На лестнице штаба военного округа Чжу Хайпэн столкнулся с Тун Айго, несущим под мышкой папку.

Ты здесь по делу или начальника ищешь? – спросил его Тун Айго.

Мне нужен заместитель командующего Фан.

А ты сейчас в центре событий, так что не лезь на рожон. Я вот только что получил взбучку, ты обожди немного, а то и тебе достанется.

Чжу Хайпэн беспомощно пожал плечами.

Раз уж начальник меня срочно вызвал, то хоть острое, хоть горячее, а всё придётся съесть, тут уж никуда не деться.

Тун Айго похлопал Чжу Хайпэна по плечу и, ни слова не говоря, торопливо ушёл.

Лян Пин, только завидя Чжу Хайпэна, тут же втолкнул его в кабинет и сдавленным голосом проговорил:

Ты всё-таки пришёл. Утреннее собрание не было для тебя благоприятным. Так что ты следи за словами.

Чжу Хайпэн уже третий раз почувствовал искреннюю заботу, и на сердце потеплело.

Спасибо, – сказал он.

Лян Пин крепко схватил Чжу Хайпэна за предплечье и носом втянул воздух.

Во время разговора не подходи близко, в последнее время начальник очень чувствителен к алкоголю. Кажется, ты выпил не много.

Чжу Хайпэн снял фуражку, сунул её под мышку, рукой причесал волосы и вошёл в кабинет.

Напротив центра карты обороняемых зон, висящей на стене, неподвижно, словно статуя, стоял Фан Инда. С одной стороны карты висел флаг, а с другой стороны – знамя. На широком фиолетовом столе возвышалась модель танка. Комната была наполнена тожественной, строгой, властной атмосферой.

Товарищ заместитель командующего, заведующий кафедрой операций Академии сухопутных войск полковник Чжу Хайпэн прибыл по вашему распоряжению, – громко доложил Чжу Хайпэн.

Фан Инда, слово погружённый в созерцание, не шелохнулся.

Товарищ заместитель командующего, заведующий кафедрой операций Академии сухопутных войск полковник Чжу Хайпэн прибыл по вашему распоряжению, – двинув кадыком, снова доложил Чжу Хайпэн.

Слышал уже. – Фан Инда медленно повернулся всем телом и обрушил на Чжу Хайпэна суровый взгляд, – Я ведь не ослышался? Полковник Чжу Хайпэн, а не генерал-полковник Чжу Хайпэн? Генерал-лейтенанту сложно добиться вашей аудиенции, генерал-полковник.

Чжу Хайпэн открыл рот, но промолчал.

Фан Инда подошёл к столу, немного наклонился вперёд, опершись на него обеими руками, и испытывающим взглядом уставился на Чжу Хайпэна:

Знаешь, зачем я тебя вызвал?

Чжу Хайпэн молча стоял навытяжку, уверенно подняв голову.

С твоим умом ты должен был догадаться, – холодно сказал Фан Инда.

Сжав губы, Чжу Хайпэн упрямо молчал.

А ты храбрец! – вспылил Фан Инда. – Осмелился утверждённые округом учения армейской группы принять за детскую игру. А ну говори!

По указаниям начальства, я сейчас должен слушать, а не говорить, – ответил Чжу Хайпэн.

По лицу Фан Инда скользнула улыбка.

А если сделаю тебе строгий выговор, он ведь не будет необоснованным?

Это слишком лёгкая мера наказания, – ответил Чжу Хайпэн. – Я согласен принять на себя всю ответственность за произошедшее на учениях. Неповиновение приказу, которое привело к позору славной дивизии уровня «альфа», за такое нужно мобилизовывать, а в военное время привлекать к трибуналу.

Ты очень умён. – Фан Инда прошёлся по кабинету. – Это не импульсивный ход.

Вы мудрый руководитель – ответил Чжу Хайпэн. – Я это дело обдумывал несколько лет. Когда я увидел план учений, я разработал всесторонний проект для дивизии «С». Начальство дивизии не заподозрило меня в скрытых мотивах. За день до происшествия я подошёл к командиру первого полка дивизии «С» Чу Тяньшу и побудил его осуществить этот план.

Почему ты так рьяно защищаешь Чан Шаолэ?

Сегодняшнее положение дивизии «С» даёт мне надежду на будущее китайской армии. Драматичная концовка доказывает, что я не ошибся. Если Чан Шаолэ останется в дивизии, а я уйду в другое место, эти надежды не рухнут.

Значит, Сяо Сань тебя позвала?

Сегодня утром она лично приехала в дивизию «С», чтобы попросить меня уйти из армии и стать главным экономистом в компании «Чанда» с зарплатой двести тысяч в год.

Деньги немалые! – кивнул Фан Инда. – Ты серьёзно считаешь, что в армии не сможешь найти применение своим способностям?

Я так не считаю, – ответил Чжу Хайпэн.

Садись, – показал на диван Фан Инда, – я рад, что ты так думаешь. В последние годы я был бюрократом, я совсем не понимал, с какими неразрешимыми для тебя трудностями ты столкнулся.

Вошедший Лян Пин налил Чжу Хайпэну чай.

Я вызвал тебя не для того, чтобы критиковать твои ошибки. Я хочу послушать твоё видение о повышении боеспособности за счёт прогресса и качественном строительстве армии. Я недооценивал твои практические навыки. Ты смог пустить под нож дивизию уровня «альфа», а это говорит о том, что ты обдумывал важные проблемы на протяжении многих лет.

Чжу Хайпэн ещё не привык к атмосфере задушевной беседы.

Я думал немного, но, в конце концов, я слишком низко стою.

А куда ты спешишь? – улыбнулся Фан Инда. – Каждый генерал выходит из солдат. Давай поговорим об этом.

Чжу Хайпэн поднялся, взял со стола коробку с канцелярскими кнопками, из другой коробки вытащил пёстрые пластиковые бирки, встал перед картой и приколол семь или восемь бирок, затем взял указку и сказал:

Заместитель командующего Фан, это распределение войск с высокотехнологичными компонентами, создаваемые в нашем округе с середины 1980-х годов. Полк электронного подавления, дивизия быстрого реагирования, особая авиационная эскадрилья, авиационный полк сухопутных войск. Можно сказать, это самые передовые войска, и они все есть у нас в округе. Начиная с девяностых идёт быстрое развитие, но всё же их ещё недостаточно. На какую форму они похожи, как думаете?

Сплошной разброд, – брякнул стоявший в дверях Лян Пин.

Жёстко, но правдиво, – улыбнулся Чжу Хайпэн. – Заместитель командующего Фан, прошу прощения за откровенность, но в аспекте строительства частей нового типа мы имеем ситуацию, аналогичную слепому внедрению при экономическом строительстве.

Хороший ход мыслей. – Фан Инда поднялся. – Продолжай.

Вот здесь бóльшая часть войска, она расположена в нашем округе. Эта несуразная форма доказывает то, что они здесь только для того, чтобы показать, что мы их имеем. По сути, для того чтобы продемонстрировать их начальству. Зачастую забывается то, какую роль они сыграют в реальном бою.

Очень меткая формулировка, – сказал Фан Инда.

К несчастью, – продолжал Чжу Хайпэн, – бóльшая часть войск будет уничтожена до того, как они проявят свои достижения. Нет никакого смысла строить их в первую очередь. Цель повышения боеспособности армии за счёт науки и техники и качественного строительства армии, несомненно, заключается в том, чтобы эта сила могла побеждать в локальных войнах в высокотехнологичных условиях. Высокие технологии развиваются быстрыми темпами, и идти по стопам других – значит быть побежденным.

Так значит, когда ты установил систему наблюдения в дивизии «С», ты уже был уверен в победе над дивизией «А»? – строго спросил Фан Инда?

Дивизия «А» была оснащена двухлетней системой автоматизированного управления, и я был уверен, что дивизия «С» победит.

Слишком много слов, да? Я не критикую твой детерминизм вооружения. Эти дни я тоже размышлял над этой проблемой. Я надеюсь, что я смогу превратить плохое в хорошее с помощью этих учений, чтобы способствовать прогрессу фронтовых войск во всём округе.

Если бы не драматичная концовка на учениях, никто бы не поверил, что система наблюдения обладает такой большой мощностью на поле боя. Если бы одна дивизия уровня «бета» обладала родами войск, которые есть в округе, она могла бы разбить любую дивизию уровня «альфа».

Истина проверяется на практике, – сверкнул глазами Фан Инда. – Чжао Ко16 ты или нет, можно установить только в бою.

Прекрасно! – обрадовался Чжу Хайпэн.