – Финн поднимает глаза, встречаясь с ним взглядом. – И ждёт, чтобы обвести нас всех вокруг пальца.

Бен не знает, что ответить, но, пока он раздумывает, Финн уже поднимается на ноги.

– Забудь, – произносит тот и идёт обратно к койкам. – Просто приготовься к приземлению.

Бен наблюдает, как Финн уходит, и снова берётся за плазменную горелку, чтобы скрыть дрожь в руках.

***

Что-то в Тиде приходится ему по душе.

Бен не привык к таким местам – уж слишком этот город чистый и ухоженный, слишком полный жизни. Они направляются в торговый район. Мимо пробегает стайка девушек. Ленты, вплетённые в их волосы, струятся за их спинами. Слева журчит фонтан с водой чистой, как хрусталь. Высокие величавые здания вокруг одинакового песчано-золотистого цвета, крытые зелёной черепицей.

Девочка сталкивается с ногой Бена и поднимает на него широко распахнутые карие глаза.

Он смотрит на неё сверху вниз, хмурится.

– Падме! – кричит ей женщина, стоящая неподалёку. – Оставь в покое… этого милого молодого человека.

Девчушка расцветает в улыбке, в которой не хватает нескольких зубов, и машет ручкой.

– Пока!

Бен наблюдает, как она вприпрыжку несётся к матери, насупливает брови сильнее и сухо роняет единственное слово:

– Оживлённо.

– Тид – крупнейший культурный центр по эту сторону Внешнего Кольца, – отвечает Кес, шагающий с ним бок о бок. Глаза мужчины красные от того, что во время пути он почти не отходил от штурвала.

– Ты тут уже бывал?

– Не сам. Жена рассказывала.

– Она с Набу?

Кес печально улыбается.

– Не совсем. Её эскадрилья размещалась тут некоторое время после войны. Она летала по личным приказам принцессы Леи.

Бен никогда не слышал, чтобы Кес рассказывал о своей супруге.

– Генерала.

– Да. Шара Бэй бы получила удовольствие от того, что творится сейчас. И тут же очертя голову ринулась бы в самую гущу схватки, это уж точно.

Бен замечает, что пилот говорит в прошедшем времени и молчит – только смотрит на рынок, на жарко горящий под лучами солнца купол Центра искусств Падме Наберри. Бен пытается придумать какую-нибудь тактично звучащую фразу и в конце концов произносит:

– Уверен, ей не хотелось покидать это место.

Кес вдруг задорно улыбается и разом будто молодеет.

– У Явина тоже были кое-какие преимущества.

Финн, идущий рядом, прокашливается и указывает вперёд зажатым в руке датападом.

– Университет прямо.

Бен глядит на большое богато украшенное здание в конце улицы. Над стенами парят настоящие голуби.

Что и говорить, ему не приходится бывать в таких местах.

***

– Приёмные часы указаны на дверях, – чётко выговаривает дама преклонных лет. На ней платье лилового цвета, прихваченное серебряной тесьмой, но Бену почему-то кажется, что, несмотря на всю кажущуюся простоту покроя, наряд до нелепости дорог. Волосы женщины чуть светлее одеяния и сплетены в смехотворно сложную причёску из многочисленных узлов и косичек. Взгляд, которым она смеривает Бена, невольно заставляет его почувствовать себя виноватым – словно его вот-вот начнут бранить за смазку, въевшуюся в руки, и пятна на рубашке.

– Мы ищем профессора Сорана, – говорит Финн, улыбаясь и лучась природным обаянием. Бен наблюдает, как тот небрежно опирается локтем о стойку, будто всю жизнь провёл в этих стенах.

Университет Тида отполирован и вылощен до последнего угла; тёмное дерево и светлые, тёплого оттенка камни, изысканные в простоте и тонкости цвета, манят подойти поближе и прикоснуться. Бену кажется, что ворот рубашки слишком жмёт, волосы у него слишком взлохмачены, а уши – непростительно лопоухие.

Если раньше дама была бесстрастной, то теперь её лицо превратилось в ледяную маску, а в манере держаться проглядывает настоящая враждебность.

– И что, позвольте полюбопытствовать, вам нужно от Сорана.

Она переводит взгляд на бластеры и поджимает губы, точно обнаружила подтверждение своим и так бесспорным выводам.

– Часы приёма?.. – растеряв запал, произносит Финн.

– С бластерами наперевес, – кажется, от голоса женщины можно замёрзнуть. – Выпроводите себя отсюда сами, или я вынуждена буду сообщить охране. Это образовательное заведение, господа мои.

– Просто скажи, где его найти, – взрывается Бен.