– Проклятье, – бормочет Кес.

Бен скрещивает руки на груди.

– Настоящая консервная банка.

– Скорее уж, кирпич.

Стар Комьютер приземляется. Из днища показываются шасси. Когда железка касается поверхности Такоданы, её мотает из стороны в сторону. Завершая разгерметизацию, в воздух с шипением вырываются клубы пара. Панель скользит вниз, открывая дверь, затем выдвигается мостик.

Бен смотрит, как на него выходит солдат.

Он выше, чем Бену представлялось. На мужчине гражданский лётный костюм. Он держит спину очень прямо и внимательно оглядывает толпу. Когда его взгляд находит Кеса и Бена, солдат словно каменеет – будто не может решиться: то ли подойти, то ли развернуться и уйти. Наконец, по всей видимости, смелость возвращается к нему, и он бежит к ним через площадку.

– Кес! – кричит он.

– Привет, малыш…

Кес не успевает договорить, как солдат (Финн, вспоминает Бен, его зовут Финн) обнимает его, приподнимая над землёй.

– Как же приятно снова увидеть тебя, старик! – радостно восклицает Финн, отстраняясь только для того, чтобы снова стиснуть Кеса в объятиях.

– Я тоже рад тебя видеть, – откликается тот. Недовольство, переполнявшее его, исчезает без следа.

Последний раз потрепав Кеса по плечу, Финн оборачивается к Бену.

Бен не может понять выражение его лица, но ощущает странное напряжение и тяжесть, повисшую в воздухе, когда солдат смотрит на него, надолго задерживаясь взглядом на шраме. Почему-то это злит его, хотя Бен уже давным-давно привык к тому, что привлекает внимание.

– А ты, должно быть, Бен, – сухо и скованно произносит Финн.

Бен кивает и протягивает руку.

Финн смотрит на неё мгновение, сглатывает.

– Пойду переговорю с Маз. Заносите вещи на «Хаппабор». Скоро отправляемся, – он отворачивается. Бен опускает руку. Костяшки всхрустывают, когда он сжимает кулак. – Кес, будешь пилотировать?

Кес настороженно косится на развалюху, но кивает.

Финн смотрит сначала на него, потом на Бена. Наконец, его взгляд останавливается где-то между ними.

– Хочу поскорее добраться до Манаана. Поговорим по дороге, – и, не глядя на Бена, глухо произносит: – Спасибо.

Финн идёт прямо к замку Маз. Бен смотрит ему вслед. Что-то в этом человеке беспокоит его. Задумчиво хмурясь, он поудобнее закидывает сумку на плечо и поднимается на борт.

***

«Хаппабор» – кусок дерьма.

Бен замечает островок металла на полу, который светлее остальной поверхности. Очевидно, там были кресла, которые убрали, чтобы было не так тесно. Сидения примостились по обе стороны от входа. В них поместятся около семи пассажиров. Бен кривит губы и идёт дальше – к задней комнате, отделённой занавеской.

Вот. Койки. Даже не пытаясь улечься, он с уверенностью может сказать, что его ноги будут свисать далеко за край. Бен в раздражении бросает сумку на нижнюю…

Он ложится на пол шаттла. Складывает руки на животе. Ему довольно того, что она рядом – сейчас, – и её тёплое дыхание легонько щекочет обнажённую кожу его шеи…

Бен прижимает ладонь ко лбу, а второй рукой хватается за верхнюю койку, когда по нему прокатывается приступ мигрени или чего-то, на неё похожего. Контролируя каждый вдох и выдох, он считает до десяти, а потом пытается отрешиться от пульсирующей боли, поселившейся, кажется, где-то за глазами.

Это чуть-чуть помогает. Бен идёт к кабине пилота, где Кес уже разбирается с рычагами и кнопками.

– Этот корабль – дерьмо, – прямо говорит пилот, не отводя взгляда от мигающих на панели огоньков.

Бен усмехается, соглашаясь, и опирается плечом о стену. Ему приходится чуть склонить голову, чтобы поместиться в низком проходе.

– До Манаана недалеко.

– Там есть койки, – хмыкнув, негромко сообщает Кес.

– Это лучшее, что получилось достать в срок.

Бен и Кес оборачиваются на голос. Финн улыбается им вежливой застывшей улыбкой и кладёт свою сумку под одно из сидений у входа.

– Хотелось купить что-то незаметное.

– Но это же настоящее корыто, – возражает Кес, хотя в его глазах уже пляшут смешинки.

– Не спорю, – Финн скрещивает руки. – Мы готовы отправляться, но есть кое-что, что нам нужно обговорить сейчас.

Бену не нравится его тон. Он делает шаг в сторону кресел, где потолок выше, – хотя бы для того, чтобы не ныла шея.

– Например.

– Рей – мой друг, – тихо произносит солдат. – Я… благодарен за помощь, но во время поисков главным буду я.

С точки зрения логики всё верно, однако Бена всё равно злит то, что его мнения не спросили. Кеса же такое положение вещей, похоже, совершенно не беспокоит.

– Каков план? – интересуется он.

Финн прочищает горло. Бен улавливает командные нотки в его следующих словах:

– Это разведывательная операция, не более. Я не знаю, что заставляет Рей бежать, но, должно быть, всё очень плохо. Мы отправимся на Манаан. Я зарезервировал нам комнаты в Ахто-Сити под вымышленными именами, где мы сможем остановиться. Мы попытаемся найти её следы, – голос солдата становится мягким, почти горестным. – Надеюсь, мы сумеем найти хотя бы какие-то зацепки.

– А если нет? – говорит Кес. Финн и Бен гневно смотрят на него.

– Мы продолжим искать, – твёрдо отвечает Финн.

Бен настороженно смотрит на него. В его мыслях звучит голос Грааля. Твой джедай.

– Откуда ты знаешь её?

Солдат прожигает его взглядом почти враждебным. Вместо того, чтобы заставить отступить, этот взгляд поднимает в Бене новый приступ ярости.

– Она – мой лучший друг, – напряжённо выговаривает Финн. – Пора лететь.

Бен нахмуривается, но садится в одно из кресел. Его пальцы машинально застёгивают ремень безопасности. Через несколько секунд Кес начинает разогревать двигатели. Бен отворачивается к иллюминатору – отчасти потому что так он может игнорировать Финна, отчасти, чтобы посмотреть на Такодану. Его мало волнует то, что он покидает эту планету, однако, когда корабль начинает дрожать, Бен ощущает, как что-то словно бы завершается в его жизни в этот самый миг.

Его поступок кажется бессмысленным: он бросает работу, которой занимался последние годы, ради погони за призраком. Но он не сожалеет. Есть что-то правильное в происходящем, Бен чувствует это.

«Хаппабор» отрывается от земли.

Бен глядит на замок и замечает оранжевую фигурку, стоящую перед ним. Молчаливую и неподвижную – хоть на этот раз.

Они поднимаются выше.

Замок уменьшается. Его окружают леса. Леса проглатывают каменную громаду, а потом зелёный островок теряется в океане. На водный простор набегают облака.

– Ты будешь скучать? – звучит осторожный вопрос Финна, и Бен неохотно поворачивается к нему.

– Что?

– Такодана. Маз, – голос солдата ровный, но полный решимости. – Ты будешь по ним скучать?

Бен слышит, как дребезжит двигатель, – обычное дело для старых посудин, у которых барахлит гипердрайв. Он окидывает взглядом яркую сине-зелёную поверхность планеты внизу. Его… дом на три прошедших года.

– Нет, – не колеблясь, отвечает он.

Финн сжимает губы и молчит.

Корабль подрагивает. Бен закрывает глаза и швыряет обещание в пустоту.

Скоро.

Бен не знает, игра это воображения или следствие того, что «Хаппабор» перешёл к гиперскорости, но на мгновение он чувствует его – лёгкое прикосновение пальцев к ладони. Тёплое и настоящее, пусть и невидимое.

Бен сжимает и разжимает кулак. Корабль стремительно удаляется от Такоданы.

Комментарий к Глава 5: “Хаппабор”

Спасибо за комментарии, господа! : )

Скоро отвечу на оставшиеся.

========== Глава 6: Хан ==========

Рей

***

Пробираясь по улице, Рей то и дело запускает руку в пакет и, набрав пригоршню воздушной кукурузы, пихает её в рот. Уже в который раз она с благодарностью думает о моде, принятой в Тиде, да и на всём Набу – она далеко не единственная здесь в капюшоне, скрывающем лицо. Если кто-то из прохожих медлит или второй раз бросает на неё взгляд, Рей лишь чуть заметно поводит рукой, подкрепляя жест Силой, и их внимание тут же обращается на что-то другое.