Деревянные мечи с глухим треском ударяются друг о друга. Мы оба напираем со всей силы, но у противника преимущество: он только что не отматывал несколько кругов по полигону под пристальным взглядом Тоя. Зато он забывает про заклинание и двумя руками хватается за рукоятку меча, чтобы сдержать мой напор.

— Ты вообще откуда взялся? — пыхтит он, злобно сверкая золотыми глазами. — Ты кто такой?

— Меня зовут Микаэль Гала, и я советую тебе запомнить мое имя, — цежу я, напирая. Пальцы побелели от напряжения, мышцы превратились в кремень. Я не сдамся. Ни за что и никогда.

— Ты что о себе возомнил, слизняк? — выплевывает противник.

Ох, парень, ты это зря. Внутри словно срывают стоп-краны, огонь выжигает вены полностью. Какая-то неведомая сила в мгновение набирает обороты и выплескивается из меня в меч. Направленный кверху, он вдруг изрыгает пламя, которое через миг превращает потолок в крошево, и град из строй материалов тут же устремляется вниз, на наши головы.

Мы с брюнетом отскакиваем друг от друга; я группируюсь; вокруг поднимаются столбы пыли. Но на тело не падает ни кусочка, и я осторожно поднимаю голову. Куски крыши зависли на два метра выше пола и плавают воздухе, как одинокие корабли. Я знаю, кто спас нас. Я чувствую прожигающий спину тяжелый взгляд из-под кустистых бровей.

— Вот вы и познакомились, парни, — медленно, с расстановкой произносит Той. — Самое время вас представить. Мик, это Нари. Нари, это Мик.

— Ко мне следует обращаться ваше Высочество или принц Архернар, — пафосно говорит златоглазый.

— Среди моих подопечных нет статусов, все равны, — отрезает Той. — Но раз вы уничтожили крышу, эту ночь проведете над ее починкой, а не в теплых кроватях напротив друг друга.

— Так вы меня поселили с… НИМ? — доходит до меня суть агрессии принца. Его Самовлюбленность не понял, как это кто-то посягнул на его личное пространство.

— Ну да. Только, малыш, ты не уяснил главное: сегодня сна не видать. После ужина жду здесь, будем исправлять ваши проделки. И завтра, на минуточку, чтобы все были на вводных лекциях для первокурсников. Вы хоть и экстерны, но это не повод не знать теорию.

꧁Глава 9꧂

Кайли

Я знаю такое необъяснимое чувство, когда бабочки порхают в животе, но никогда бы не подумала, что смогу ощутить их присутствие там физически. Я бы не удивилась, если бы, открыв глаза, обнаружила у лица Хельгу или вообще ничего. Но когда у самых ресниц порхают розовые насекомые и на животе их елозит добрая армия, становится жутко.

— Что за дела?! — сажусь в кровати так резко, что розовое облако врезается мне в лицо, а едкая пыльца забивается в нос и рот.

— Ой, ты проснулась! Наконец-то! — слышу блаженно-радостный вздох высокого голоска, больше похожего на детский.

— Ага-а, — тяну, чувствуя, как свербит в носу. Вот-вот чихну, никак не сдержаться.

Милое лицо с розовыми губками возникает перед моим в самый неподходящий момент, потому как зуд в носу достигает предела, и я… и я…

— Апчхи!

— Ой!

Наши головы стукаются друг от друга и по инерции отлетают в противоположные стороны. Я падаю на подушки, а моя соседка потирает ушибленный лоб.

— Вот так удар, — морщится она. — Ну, ничего. Я Сайми, ты помнишь?

— Ага.

— А ты Кайли. Я запомнила! Ведь это важно знать тех, с кем проведешь лучшие годы в своей жизни! Ах, я уже знаю, какие задушевные вечера нас ждут! — в голосе Сайми столько восхищения и надежды, что мне как-то неловко становится. У меня никогда не было подруг, кроме сестры, и потому обсуждать всякое девичье мне, по меньше мере, странно.

— Ой, мы же опоздаем на занятия! — восклицаю я, вспоминая, где нахожусь и зачем здесь оказалась. Но Сайми мягко сжимает мое плечо.

— Не беспокойся, еще рано. Я вообще люблю рано вставать! Да и твоя кошка любезно согласилась занять места нам в столовой. Она у тебя такая милая! Но это же не фамильяр, правильно? А кто? Ты же не ведьма?

Вопросы из Сайми сыплются, как пламя из пасти дракона, из-за чего невероятно сложно улавливать суть.

— Погоди, моя кошка и милая?

— Да, она согласилась помочь нам и сама пошла в столовую. Ну разве она не прелесть? — благоговейно тянет Сайми. — Уверена, когда мой кот вернется, они подружатся.

— Хочешь сказать, ты разговариваешь со всеми животными? — скептично интересуюсь. Такое могут делать только феи, а они вообще не встречаются в наших краях. Им здесь просто нечего делать.

Но Сайми смущенно кивает.

— Как такое возможно? — искренне удивляюсь.

— Я просто не варфийка. Приехала сюда по обмену из Смежных островов.

Наш разговор прерывает настойчивый стук в дверь. Если верить Сайми и сейчас утро, не понимаю, кому мы могли понадобиться. Хотя знакомый голос ответил на все вопросы:

— Девочки, подъем! Я знаю, что вы тут! Не прячьтесь! — Рона с силой ударила в дверь.

— Это Песец, — со вздохом замечает Сайми.

— То есть?

— Ну, у Роны образ песца. Твой образ как кличка. Мы тут друг друга давно так называем.

С этими словами Сайми открывает дверь, впуская разъяренную эльфийку. Хотя, признаться, не могу понять, что ее заставило войти в такое состояние с утра пораньше.

Цепким взглядом Рона проходится по Сайми, на мгновение расслабляется, а потом смотрит на меня.

— Священные драконы! Кайли, ты что, еще не готова к завтраку?!

— А это какое-то событие, чтобы быть к нему готовой? — не понимающе пожимаю плечами.

— Конечно! Завтраки проходят всегда в общей столовой! — Рона упирается руками в бока. — И мы должны с гордостью представлять наш факультет.

— То есть приходить раньше всех, — добавляет Сайми.

— То есть не побираться по столам в поисках места, как это часто делают некроманты, — фыркает Рона. — Но, Кайли, о чем ты думала? Я ждала тебя вчера весь вечер, чтобы рассказать о наших традициях. Где тебя носило? Я не представляю, как тебя привести в порядок за такое короткое время.

— У нее и вещей-то нет, — зачем-то вставляет Сайми. Рона воинствующе задирает голову, заполняя своей крошечный фигуркой всю комнату.

— Кайли, я пойду тебе на встречу, но только один раз. Сайми, одолжи ей платье, а я схожу за ободряющим зельем. Мои, сама понимаешь, ей не подойдут.

Оставив нас, Рона, задрав нос, удаляется, хлопнув дверью, отчего в коридоре ее встречают недовольный бубнеж.

— Мне стоит говорить, что все мои платья розовые, только разного оттенка? — извиняюще лепечет Сайми, отходя к своему чемодану. Эх. Придется согласиться, иначе Рона камня на камне не оставит. Без девчонок изучать местные правила будет намного сложнее, поэтому не стану спорить.

Переодеваюсь в предложенное платье цвета фуксии. Оно непривычно без корсета, да и с вырезами по подолу. Очень… смело и удобно!

— Садись, с прической помогу, — предлагает Сайми, вооружившись расческой. В этот момент приходит Рона и облегченно вздыхает.

— Так-то лучше, девочки. Держи, Кайли, это ободряющее зелье. Специально придумано нашими зельеварами, чтобы приводить себя в свежий вид после утомительной ночи перед экзаменами. Но не рекомендую злоупотреблять им, а то не найдешь лекарства от головной боли.

Спустя несколько минут наша троица выходит в коридор. По сторонам стекаются другие студенты, образуя непрерывный поток вплоть до столовой, где он распадается на множество мелких ответвлений.

— Я вижу твою кошку! — радостно взвизгивает Сайми, указывая рукой на стол в центре. И правда: Хельга с надменным видом сидит на стуле и изредка прижимает уши, если кто-то подойдет к ее месту ближе, чем на полметра. Удивительно!

— Садись, мы тебе сами принесем самое вкусное, — предлагает Рона отрешенно: она сканирует взглядом толпу, видимо, в поисках кого-то особенного. Порывисто откидывает белую косу и направляется в самую гущу студентов, командуя напоследок: — Ладно, Сайми, пойдем.

— Ну и почему ты так вежливо сторожишь нам места? — украдкой интересуюсь у Хельги, которая даже не смотрит в мою сторону.