Самое невыносимое время.

Рядовые «синих», которых не набралось бы и на две роты, смотрелись одиноко в длинных окопах. Из блиндажа то и дело доносился чей-то разговор.

Командир, у меня ноги дрожат.

Это же учения, чё ты дрожишь.

Так он в детстве штаны мочил от одних только хлопушек.

Командир, главные силы отозвали, а мы-то двумя ротами справимся?

Эй, духи, чего переживаете? Бросайте свои холостые фугасы. Как бросите с десяток раз, так берите в охапку винтовки и ждите, пока вас возьмут в плен.

Так будет или не будет подкрепление от основных сил? Товарищ командир роты, вы уж нам расскажите.

Командир роты странно расхохотался.

Почему вы смеётесь, командир? Разве мы не должны победить? Неужели нас принесли в жертву?

А ну чего расшумелись! Передайте по обе стороны! Непрерывная стрельба запрещена! Кто будет стрелять очередями, тот потом и будет всё в порядок приводить. А суть в том, что нас тут больше сотни, и на этих учениях у нас два пути – погибнуть или попасть в плен.

Товарищ командир, я третий год служу и уже два раза погибал.

Отставить разговоры! Просто передайте сообщение. Командир полка Чу сказал, что если продержимся час, то вся рота получит коллективную награду за подвиг третьей степени. А я скажу вам, что если продержимся ещё полчаса, то награду получит каждый лично.

Командир! Враг наступает! Ого! У них и танков, и броневиков тьма-тьмущая. Людей тысяч несколько.

Передай ещё вот это: атаковать, когда подойдут ближе. Кто сегодня утром выдаст направление основных сил, тот получит взыскание!

Первый полк дивизии «А» шёл в атаку.

Фань Инмин и Лю Дунсюй плечом к плечу стояли на броневике, движущимся вместе с главными силами. Фань Инмин в бинокль осмотрел свои части и приказал связисту броневика:

Вызови все танки и броневики.

Связист вызвал каждую машину и передал приёмник Фань Инмину.

Говорит первый, говорит первый, – начал Фань Инмин, – замедлить ход, держать строй клином. Пехоте, идущей за машинами, не покидать сектора шестидесятиградусного острого угла машин. Только так можно избежать потерь. Третий батальон, не оставлять склоны без присмотра.

Я, пожалуй, останусь в штабе, – сказал Лю Дунсюй, – не гожусь я для командования боевыми действиями.

Не будешь смотреть ближний бой? – спросил Фань Инмин.

Ли Те спрыгнул с мотоцикла, нагнал броневик и вскарабкался на него.

Комиссар Лю, телеграмма от командира дивизии Хуана. – Он протянул телеграмму Лю Дунсюю. – Велел вам немедленно возвращаться. Заместитель командующего Фан и командир армии Чэнь час назад покинули штаб учений. Сказали, что едут в штаб дивизии, но пока никого нет.

Лю Дунсюй спрыгнул с броневика, сел на мотоцикл Ли Те и покатил в обратном направлении. «Красная» и «синяя» армии уже начали огонь с двух возвышенностей.

Чжу Хайпэн прислушался к выстрелам и, оглядев в бинокль возвышенность, увидел, что «красные» уже прорвали первую линию обороны «синих». Он достал из машины подогретую еду, вынул блюда, приготовленные Цзян Юэжун, и принялся есть из контейнера.

Выстрели внезапно стали очень редкими. Чжу Хайпэн торопливо собрал еду и глянул на часы на руке. «Всего тридцать восемь минут продержались, никакого удовольствия». Он влез в броне- вик, выжал максимум тяги, снова выскочил и стал осматривать в бинокль поле боя.

Авангард дивизии «А» уже начал зачистку поля боя.

Фань Инмин, предчувствуя неладное, понукал водителя. Броневик махом взлетел на холм, но Фань Инминь увидел лишь сотню с небольшим «синих» солдат со значками военнопленных, сидевших кружком.

Фань Инмин окинул «синих» взглядом и подумал: «Странно, Чу Тяньшу не настолько глуп, чтобы на защиту такой важной возвышенности отправить одну только роту солдат без подкрепления. Похоже, даже тяжёлое вооружение не задействовал».

Никто из «синих» не заговорил.

Наш командир полка спрашивает, почему только одна ваша рота защищала эту точку? – спросил старший сержант дивизии

«А», – почему никто не отвечает?

Но никто так и не ответил.

Вы уже в плену, а всё рыпаетесь, – вырвалось у старшего сержанта.

Одна дивизия за сорок минут взяла в плен половину роты, – сказал один из «синих», – да вам стоит похвастаться об этом в ООН.

Воробей, пусть и подстреленный из пушки, а убит. Убийство засчитано, – ответил старший сержант.

Старший лейтенант «синих» побледнел, поднялся и, глядя на Фань Инмина, сказал:

Товарищ полковник, мы утром не завтракали. Разрешите, пожалуйста, нам развести походный костёр. А ещё прикажите, пожалуйста, вашей заносчивой птице-говоруну успокоиться. Вы же наверняка не хотите некрасивых сцен.

Фань Инмин внимательно осмотрел этого долговязого парня и тут же заявил:

Я могу удовлетворить оба требования. Слушай мой приказ! Любой из первого полка, кто будет мешать сплочённости, получит строгий выговор. Отделение поваров из штаба, у вас есть тридцать минут, чтобы приготовить вкусную еду для половины роты дивизии «С», чтобы выразить уважение от лица всего личного состава первого полка дивизии «А». Пехотная рота без поддержки тяжёлого вооружения сорок минут продержалась под атакой усиленного полка, это доказывает, что они все – квалифицированные воины. Товарищ старший лейтенант, вы удовлетворены такой организацией?

Старший лейтенант «синих» коротко ответил «Спасибо!» и снова сел.

Товарищ старший лейтенант, – снова заговорил Фань Инмин, – могу ли я задать несколько вопросов, которые не касаются ваших военных тайн?

Старший лейтенант встал.

Можете, если они не касаются личного.

Как так вышло, что вы, главные силы передовой, не поели?

Весь состав отдела поваров брошен в бой, некому нам готовить еду.

Вам не оставили пути к отступлению, и вы не высказали своё мнение по этому поводу?

Хотя вы пытаетесь вытянуть из меня сведения, я всё же с удовольствием вам отвечу: долг солдата – беспрекословно исполнять приказы.

А вы очень сообразительны, старший лейтенант.

Фань Инмин так и не смог догадаться, что же замыслили «синие», поэтому, не выдержав, спросил:

Неужели ваш Чу Тяньшу приготовил ловушку?

Старший лейтенант посмотрел на часы и расплылся в улыбке.

Товарищ командир полка Фань, сейчас уже десять минут десятого. Теперь я могу всё вам рассказать: мы с вами сейчас приятно беседуем, и поэтому третья рота дивизии «С» перевыполняет задание учений.

Объясни-ка.

Нашей роте было приказано задержать ваш полк на нулевой возвышенности на час. А если точнее, нашим заданием было дать отпор и заслонить основные силы, идущие в обход. Вас оставили в дураках, потому что вы напрасно потеряли здесь пятьдесят минут.

К ним уже опрометью бежал с донесением рядовой.

Товарищ командир полка, со стороны рощи в долине доносятся звуки броневиков. Возможно, это основные силы «синих».

Фань Инмин пронёсся несколько шагов, и, повернув к старшему лейтенанту «синих» лицо, ставшее белее снега, сказал:

Приятного вам аппетита.

В долине несколько солдат первого полка дивизии «А» медленно приблизились к кружащемуся на одном месте броневику, затем ловко бросились к нему и вскарабкались на верх. Кто-то пытался открыть люк, а кто-то кричал внутрь.

Фань Инмин выпрыгнул из джипа, задыхаясь от ярости, перескочил речушку и заорал солдатам:

Что тут происходит?! Подбежал один из солдат.

Докладываю, товарищ командир полка, похоже, что машина неисправна. Люди внутри должны нас видеть, но, возможно, не могут открыть люк.

Совершенно неожиданно для Фань Инмина из броневика показался Чжу Хайпэн, с которым они вместе прослужили двадцать лет и которого можно было считать единственным достойным соперником. Он невольно застыл на месте, уставившись на броневик сквозь Чжу Хайпэна.

Чжу Хайпэн расстегнул запонки, достал носовой платок и отряхнул им грязь с ноги.

Только я один, – сказал Чжу Хайпэн, показывая на табличку на груди, – жаль, что я не тот, кого ты хотел увидеть, братец Фань.