— У меня аллергия на бабочек, — отрезает она, так и не повернув голову.

Пожимаю плечами. Ладно, по ходу, мне еще многое нужно о ней узнать. Например, как она так легко нашла столовую. Неужели бывала здесь раньше? Но из-за ее поведения не спрашиваю. Если будет нужно, узнаю когда-нибудь.

Право плечо начинает резко зудеть. Стараюсь незаметно почесать его, когда меня отвлекает едва различимый шепот:

— Привет. Рада, что твои подружки ушли.

Оборачиваюсь, встречаясь с фиалковыми глазами Адель. Но на удивление ее девичья фигура скрыта под черным балахоном, подчеркивающий неестественную бледность, да и черты лица девушки заострились.

— Да, мы познакомились только вчера, — хмыкаю. — Ты одна? Садись к нам. Стол большой.

С несмелой улыбкой Адель пересаживается ко мне, и ее объемный балахон скрывает узорчатую плитку пола. Хельга только фыркает.

— Да, одна, — осторожно отвечает девушка. — Я попросила брата привезти твои вещи. Нужно было вселять нового постояльца, сама понимаешь.

— Конечно. Я и так очень тебе благодарна за услугу.

— Ой, не стоит.

— Так, Кайли, — проносится над головой звонкий голос Роны. — Я, конечно, понимаю, что ты девушка общительная, но понимать-то надо, с кем тебя жизнь сводит.

— Какие-то проблемы? — зло интересуюсь. Мне не нравится, когда кого-то оскорбляют понапрасну, да Адель рядом подсобралась.

— Рона, — пищит Сайми за спиной соседки.

— Не устраивай представление, Рона, — цедит Адель. Скрещивает руки на груди, и я замечаю на ее запястьях тяжелые винтажные браслеты.

— Если ты не знала, Кайли, феи очень трепетно относятся к обществу вокруг себя. И ведьмы на них очень плохо влияют, — тоном диктатора сообщает Рона.

— Да я потерплю, — тихо вставляет Сайми.

— Девочки, это действительно такая проблема? — перевожу взгляд с одной на другую. Рона чуть покраснела от злости, а Адель поджала губы.

— Не проблема, — быстро отвечает Сайми.

— Чудно, тогда и попробуем позавтракать вместе. Если что-то пойдет не так, там уж разберемся, — примирительно подытоживаю, и Рона демонстративно садится на другой конец стола. Какой дракон ее укусил? Она же само дружелюбие.

— Зря ты в это лезешь, девчонка, — тихо фыркает Хельга. — Сама не знаешь, куда лезешь.

Постепенно Рона успокаивается, и они с Сайми весело болтают о каких-то людях. Мы же едим молча. Выясняется, что Рона и Сайми живут в общежитии почти все лето; они познакомились со старшекурсниками и разузнали местные порядки, постепенно переняв их.

— Многие ходят даже на подготовительные курсы, — взмахнув ложкой, комментирует Рона. — Толку-то. Учеба дорогая, а обряд полноценно никто завершить не может.

— Ты про карусель-то? — уточняю.

— Ага. Чем меньше сил, тем больше требуется денег на поступление. Странно, да? Зачем брать бездарностей? Но, как говорит декан, шанс должен быть у всех. Только по мне, это относится к владельцам больших кошельков. Ну, да ладно. Пора на занятие. Хочется поскорее увидеть всех новеньких!

— Откуда у человека такое неуемное желание болтать? — шепотом спрашивает у меня Адель, вставая следом.

— Ты с нами? — уточняю у Хельги, но та надменно бросает:

— У меня разболелась голова от этих повизгиваний. И грядущий цирк мне не интересен.

— Ясно. Ну, если соскучишься, найдешь меня, — машинально глажу кошку по голову, но та демонстративно отклоняется.

Догоняю девчонок, успевших пройти пол столовой. Адель молчит, Рона занята очередной темой. Теперь я понимаю, почему у меня никогда не было подруг. Это, оказывается, так тяжело поддерживать всякие дурацкие темы!

Тем не менее садимся мы вчетвером — Сайми, Рона, я и Адель — ровно на четвертом ряду. Не понимаю, почему именно здесь, но девочки обещали «самый лучший вид». Постепенно огромная аудитория-зал заполняется самыми разными студентами: здесь и оборотни, и люди, и эльфы, даже пара гномов. Только троллей нет, потому что у них нет никакой склонности к магии.

Взгляд невольно цепляется за черную макушку в компании широкоплечих парней. Ой-ей! Прячу глаза, чтобы невольно не пересечься ими с принцем. Уверена, он точно меня узнает! Но, к счастью, принц Как-его-там занят увлекательной беседой с симпатичной смуглой шатенкой, одетой не менее богато.

— Вот и экстра подоспели, — сообщает Рона, и я понимаю, что она комментировала почти каждого вошедшего.

— Боевой факультет, — благоговейно выдыхает Сайми.

— Экстерны, — добавляет Адель безэмоционально.

— Откуда знаешь? — общается к ней Сайми. В отличии от Роны, она не пытается делать вид, что нас только трое.

— Мой старший брат туда поступил. А вон как раз и он.

Дружно смотрим на дверь. Черный балахон сразу бросается в глаза, контрастируя с бледной кожей и золотистыми волосами. Парень ловит наше внимание и приветственно поднимает руку. Его собеседник, повернутый все время к противоположной стене, тоже поворачивается. Сердце ухается куда-то в ноги, ком застревает в горле.

Зеленые, как лужайка перед моим домом, глаза, убранные в хвост каштановые волосы. Простая рубашка с засученными рукавами до локтей. Потому что выше нельзя. Потому что выше выжженная татуировка нашей связи.

꧁Глава 10꧂

Мик, почувствовав внимание, пробегается глазами по первым рядам, а я поспешно ныряю под парту. Щеки просто пылают хуже, чем при аллергии на клубнику. Чем я так согрешила, встретив его здесь?

— Кайли, что с тобой? — шепчет Адель. Благо, Рона и Сайми не заметили моего странного поведения. Одновременно с ней позади раздается знакомый голос декана:

— Через минуту начнем, так что занимаем лучшие места!

— Священные драконы, почему декан сзади? — шиплю. — Дверь же спереди.

— Откуда ты знаешь, что это он? — удивляется Адель. — И правда. Кайли, вылезай, он идет именно сюда.

— Лучше не буду рассказывать. Там парень такой, с хвостом, прошел уже?

— Симпатяга-то, который с моим братом? Ага. Сели в первом ряду.

— Отлично!

С трудом вылезаю из-под парты, чувствуя, как шпильки впиваются в голову, однако часть рыжей шевелюры все равно высвободилась наружу.

— Там вы снова кого-то прячете, рэнни Кайли? — раздается сбоку голос декана. Ну конечно, он, поравнявшись с нашим рядом, стоит рядом со странным выражением лица: то ли это ухмылка, то ли злобный оскал.

— Никого не прячу, рэн, — глухо отзываюсь, глядя в черные глаза.

— Да кого она может там прятать, рэн? — неожиданно встревает Рона, фальшиво засмеявшись. Сайми переводит удивленный и чуть затуманенный взгляд. Какая тебе разница, что происходит сбоку, когда внизу все самое интересное?

— Что же, рэнни Кайли, если вы под присмотром рэнни Роны, я могу быть спокоен, — подобрев, заключает декан Грегош и, отвернувшись, спускается дальше, а мы молча таращимся в его спину.

Первой оживает Рона:

— О, вот и остальные преподаватели подтянулись! Смотрите, это деканы с других факультетов, а та старушка — ректор нашей Академия. Рэнс Абигейл Дель Мара. Говорят, она была лучшей подругой матери-королевы.

— Ты столько знаешь, Рона! — восхищается Сайми; впрочем, я с ней солидарна. Удобно иметь человека, который обо всем в курсе.

— Стоило читать брошюры на входе, — гордо парирует Рона.

— Приветствую вас в Туманной Академии имени Велеса Моноцеруса! — гудящую толпу вмиг пресекает тихий властный голос. Удивительно, как он смог утихомирить галдеж, но лишь взгляну вниз, на ту самую «старушку», понимаю: то, как она элегантно держит руку вверх, то, как гордо выпрямлена ее спина, то, как беспристрастно ее лицо, говорит о том, что эта женщина может взглядом горы сдвинуть. Тем более на ее вытянутой ладони мерцает розовый огонек, привлекая внимание.

Рэнс Абигейл определенно, даже в солидном возрасте, затмевает всех. Другие люди просто теряются на ее фоне, кажутся прислугой или оправой для бесценного бриллианта. Даже холодная красота декана Грегоша меркнет на фоне властности этой женщины с бледной морщинистой кожей и гордой военной выправкой.