— Надо позвать твоего дружка. Что-то он загулял. Может, на твой голос откликнется?

— Никого звать не буду. Тварь ты неблагодарная, — ругнулась она, по-прежнему не открывая глаз.

Влад заметил, что лицо ее стало неестественно бледным, при этом на лбу блестели капельки пота.

— Тебе плохо? Лиза, ответь, пожалуйста, — он тряхнул ее за плечо.

— Пошел к черту…

В этот момент дверь резко распахнулась, и на пороге показался Костров, держа за локоть Настю.

Сердце Влада едва не выскочило, когда он увидел ее — осунувшуюся, с чернотой под глазами и как будто сильно похудевшую. В памяти тотчас всплыл образ Насти в тот день, когда их познакомили на выставке Сальвадора Дали. Она протянула ему руку, одарив насмешливым взглядом, а он растерялся, как мальчишка, и пробормотал ни к селу ни к городу: «разрешите вас подвезти до дома». Настя засмеялась и тут же согласилась, поставив условие, что в ближайшие дни он даст ей интервью. Потом, когда он вез ее домой, специально плутая по улицам, чтобы как можно дольше удержать ее возле себя, она сидела притихшая и задумчивая, а он изо всех сил скрывал улыбку. Это было, пожалуй, их самое короткое и прекрасное путешествие. Он украдкой то и дело поглядывал на ее загорелые руки, беззащитно лежавшие на коленях, на ее профиль и вдыхал едва ощутимый волнующий аромат духов…

— Развяжи Катю…

Влад подошел к Плещеевой, помог подняться, развязал ее, оставив веревку на одной руке, за конец которой крепко держался сам.

— Пусть вначале Настя спустится…

— Эй ты! Хватит команды отдавать! — крикнул Костров и подтолкнул Настю. — Катись, пока не передумал!

Настя сбежала по ступенькам вниз, а Костров с подругой ушли в дом. Замок клацнул и все стихло.

— Настя, девочка, как ты тут оказалась? — Влад держал ее за плечи и вглядывался в испуганные глаза.

— Ты меня позвал… — пролепетала она, едва сдерживая бивший ее озноб. — Артем?! Ты живой! — воскликнула она, увидев стоящего у стены Артема.

— Почти…

Артем покрутил головой и тихо сказал:

— По-моему, тянет дымом… Влад, надо выбираться отсюда…

Влад рванул к двери, что вела на улицу, но она оказалась заблокирована снаружи.

— Этот гад чем-то подпер дверь! И, похоже, запалил хворост…

— Они решили нас сжечь, — кивнул Артем, — ребята, выбирайтесь через дом, другого пути не будет.

— Погоди ты, — воскликнул Влад, — дай тебя отцепить.

Он схватился за стеллаж и начал его раскачивать, в надежде оторвать от стены. Настя бросилась переворачивать весь хлам, что лежал в подвале.

— Влад, не теряй время, выбивай дверь в дом! Эту хреновину не свалить. Спасай Настю!

— Надо матрасом прикрыть дверь, чтобы дым в щели не шел! — закричала Настя.

Примостив кое-как матрас и забросав его ящиками, чтобы держался, Влад принялся ковырять замок ломиком, но дело двигалось медленно. Тем временем в подвал просачивался дым и становилось все труднее дышать.

— Влад! Я нашла стамеску, — Настя, прикрывая ладошкой нос, протянула ему ту самую стамеску, с которой он сюда пришел. Очевидно, Костров не заметил, как она выпала из рук Влада.

Настя стала кашлять, Влад, разбивая руки в кровь, с ожесточением доламывал дверь.

— Сейчас, Настенька, сейчас… Ты прости меня… за все прости…

— Ложись на пол, — скомандовал ей Артем.

Влад, задыхаясь и кашляя, из последних сил поднажал, и дверь распахнулась. Подхватив Настю под руки, он выволок ее в коридор.

— Давай на улицу. Я к Артему…

— Влад, уходи! Погибнем вдвоем. — Артем отчаянно раскачивал стеллаж.

— Сейчас… сейчас… еще немного, — успокаивал его Влад.

Матрас начал тлеть. Глаза слезились и в горле дико першило. Артем упал на пол.

— Артем, держись, дружище… — едва шевеля губами прошептал Влад, отчаянно пытаясь свалить уже расшатавшийся стеллаж. В какой-то момент ему показалось, что он слышит голоса на улице и где-то вдалеке как будто раздался вой сирены.

Неожиданно стеллаж накренился и с грохотом рухнул на пол, придавив краем Влада…

— Владислав, как ваше самочувствие?

Влад открыл глаза, обвел глазами больничную палату и уставился на Герасимова.

— Ничего не пойму. Вы мне уступили свою кровать?

Старик рассмеялся.

— Еще чего! У меня была кардиология, а у вас, батенька, травматология. Да еще сильное сотрясение мозга. Не шуточки вам…

Тут только он заметил, что его рука от плеча до пальцев в гипсе. Постепенно начали всплывать в памяти моменты, когда его несли на носилках в машину скорой помощи, как метались пожарные…

— А что с Артемом… — спросил он, и от страха у него тут же застучало в голове.

— Спокойно, спокойно. Влад, с вашим другом тоже все в порядке, хотя лечиться ему придется долго, — сокрушенно покачал головой Герасимов. — У него целый букет — и обезвоживание, и угорел он порядком. В общем, Артем сам вам потом расскажет.

Влад с облегчением выдохнул.

— А чего «вам»? — спросил он. — Вы вроде как уже со мной на «ты», если память не изменяет.

— Хорошо, молодец! Не изменяет.

— Господи, а как же вы в дом то попали?! Ключи у меня где-то…

— Вот проблема! — отмахнулся Герасимов. — Василиса открыла.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Извини, дружище, — Герасимов поставил на тумбочку пакет, — я пойду. Там очередь к тебе. Меня, как старшего, пропустили вперед.

Влад с тревогой посмотрел на дверь, но оттуда показался Петросян.

— Серж, ты… как дела? — вяло поинтересовался он.

— Петрович, все окей! И с Настей тоже порядок. — Петросян подошел к кровати и с серьезным видом уставился на Влада.

— Ты откуда про Настю знаешь, — подозрительно покосившись на журналиста, спросил Влад.

— Да уж, довелось познакомиться, там, у костра. Прости, Петрович, я, конечно, тормоз. Нет бы, сразу поехать по адресу, так я еще обдумывал ситуацию…

— Что-то не догоняю, — нахмурил лоб Влад, — про какой адрес вещаешь?

— Так про этот, Королева, 56. Аль запамятовали?

— Ох… пропади он пропадом! А что, Настя плохо себя чувствует?

— Думаю, она скоро сюда придет. Где-то здесь, в больнице сейчас. Там следаки со всеми беседуют, вот-вот к вам заявятся.

— А что, упырей-то хоть поймали?

— Довольно быстро. Мы с Настей все координаты дали в полицию, и через час их взяли. Можно сказать еще тепленькими, возле какой-то аптеки круглосуточной. Эта ваша актриса, Плещеева…

— Не называй ее моей! — оборвал его Влад. — Это какое-то наваждение, гипноз… я не знаю даже как назвать…

— Хорошо, хорошо. Не злитесь, просто к слову пришлось. Так вот, эта Плещеева, как оказалось, больной человек. Психика таких людей, как сказал мне один специалист, вовсе не направлена на то, чтобы портить жизнь окружающим. Однако если поставлена цель, то в достижении ее этим людям нет равных. Они продумывают свои планы до мельчайших деталей, готовы вынашивать месть годами… ну, в общем, вы меня поняли. У них нарушено мышление. Хотя понять это сложно нормальному человеку.

— Серж, прикинь, а я ведь ни сном ни духом… Ну хоть бы что-то заподозрил!

Петросян поскреб затылок и пожал плечами.

— Так и не заподозришь. Петрович, эти люди умны, образованны, обаятельны… что, разве не так можно охарактеризовать эту даму?

Влад прикрыл лаза и помотал головой:

— Какой ужас…

— Да уж, редкий экземпляр. Обвести вокруг пальца четырех мужиков практически одновременно — это, я вам скажу, талант от…дьявола.

В палату постучали.

— Владислав Петрович? — спросил мужчина в форме под наброшенным халатом.

— Да, входите.

Петросян со вздохом поднялся.

— Увы, увы… тут не поспоришь. Выздоравливайте, — он улыбнулся и хитро подмигнул Владу. — Интервью за вами, маэстро.

— Заметано. Серж, ты хороший журналист, — Влад поднял кверху большой палец.

— Скажите — отличный.

— Скажу. И отличный друг! Будешь свидетелем на свадьбе. Скоро.