Гравилифт – это просто потрясающее изобретение для только начавших освоение космоса приключенцев! Грише, чтобы посадить «Бестию» на Викторию-1, не надо было высчитывать миллион параметров типа минимальной скорости для вхождения в атмосферу и углов атаки. Попал в генерируемое с поверхности планеты и подсвеченное компьютером окно – и его тут же бережно подхватило гравитационное поле и нежно опустило прямо на посадочную площадку перед жилым модулем. От него до кабины истребителя протянулся шланг-переход. Семеновичу даже не потребовалось выходить на поверхность планеты, чтобы попасть в модуль. Да и не было ничего интересного в окружающем базу пустынном ландшафте. Рыжеватый песок, низкие барханы и редкие вкрапления похожей на лишайник растительности.

Егор не обманул – победителя ожидал торжественный ужин, состоящий из двух порций едва теплой питательной пасты.

– Давай рассказывай. – Егор уселся напротив друга, ожидая услышать увлекательную историю о космическом сражении.

– Да нечего рассказывать, – отмахнулся от него Гриша. – Разве это бой? Это гол в пустые ворота, три захода, и они готовы.

Он уныло поковырялся ложкой в тарелке, отложил ее, встал и поплелся к выходу из столовой.

– Аппетита нет? Устал? – вдогонку крикнул Егор другу.

Тот развернулся.

– Честно? Не устал. А пересрался. Знаешь, я на этих летучих грызунов кинулся на автомате. Чисто на рефлексах, как в игре. А потом… гляжу, щит потихоньку мой проседает. Медленно и вроде как неопасно. Но стало страшно, просто жуть! Броня у «Бестии» полсантиметра, а дальше чистый вакуум! Смерть, понимаешь! Настоящая и бесповоротная! На мне только легкий полетный скафандр, даже если катапультируюсь, то не факт, что…

– Но мы же клонирование запустили…

– А толку? Я-то умру. Это ты, может, и разницы между мной и клоном не заметишь, но для меня все уже кончено будет. Отлетался великий и ужасный каперанг.

– Хорошо, давай отдыхай, а завтра начнем тебе в фабрикаторе ваять какой-нибудь бронескафандр…

– Бронескафандр – это тема, не спорю. Но нам надо подумать кое о чем другом.

– Смотри – эти инопланетные тварюшки летают к нам, как к себе домой. Недели не прошло, а уже две расы заявились. – Вместе с воодушевлением к Грише вернулся и аппетит. Он учащенно махал ложкой и говорил с набитым ртом. – Хочешь не хочешь, а оборонительный флот надо уже сейчас строить. Турели нам полноценную защиту обеспечить не могут.

– Ресурсов у нас маловато, – засомневался Егор.

– Ну потихоньку набираются же. Если мы их сейчас не начнем использовать, прилетят чужаки и тупо их отберут! И нас с Виктории вышвырнут.

Егор был вынужден признать, что Гриша прав. Так уже дела обстоят не только на Земле, но и во всей Вселенной. Если не можешь защитить то, что имеешь, обязательно найдется какая-нибудь сволочь, которая у тебя это богатство отберет.

– Хорошо. Давай накидаем концепцию и план развития нашего флота…

– Занудный ты тип, все бы тебе планы рисовать и концепции рассматривать. Давай посмотрим все чертежи. Нам в лотерею их нехило так отсыпали. И соберем что-нить убойное!

– Понимаешь, мы сейчас не в тех обстоятельствах, чтобы начать тратить ресурсы не планируя…

– Ой, все! Понял, даешь планы на пятилетку! – Гриша не стал дослушивать приятеля.

Несмотря на его ворчание, вид у него был крайне довольный. Еще бы – скоро из-под его руки выйдет настоящая космическая флотилия. Это тебе не нолики и единички в игре. Это живой металл, керамика с лазерными и плазменными залпами!

Хоть Семенович и ерничал, но мысль одну дельную Егору подал. Сколько тот за свою жизнь успел планов нарисовать – не сосчитаешь! Профильные, министерские, госплановские! И ведь руками все писанные, максимум с применением калькулятора и печатной машинки. А с вычислительными возможностями ЦОПа стратегию развития Виктории-13 делать одно удовольствие. Играйся с цифрами и графиками, пока не затошнит. Этим-то Егор и собрался заняться. Ему надо было, опираясь на данные о ценах на ресурсы с Галактической биржи, выстроить цепочки наиболее выгодных производств. Кое-какие чертежи у них на руках имелись, значит, надо подумать о налаживании производства, потому что, продавая чистые ресурсы, они будут зарабатывать сущие копейки.

Но только Егор успел погрузиться в галактический рынок и ужаснуться обилию и объемам продаваемых там товаров, как его отвлек Гриша.

– Чет ты быстро, – произнес Егор, косясь на объемную голограмму, на которой красовалось всего одно слово: «Презентация». – Ты хоть бы над названием подумал.

– Да кому оно вообще нужно! Тебе суть нужна или красивости разные? Присаживайся, и начинаем!

Неожиданно, но в остальном Гриша постарался на славу. Голографический проектор отрисовывал трехмерные модели кораблей, а рядом бежала строка, описывающая их технические характеристики и вооружение. Далее последовали схемы применения флотилий в бою, но их Егор уже досматривать не стал.

– Семеныч! Очнись! Какие, к чертовой матери, авианосные группы? Какие еще крейсера прикрытия и эсминцы разведки?! Или группы обеспечения?! У нас на все это великолепие денег нет, флотоводец ты хренов! Ты посчитал хоть приблизительно, сколько нам придется заказывать деталей, материалов и чертежей на это вот все?

– Сам сказал – я стратег! И военный гений. Деньгами ты у нас рулишь.

– Креды рулят всем! В том числе и военными кораблями. Я даже прикидывать не буду, в какие миллионы влетит твоя идея. Одно скажу – у нас их нет и будут они нескоро. Поэтому нам твое видовое разнообразие на фиг не нужно.

– А что нужно?

– Нужна одна модель. Максимально простая в производстве. Дешевая. Универсальная. Эффективная. И желательно, чтобы на все ее детали и модули у нас чертежи были. Значит, делаем так, я сажусь за чертежи нашей основной боевой машины. А ты лети к фабрикатору и начинай модули для верфи клепать. Там ресурсов уже накопилось достаточно.

– Ладно, погляжу, что ты наваяешь. – Гриша явно обиделся на то, что его труды пошли прахом.

Скорее всего, он кривил душой, когда говорил, что накомандовался. Как пить дать Семеновичу хотелось нацепить большую белую фуражку, назваться адмиралом и повести в бой дивизии эсминцев и крейсеров.

Семенович поднялся на орбиту и, ворочая выходящие из фабрикатора блоки, злорадно думал, как он будет издеваться над концептом боевой машины Егора. Нет, бывший главный инженер Балтийских верфей умел сделать из навоза конфетку. В конце двадцатого века российский флот пережил не очень приятные моменты и только благодаря таким профессиональным и самоотверженным людям, как Егор Филимонович, остался на плаву. В прямом смысле этого cлова. Но все же Егор – работник кабинетный, а у Семеновича за плечами полвека службы на боевых кораблях.

Фабрикатор по размеру был меньше верфи, поэтому выдавал он будущее строение отдельными блоками-модулями, которые Грише приходилось в прямом смысле слова таскать на руках, используя реактивный ранец. Первыми были напечатаны две трубчатые фермы, которые позволят скрепить между собой фабрикатор и верфь в единый производственный комплекс. Следующими из зева фабрикатора вылезли широкие панели, из них Семенович собрал стол – площадку, на которой и будет в дальнейшем создаваться корабль. Дальше вышли блоки управления и питания. От складов с ресурсами Гриша прокинул конвейерную линию, чтобы не носиться со слитками в руках. Ну и вишенкой на торте было создание двух рук-манипуляторов, они буквально по молекулам собирали космические суда.

Сборочный стол Гриша сделал не очень большим, как раз таким, чтобы можно произвести корабль типа «Бестии», и не больше. Работал он в тени от планеты и успел закончить как раз в тот момент, когда светило показалось из-за ее силуэта. Несмотря на автоматически включившуюся систему кондиционирования в скафандре, Семенович взмок. То ли от трудов, то ли от подскочившей температуры. Но вопреки усталости и грузу навалившихся проблем, он застыл на полпути к «Бестии».