Но Ира быстро заводила новых друзей.

Блондинистая Тоня Петрова выделялась своей уверенностью и невозмутимостью, немного сутулилась, стесняясь высокого роста. Она временами выгуливала в палисаднике толстого неповоротливого кота, который почему-то недолюбливал Иру, громко, угрожающе урчал и шипел по-змеиному, чем желаемого эффекта вполне успешно достигал – Ира его панически боялась.

За Тоней Петровой хвостом следовала Оля Резина, круглолицая тихая девочка с тусклыми глазами и соломенными волосами. Отец Оли учился вместе с Ириным папой в университете, строил карьеру, со временем заняв должность начальника производства, где трудился отец Иры, так и оставшийся рабочим, – не получалось у него руководить своими же товарищами по цеху.

Если Оксана Пилипейко терпеливо страдала из-за своей фамилии, но всё же ею гордилась, то Лиза фамилию Москина ненавидела, потому что та являлась источником бесконечных дразнилок. Нетрудно догадаться, как её переделывали – Моськина! – вспоминая при этом ещё и басню Крылова! Слёзы обильными ручейками лились из Лизиных глаз, и не только по этому поводу. Многие одноклассники считали, что она это делает специально, чтобы разжалобить учителей, когда те ставили плохие оценки. Лиза тайно писала стихи о любви и мечтала стать учителем.

Люба Николаева отличалась серьёзностью не по годам, но по этой же причине плохо понимала юмор. Слово «пионерка» подходило именно ей. Не в значении «первая», а в смысле – «всегда готов» сделать так, как скажут. Она считала, что всё должно быть «правильно». Поэтому Любе очень нравилось дружить с правдорубкой Ирой.

Девчоночья дружба похожа на переменчивую погоду: сегодня ты моя самая преданная подруга, а завтра я тебе косточки с другой перемою и опять к тебе вернусь. Кто-то хотел единоличной дружбы, но Иру это не устраивало, и она дружила со всеми сразу или по очереди.

На третий день учёбы в новой школе классная руководительница, учитель английского языка Ираида Викторовна, вызвала Иру с урока рисования. В коридоре ждала и завуч.

– Ты как в наш класс попала?

– Нам женщина в директорской сказала, – растерялась Ира.

– Мы тебя переведём в «Г» класс. Ты же всё равно новенькая и никого не знаешь.

– Нет! Я всех знаю! У меня здесь подружки! – вдруг разрыдалась Ира.

– Ну ладно, ладно! Не плачь. Иди пока на урок!

С красными глазами она села за парту.

– Ей, наверное, прививку делали! – посочувствовал Андрей Кочкин, местный хулиган.

Четвёртый «Б» души не чаял в своей первой учительнице Валентине Михайловне.

Первое время бывшие ученики бегали в её кабинет каждую перемену. Первоклашки, раскрыв рот, ловили каждое слово старших по школе. По традиции первый «Б» собрали из детей этого же дома, поэтому Иру, согласившуюся на роль вожатой при распределении пионерских обязанностей, окружала толпа малышей не только в школе, но и во дворе.

Мягкосердечная Валентина Михайловна настолько свыклась с присутствием Иры, что считала её своей и даже разрешала подменять себя на уроке во время нудных учительских совещаний. Тогда Ира доставала книгу с красочными картинками и читала притихшим подопечным. Малышня смекнула, что она – сказочница, и любимой их просьбой стало: «Расскажи историю!», когда они гурьбой усаживались возле неё на дворовой скамейке.

– Расскажи что-нибудь! – взмолилась и Оксана Пилипейко, когда они застряли в лифте. – Чтобы не так страшно было!

В душной полутьме зависшей между этажами кабины Ира почувствовала обнявшие её потные ручки маленькой Наташи из подшефного класса.

– Надо что-нибудь весёлое! – И она завела историю про Муфту, Полботинка и Моховую Бороду, пока подошедшие лифтёры не вытащили их из западни.

– А давайте сказку разыграем! – Идея облетела весь двор.

Выбрали любимый фильм «Королевство кривых зеркал». Роли разобрали вмиг, даже коней в упряжке злой дамы Анидаг, – прицеплялись скакалками и мчались по двору!

Ире досталась роль зазеркальной девочки Яло. Она убедительно капризничала и канючила: «Я есть хочу! Я пить хочу!»

Оля Веселова из второго подъезда (младше Иры на год, считавшая себя первой красавицей двора) играла главную героиню – тоже Олю. Во всех последующих постановках она предпочитала только роли принцесс, и перечить ей никто не смел. Принца она искала крайне придирчиво, но в «Спящей красавице» выбирать не приходилось – целоваться мальчики категорически отказывались.

Эта сказка удалась актёрам-любителям лучше всего и была разыграна на школьной сцене под бурные аплодисменты учителей.

К концу учебного года вожатская деятельность Иры не осталась незамеченной: на итоговом пионерском собрании класса её выбрали председателем совета отряда.

Это явилось полной неожиданностью: она же в этой школе всего год! Ира собой гордилась, но что скажут дома?.. Родители считали, что учёба – это главное, чему должно уделяться внимание, четвёрки в дневнике – катастрофа, недостойная их ребёнка, а время, использованное не на поиски знаний или домашние дела, потрачено впустую.

Мысли о вероятном осуждении дома крутились в голове Иры, и она неожиданно заплакала:

– Я не могу! Мне мама с папой не разрешат!

Ираида Викторовна засмеялась, приобняв за плечи:

– И эту девочку я хотела отдать в другой класс! Я поговорю с твоей мамой.

Пионерская комната! Это место казалось Ире запретным для простых смертных, а пионеры и комсомольцы, скрывающиеся за вожделенной дверью, – избранными.

– Ты хочешь зайти? Не стесняйся, входи! – Столкнувшись у пионерской со стоящей в нерешительности Ирой, комсорг открыла заветную дверь.

Никто не обратил на новенькую внимания. За длинным полированным столом с рядами стульев несколько старшеклассников усердно рисовали на листе ватмана стенгазету. Белобрысый мальчик из шестого «А» аккуратно расставлял горны на стойке у стены, поворачивая блестящие ручки обязательно вправо, в сторону бюста Ленина в углу и бархатных багровых полотнищ с золотыми кистями. У стола старшей вожатой Лены трое пионерок что-то возбуждённо обсуждали, время от времени взрываясь смехом.

Ира подошла к веселящемуся столу:

– А мне можно к вам?

– Привет! Да, пожалуйста! – чуть отодвинулась бойкая говорливая девочка, хохотавшая громче всех. Это была Яна Маслова из «Д» класса. Она рассказывала про отдых в «Артеке».

– Ничего себе! Ты была в «Артеке»?!

Для Иры этот лагерь олицетворял мечту всех пионеров страны. А тут перед ней человек, который говорил о нём как о совершенно обыденной вещи!

Ни в какие лагеря, кроме пришкольного, родители Иру не пускали. Заикнувшись однажды о своём желании, она услышала в ответ: «Что там делать? Там же сплошной разврат!» (Таким было их мнение и по поводу выездов «на картошку», когда Ира училась уже в старших классах, и она была освобождена от обязательной советской традиции.)

– Повеселились – теперь к делу! – заметила Лена, стараясь придать голосу строгости. – Новый год не за горами! Надо придумать сценарий для новогодней ёлки.

Она придвинула кучку журналов «Вожатый».

– Давайте я попробую? – Ира смутилась от обращённых на неё оценивающих взглядов, но все согласились.

Через два дня сценарий лежал на столе пионерской. Работа закипела: шили костюмы, клеили маски, собирали реквизит, репетировали. И бесконечно хохотали.

Жизнь Иры разделилась на две половинки. В первой – школа с друзьями, весёлыми шутками в пионерской, любимой библиотекой. Во второй она запиралась в скорлупу послушной девочки от не желающих понимать её родителей, которым таланты дочери были неинтересны.

Просить у матери реквизит для роли Шапокляк? – всё равно не разрешит! На антресолях пылились забытые ботильоны на каблуках, очень подходящие. Шляпой поделилась Лиза Москина, сумочкой – Оксана Пилипейко. Но чего-то для образа не хватало. Точно – крысы! Ира вспомнила, что недавно одна из одноклассниц, Аля Макарова, приносила в школу белую мышь. Аля любезно согласилась одолжить питомца.