За дверью было тихо и это обнадеживало. Он сосредоточенно работал уже минут пятнадцать, как неожиданно услышал где-то за домом, скорее всего на крыльце, голоса. Вскоре громко хлопнула входная дверь и все стихло.

Влад выбежал посмотреть из-за угла, кто будет идти к калитке, однако двор был пустым. Значит, никто не ушел, а наоборот — кто-то пришел. Волна тревоги вновь прокатилась по телу. Он вернулся на свое место, постоял некоторое время у двери, прислушиваясь к тому, что происходит в доме. Но ухо ничего не уловило. Если там и разворачиваются какие-то события, то, скорее всего, где-то в другом помещении. Он вновь принялся за свое занятие, слабо отдавая себе отчет в цели своих действий. Но, в конце концов, не мерзнуть же ему на улице до утра в ожидании, пока не появится кто-нибудь на крыльце! И уйти отсюда он тоже не мог.

Когда стамеска уткнулась в металл, Влад остановился. Теперь одна надежда, что это не засов, а щеколда и ее можно будет поднять, надо только пройтись инструментом чуть ниже.

Он посветил фонариком в образовавшуюся щель, и тут внезапно дверь распахнулась и чья-то крепкая рука втащила его в темный подвал. Затем последовал удар в затылок, и Влад отключился…

Очнувшись, Влад не сразу вспомнил, что с ним произошло. Сознание возвращалось медленно, словно нехотя. Когда он смог хоть как-то ориентироваться в пространстве, то понял, что перед глазами — бетонный пол. Затылок гудел, он с трудом перевел взгляд в сторону и тут же едва не потерял вновь сознание. У противоположной стены на темном матрасе лежал мужчина, прикованный за ногу толстой металлической цепью. Его лицо, хотя и заросшее густой щетиной, показалось ему знакомым. И в следующее мгновение он едва не вскрикнул — Артем!

— Т-с-с, — приложил Соколов палец к губам и прошептал: — Не говори сейчас ничего. Там у них Настя. Я так и думал, что ты тоже должен быть где-то рядом. Там кто-нибудь остался? — он кивнул в сторону двери, в которую втащили Влада.

Влад помотал головой.

— Плохо, дружище…

Его руки были связаны той самой веревкой, которую он взял с собой на «операцию». Что называется, позаботился о себе самом! Повернувшись с боку на бок, он понял, что карманы его пусты. Значит, мобильник забрали…

— Почему Настя здесь? И у кого «у них»?

Его вопрос остался без ответа, потому что в подвал спустился Костров с ковшом в руках. Плеснув на Влада водой, он поинтересовался:

— Очухался, крыса киношная? Надоело бумагу переводить, решил в сыщика поиграть?

От такой наглости и своей беспомощности Влад едва не задохнулся.

— Где Настя? Что ты с ней сделал, подонок? — прохрипел Влад.

Костров зашелся истеричным хохотом.

— Ой, не могу! Так тебе твоя шлюха нужна? А у меня совсем другие сведения…

Он поднялся по ступенькам, открыл дверь в комнату и громко крикнул:

— Слышь, Катюха, ему почему-то Настя нужна. А ты мне что говорила?

Влада стала бить дрожь, он ничего не понимал, кроме того, что Артем Соколов все это время сидел здесь, в подвале. И что Настя почему-то тоже попала в эту ловушку.

Раздались торопливые шаги и в подвал вошла…

— Лиза? Ты? — еле шевеля губами, проговорил Влад и почувствовал, как бешено заколотилось сердце.

Лиза, женщина, которую он боготворил, про которую, как ему казалось, мечтал всю жизнь, сейчас стояла перед ним. Только он ее с трудом узнавал — до такой степени она преобразилась. Бледное, перекошенное лицо с заострившимися чертами лица и холодный, колючий взгляд бесцветных глаз вызывали у Влада настоящий ужас. Эту Лизу он не знал. Даже мелькнула мысль, что это сестра-близняшка Лизы, и зовут ее Катя.

— Ты мне солгал, — прошептала она. — А я ведь тебе верила…

Влад был в шоке и не мог вымолвить ни слова в ответ.

— Ты сказал, что уехал из поселка… предатель… ты обещал мне.

Блондин стоял у нее за спиной и улыбался, скрестив руки на груди.

— Кать, ты такая странная, — тихо протянул он.

— Не лезь! — крикнула она. — Не твоего ума дело!

— Ой-ой…теперь уже вдруг стало не моего… Ладно, я не обидчивый. Только ты сама мне пела песни, что ненавидишь всех мужиков, что все они подлецы. Или все, кроме одного?

Лиза резко обернулась и замахнулась на Кострова, но тот быстро перехватил ее руку.

— Только без рук, рыба моя. Пойди, лучше, прими лекарство…

— Где Настя? — ледяным тоном проговорил Влад, глядя на Кострова.

— Ну ты, чувак, обвешался бабами. Насти, Лизы… не знаешь какую выбрать…

— Я так вижу, что тут еще и Катя нарисовалась, — с сарказмом заметил Влад, чтобы как-то прояснить ситуацию.

— Для тебя я Лиза, — оборвала она.

— А для меня — Катя, — вставил блондин. — Прикинь?

Похоже, что вся эта криминальная ситуация его веселила. Влад отказывался понимать логику этих людей. Впечатление, что он попал на театрализованное представление.

Его мысли сейчас были только об одном — как освободить Настю.

— Слышь ты, каскадер, что с Настей? Не бери грех на душу, отпусти. Чем она провинилась перед вами?

— Ничем. Она виновата сама перед собой. Редкая дура, скажу я тебе.

Влад глянул на Артема. Тот лежал, закрыв глаза. Похоже, что для него это представление не в диковинку. К тому же было видно, что Артем измучен и ослаблен. Влад тем временем пытался незаметно освободиться от веревки на руках. К счастью, он чувствовал, что связали его наспех, не слишком крепко. Но надо было тянуть время, чтобы к нему не подходили близко.

— Лиза, почему этот тип называет тебя Катей? — придав голосу мягкости, насколько это было возможно, спросил Влад.

Она присела на ступеньки и посмотрела на Влада, прищурив глаза. Странная улыбка, блуждающая по ее лицу, наводила на мысль, что по какой-то причине Лизе сейчас трудно сосредоточиться на теме разговора.

— Не слушай ты эту больную, — со злостью отозвался Костров. — Катя она. Екатерина Плещеева. Уяснил?

— Плещеева? Хозяйка дома? — опустошенно пробормотал Влад, не испытывая ни малейшего удивления. Наверное, потому, что это было очень логично. Ему же сказал Герасимов, что в этом доме живет Екатерина Плещеева. Нелогичным было другое — Лиза, которая поселила его в чужом доме.

— Лиза… извини, Катя, зачем тебе все это было нужно? — продолжал гнуть свою линию Влад, втягивая ее в дискуссию.

Внезапно блондин сорвался с места и побежал в дом. И тут только Влад увидел, что Лиза опустила голову на руки. С ней явно что-то происходило.

Через минуту вернулся Костров со стаканом воды и какими-то таблетками.

— Пей! — он взял ее за подбородок и запрокинул голову. — Это все, что было в коробке! Забыла, что таблетки всегда должны быть у тебя в сумке?!

Влад чувствовал, что вот-вот сможет распутать руки, но что потом? Тягаться с сильным, тренированным блондином довольно сложно, здесь нужна ловкость и сообразительность, но его гудящая голова как-то плохо соображала на этот счет. Глянув на Артема, он уловил, как тот едва заметно мотнул головой, что означало — «нет». Что он хотел этим сказать? На всякий случай Влад перестал двигать руками.

— Как успехи в творчестве, Влад? — раздался голос Лизы.

Влад вздрогнул от неожиданности — Лиза, как ни в чем не бывало, смотрела на него ясным насмешливым взглядом. Костров ушел куда-то в дом.

— Я так понимаю, что тебя на самом деле никогда не волновало мое творчество, — процедил сквозь зубы Влад. — Лучше скажи, что тебе с твоим дружком нужно от нас?

Она подошла к Владу, склонилась и, небрежно потрепав по голове, презрительно сказала:

— Вопросы здесь задаю я. Или ты не понял до сих пор, во что вляпался?

— Катя…

— Лиза!! Для тебя я Лиза, заруби себе на носу!

— Пусть будет так. Мне даже удобнее. Лиза, я не понимаю, почему мы с Артемом здесь. Не понимаю, как Настя оказалась в этом доме. Я ровным счетом ничего не понимаю.

— А тебе и не надо ничего понимать. Твое дело было писать сценарий! Не нравилось у себя в квартире, так, пожалуйста, я тебе предоставила возможность жить в моем доме. Чего тебе не хватало? Зачем ты вломился сюда?! У тебя была работа, а что еще нужно сценаристу?