Укрыв парня одеялом, жнец лёг на свою половину кровати, не в состоянии заставить себя уйти. Наружу вылезали потайные страхи. Что если этой ночью с Ньюэллом случится что-то страшное? Хотя, руководствуясь логикой, сейчас именно Мицуки представлял для него опасность. Если бы не его кровь…

Мрачные мысли побудили Хиросэ покинуть спящего Элиаса. Он не забыл захватить с собой «золотую» книгу. Теперь его собственная кровать казалась ему пустой.

Укладываясь, юноша всё думал о завтрашнем дне. Столько всего предстояло сделать. Мицуки хватило времени, чтобы обдумать завтрашний план действий.

После того, как тот злополучный день подойдёт к концу, Хиросэ займётся усердными поисками книги даров, а потом вновь вернётся к тренировкам. Он полностью восстановит душевный покой и, может, тогда снова повстречается с загадочным брюнетом.

— Всё будет хорошо, — одними только губами шепнул Мицуки самому себе, смыкая глаз.

В этот раз сон не обошёл парня стороной. Расплывчатые образы мелькали в сознании, не трансформируясь ни в один сюжет. Однако, пронеслось там ещё что-то довольно чёткое, но Мицуки так и не понял, что же это было. С лёгкой опаской и неопределённостью Хиросэ шагнул в новый день.

Он проснулся от шуршания ткани где-то поблизости. Ему хотелось и дальше притворяться спящим, однако, глаз будто бы назло хозяину сам приоткрылся.

— Проснулся? — заметил собирающийся Коллин, — Вот и правильно. Больше дел успеешь сделать.

С самого утра тревожное чувство вновь пошло в атаку, стоило старшему жнецу озвучить свою реплику.

— Пока ты не ушёл, — заговорил Хиросэ, игнорируя волнение, — у нас в библиотеке есть книга семидесяти двух даров?

— Сейчас я точно не могу сказать, но попробуй поискать в демоническом отделе, — вздохнул Коллин, — только аккуратно. Скажи, как найдёшь.

Мицуки кивнул, провожая жнеца взглядом. Он покосился на тумбочку и замер, увидев ту самую стопку книг, которую ещё вчера возвращал в библиотеку.

— Что за… — Хиросэ проморгался и полез в телефон. Взгляд остановился на числе.

Тринадцатое декабря. Семь утра.

========== Петля ==========

3:32 часа ночи.

В коридоре раздавался приглушённый топот. Сквозь приоткрытые окна в помещение врывался сумеречный ветер, создавая сквозной эффект.

Впрочем, то никак не волновало жнецов, идущих по своим делам. Кто-то возвращался в комнату, а кто-то только проснулся и отправлялся на работу, или даже в библиотеку. В доме мертвецов всегда, иронично, кипела жизнь.

Среди этих «рабочих пчёл» выделялся один неторопливый парень. Сухие губы слегка шевелились, безмолвно ведя отсчёт.

— Три… — шаги становились всё тяжелее.

— Два… — взгляд сфокусировался на экране телефона, а точнее, на времени, которое тот показывал.

— Один… — пальцы крепко сжали смартфон, как только Мицуки остановился.

В этот миг всё потеряло смысл, стало таким неважным и блёклым. Стуки сердца замедлились в несколько раз, однако, то не мешало им болезненно пульсировать в висках. Воздух прекратил поступать в лёгкие.

3:33.

Окружение замерло, будто запечатлённое на снимке, или окоченевшее во льду. Мицуки, не выбиваясь из общей картины, тоже стоял на месте. Хоть где-то он, пусть и ненадолго, ощутил прекрасную обыкновенность, к которой так стремился раньше.

— Я хочу быть как все, — эта мысль посещала Хиросэ во время его беспощадных по отношению к самому себе тренировок. Она красной нитью вплеталась во всё, что юноша делал со времён появления антихриста.

Только Мицуки моргнул, как все жнецы, до этого проходящие мимо, стремительно отправились обратно. От них, словно от призраков, оставался тонкий белый шлейф света.

Они делали это неестественно, не по своему желанию. Это случалось само, как обратная перемотка. Вряд-ли такие манипуляции заметил кто-то кроме главного заключённого.

Освещение менялось, по мере того, как высоко успело подняться солнце.

Хиросэ опустил взгляд обратно в телефон, замечая взбесившийся циферблат. Тот быстро откатывался обратно, в прошлый день.

В шесть утра Мицуки, до этого твёрдо стоящий на ногах, вдруг потерял равновесие. Он бы сильно ударился о каменный пол, если бы падение не смягчила подушка.

С наступлением семи часов жнец обнаружил себя в кровати.

— Вот оно как… — тихо вымолвил Мицуки, неторопливо садясь.

— Проснулся? — Коллин взглянул на юношу, застёгивая манжеты, — Вот и правильно. Больше дел успеешь сделать.

— Это точно. — саркастично пробормотал Хиросэ, не утруждая себя честью посмотреть на соседа по комнате.

Лучше бы он притворялся спящим. Слышать такую фразу который раз подряд — настоящая пытка. Юноша не горел и малейшим желанием разговаривать с Коллином, да и не видел в этом толку.

Несколько раз он уже пытался выудить из учителя информацию о временных петлях, однако успеха это не принесло. Вероятно, старший жнец и не мог поведать ему ничего нового.

Из этого Мицуки сделал вывод, что и в библиотеке не найдёт книги на подобную тематику, раз всезнающий Коллин не дал ответа.

Может, нужные знания таились в башне, доступ к которой парень мог получить разве что от Вещего Духа. Но как, если конкретно в этот день господин отсутствовал?

Был ещё один вариант — уломать кого-нибудь из старших жнецов, например, того же Коллина. Осталось только чётко изложить мысль, а это требовало немало моральных сил.

Утихомирив шумные мысли, Хиросэ обвёл взглядом стопку книг. Он потерял смысл возвращать их в библиотеку на второй день после попадания в петлю. Всё равно из-за ночной «перезагрузки» они вернутся обратно.

Взяв телефон, юноша открыл общий чат с Шани и Аккеном. Жнец уведомил их заранее о полной занятости в этот день.

Несмотря на неприятное положение, Мицуки старался не унывать. В основном, он тратил время на чтение, тренировки и поиски способов по избавлению от антихриста.

Помимо всего прочего, Хиросэ получил ещё одну головную боль. Ближе к вечеру его посещали навязчивые мысли: Если он застрял в одном дне, а все остальные живут, как ни в чём не бывало — для них прошли две реальные недели? Кто-нибудь, в таком случае, задавался вопросом: «Где Мицуки?»

Те же самые Шани, Элиас, или Коллин. А Вещий Дух? Заметил ли отсутствие одного из слуг?

Шатен часто искал способ отвлечься от гнетущих размышлений, из-за чего нередко навещал Ньюэлла. С ним, в его уютной квартире, во время безмятежных разговоров, младший чувствовал себя защищённо. Поистине волшебная и спокойная аура Элиаса позволяла расслабиться.

Вечером, как раз таки, жнец вновь встретился с колдуном. Он старался говорить чётко, без отступлений:

— Уже две недели я просыпаюсь в одном и том же дне. Он длится не двадцать четыре часа, а двадцать семь. В три часа и тридцать три минуты таймер сбрасывается и всё возвращается обратно. Я проверил это вчера. То есть сегодня, ты понял.

— А-… — от неожиданности Элиас выронил полотенце из рук.

— В прошлую встречу ты говорил, что я должен проверить, откуда именно начинается перемотка и начинается ли. — Хиросэ сел на кровати, устало потирая глаз.

— Как ты-…

— Каждый день я читаю по странице фэнтези, которое ты даёшь мне в конце каждой нашей встречи, — со вздохом объяснил собеседник, — это мой личный календарь. А когда он закончится — перейду на другую книгу.

— Дай мне немного это обдумать, хорошо? — всё ещё ошеломлённый Элиас поднял полотенце и пошёл на кухню.

— Я не хотел тебя пугать, но это моя реальность, — Мицуки неохотно поковылял за ним.

— Но погоди, — через полминуты напряжённого молчания, колдун взял слово, — то, что ты описал, невозможно, если не вступать в контакт с артефактом времени. Ты описываешь эффект, как у него, однако… Насколько я знаю, он давно утерян.

— Ты не перестаёшь меня удивлять своими познаниями. — с разрешения старшего, Хиросэ налил стакан ананасового сока. Он уставился в ядерно-жёлтую жидкость.

Не очень приятный, но необходимый разговор пробудил в нём недавние воспоминания о странном сне. Осколок пронзил руку Натаниэля так легко, словно кусок подтаявшего масла. Когда раненая конечность осыпалась пеплом, юноша бросился на демона без тени сомнения и страха.