Было много мужчин, и Макс, которую мать учила находить плюсы во всем, была благодарна каждому из них. Ведь каждый из них оставил свой отпечаток при формировании ее как личности. Она выросла сильной, умной, и своевольной девушкой.

Но стоит сказать, что минусы тоже были. К примеру, Райан – блядский клептоман. Когда Макс начала замечать, что в квартире пропадают вещи, она сообщила об этом матери, которая, естественно, не стала ее слушать. У нее же очередная любовь до гроба, которая сделает ее самой счастливой женщиной на свете.

Дров в огонь подбросил и Райан, который сказал Николь, что Макс пыталась затащить ее в постель, а сейчас пытается отомстить ему из-за отказа. Неизвестно, чем бы закончилась ссора между матерью и дочерью, если бы в один прекрасный день Райан не исчез вместе с их украшениями, айпадом и сумочкой от Шанель. И даже это по словам матери цитата "ничего не доказывает". Макс не разговаривала с Николь неделю, затем забила на все, будучи уверена, что мать скоро найдет себе новую пассию. Но не тут-то было.

– Давно ты их видела? – она вытащила из холодильника шпинат, банан и киви.

– Он пришел утром, Николь еще спала. Я слышала…

– Погоди секунду, – Макс включила блендер. – Будешь? – протягивая Элоизе стакан с зеленой жижой и заранее зная ответ.

– Если секрет твоей стройной фигуры в этой гадости, то я предпочту не расставаться со своими пышными формами.

– Как скажешь. Продолжай.

– Так вот, я слышала, как он извинялся, говорил, что его намерения серьезны, – с огоньком в маленьких карих глазах тараторила Элоиза.

– У нас настолько тонкие стены? – выгнула бровь девушка.

– Ну… я так-то для тебя стараюсь!

– Ладно, – усмехнулась она, представляя, как соседка стоит у стены, приложив к ней стакан и прижавшись к нему ухом. Наверняка так все и было. – А куда они ушли, не знаешь?

– Нет.

– Да чтоб тебя! – Макс, уже в который раз услышав длинные гудки вместо ответа, бросила телефон на стол. Элоиза аж вздрогнула. – Мне нужно проветрить голову.

– И немного остыть, – вставила женщина, наблюдая за тем, как она переодевается прямо на ходу.

Ни пробежка, ни последующая тренировка с представлением Райана на месте боксерской груши не помогли ей. Николь продолжала игнорировать ее звонки.

Голова гудела от полчище мыслей, самая важная из которых светилась словно неоновая вывеска: любила ли она маму? Она готова набить морду любому, кто назовет Николь шлюхой, и, безусловно, Макс благодарна ей за то, что та сумела позаботиться о дочери одна. Ну, более-менее. Но велика ли радость? Если решил завести ребенка, будь добр, вырасти его, не жалея сил и времени. Макс же на фоне подозрительных типов, выступающих в роли вторых половинок Николь, будто уходила на второй план. И так всю жизнь.

Вечером ей написал Киллиан с просьбой встретиться, и Макс согласилась, надеясь, что это поможет ей расслабиться. Надеялась до тех пор, пока не узнала причину их рандеву.

– Мне нужна твоя машина, – перешел Киллиан к сути после пары дежурных фраз. – Срочно.

Она округлила свои брови, затем, вернув прежнее выражение лица, скрестила руки на груди.

– Зачем?

– Надо спрятать труп.

Томсон и бровью не повела, поэтому Киллиан закатил глаза и отбросил все дальнейшие намеки на шутки.

– Представь себе, чтобы кое-куда съездить.

– Ты же так и не сдал на права, – напомнила она.

– Да, – протянул Ландре, – но есть тот, кто водить умеет.

– Ник? – догадалась Макс. – И куда вы собрались?

– В Вегас.

– Куда? – девушка удивленно фыркнула. – В тот Вегас, который в двух с половиной тысяч миль отсюда?

– Боишься, что твой кадиллак не выдержит? – с вызовом спросил Киллиан.

– Да на нем можно объездить всю Северную Америку!

– Но ты говоришь мне "нет"?

– Именно.

– Почему? – не унимался тот.

– Потому что существуют самолеты, Ландре!

– Такая дальняя поездка может стать целым путешествием. Согласись, пять часов полета звучат не так интересно, – он выждал пару секунд, затем, закатив глаза продолжил. – Ник боится летать. А сейчас, будь добра, приведи мне хоть один весомый аргумент в пользу твоего "нет".

Она промариновала его взглядом несколько секунд, заметив, как взвились волосы Киллиана из-за влаги. Кажется, дело действительно было срочным, раз он ехал сюда под дождем.

– У тебя нет водительского удостоверения, а Нику я не доверяю, – честно ответила Макс.

– Потому что он не пустил на тебя слюни, как это обычно бывает?

– Эта машина мне очень дорога, и я не буду доверять ее незнакомцу.

– Ценить нужно людей, а не вещи, – изрек тот с видом человека, познавшего жизнь.

– Забавно слышать это от того, кто родился с серебряной ложкой во рту.

– Так дело в деньгах?

– Нет. Некоторые вещи все же не продаются, – поставила она жирную точку.

Они буравили друг друга взглядом до тех пор, пока Макс не пришло сообщение от Элоизы о том, что ее мама вернулась.

– Мне нужно идти, – бросила она другу, буквально срываясь с места.

– Мы еще не закончили, – прилетело ей в спину.

По пути домой Макс обдумывала слова Киллиана. Она точно знала, что тот никуда не собирался в ближайшее время. Стало быть, идея с поездкой принадлежала Нику. Вопросов к нему прибавилось еще с десяток. Зачем ему понадобилось ехать в такую даль? Ехать? Девушка допускала, что поездка на машине действительно интереснее полета на самолете. Макс сама была бы не прочь объездить страну на машине. Столько всего можно увидеть. А ведь сейчас еще и каникулы…

Так, стоп! Есть более серьезные вопросы, на которых нужно сосредоточиться. Например, Райан, при виде Макс попятившийся назад за спину Николь.

– Что он тут делает, мам? – с порога.

– И тебе привет, – улыбнулась Николь так будто не она проигнорировала шестнадцать звонков от дочери. – Где ты была?

– Это я где была? Где ты была? – каждое слово звучало резче предыдущего.

– Выбирай тон, леди, и не забывай, с кем разговариваешь, – послышался типа грозный голос из-за спины матери.

– Пошел нахуй! – тыкая в крысу указательным пальцем. – Зачем ты снова…

– Максин! Не смей так разговаривать! – Николь, краснея, перешла на угрожающий шепот. – Возьми себя в руки.

Макс глубоко вдохнула и, сложив пальцы домиком, посчитала про себя от одного до десяти.

– Ладно. Пожалуйста, объясни мне, что он здесь делает, и почему ты весь день не отвечала на мои звонки?

Николь, будто набираясь храбрости, покосилась на Райана, и начала говорить после того, как тот пару раз одобрительно кивнул.

– Мне кажется, что ты слишком сильно меня контролируешь.

– Чего, блять?!

– Макс, выбирай выражения!

– А ты думай, что говоришь! Это он тебе мозги промыл?

– Я лишь пытаюсь раскрыть ей глаза, – вмешался Райан. – Тебе правда не следует вмешиваться в ее личную жизнь.

– Это тебе не следует вмешиваться в нашу жизнь!

– Я взрослая женщина и способна сама принимать решения. А ты вместо того, чтобы портить мне жизнь, лучше бы устроила свою. Собираешься жить со мной до конца дней?

У Макс будто выбили весь воздух из легких. Мама ей говорила, что не планировала так рано беременеть. Что хочет пожить ради себя. Что Макс уже достаточно взрослая, чтобы заботиться о себе сама. Но "портить жизнь"?

– Хочешь, чтобы я ушла? – в разы потускневшим голосом спросила она.

– Нет, – слегка неуверенно и смущенная реакцией дочери ответила Николь.

– Тогда пусть уйдет он, – глядя прямо в глаза.

Секунда, другая… полминуты. Никто не проронил ни слова.

Макс прошла в свою комнату, достала чемодан и начала как попало запихивать в него свои вещи. Никто так и не пришел следом.

На пути к двери она остановилась возле матери и посмотрела на нее, чуть задрав голову, хотя в этом не было необходимости ввиду их одинакового роста.