«Проклятье!.. Я же не могу отказать — метка привязалась к нему и мне не уйти! Старуха, зачем тебе эти игры со мной?», — закипал Эсперар сам в себе.

Уже планируя соглашаться, поскольку выбора у него на самом то деле и не было, он услышал новую тираду.

— Слушай сюда, навозник, — взял в свои руки слово Рас, видимо по-своему истолковав тишину, — Драные Лакорцы у наших границ всячески прощупывают нас. Мы жизни там отдаем, чтобы такие, как ты, могли тут свободно охотиться на зверье, и почивать себе тихо и мирно в домах лесничих. И знать, что я грудью защищаю подобных тебе, заставляет меня задуматься о дезертирстве, чтобы ненароком не получить нож в спину от швали подобной тебе, — с первого взгляда почему-то сильно не понравился герой этому солдату, — от него исходило что-то такое, из-за чего он ощущал дискомфорт каждую секунду рядом с ним.

Не в силах больше держать себя в руках, Руун за секунду продумал, как он сейчас поднимется, кинется на него, повалит, прижмет к полу и загрызет, вот так вот просто, зубами, но тут же ощутил тяжёлую руку Мрата на плече, прижимающего его к сидению из пня так, что будь на его месте обычный стул из дерева, то он уже развалился бы, — он не мог даже приподняться, что моментально охладило его пыл.

Герой некоторое время сверлил взглядом Раса, который даже не удосужился взглянуть на него после своих слов.

— Я пойду с тобой, — сквозь сжатые зубы произнес Руун, всеми фибрами души ненавидя в первую очередь старуху, которая не оставила ему даже выбора в этой ситуации.

Охотник довольно кивнул на принятое решение и убрал руку.

Заранее подозревая, что общение у них между друг другом не заладится, он решил оказать последнюю услугу герою этой истории:

— Рас, проведешь инструкцию ему?

На этот вопрос воин явно остался недоволен, судя по тому, как он нахмурился, но все же медленно, подбирая слова, произнес:

— Идёшь со мной в лагерь. Специальный служащий из штаба поставит на тебе знак, воинскую принадлежность, — с этими словами он поднял свою правую ладонь тыльной стороной и Руун наконец смог рассмотреть, что там было.

Он увидел изображение драккара с раскрытым парусом, посреди которого красовалась золотая корона, зубастая и злая голова дракона на форштевне, тогда как хвост, покрытый шипами заменял ахтерштевень.

Всё это великолепие было изображено прямо на круглом щите, края которого были обиты темным железом, по которому по всей окружности были различные руны, излучая свет различных цветов.

И закончил всю эту картину замок, являющийся фоном для щита, горда возвышающийся на заднем фоне, создавая ощущения величия и несокрушимости.

Под всем этим шли слова в две строки: "Рас, десятник, королевство Долор", открыл для себя человек осознание, что и навык чтения в нем имелся, правда не зная, от настоящего ли Рууна, или все же из той самой "мышечной памяти" мозга.

От увиденного он на миг забылся и приоткрыл слегка рот, что не осталось незамеченным для воина, который презрительно улыбнулся лишь уголками губ, продолжая свой рассказ:

— Контракт заключается на пол года, после чего ты волен идти на все четыре стороны, либо заключить новый контракт. Знак при желании можно убрать у того же штабного служащего, — замолчал он, вспоминая, все ли сказал.

— если захочешь когда-то вернуться на службу и продолжить с тем же званием или оставить на память — наконец вспомнил остальную подробности, — уходишь так, без надобности подходить к нему же, однако знак становится черно-белым, теряя свой действующий статус, потому что его нужно подпитывать каждые пол года.

— А… — все ещё не придя в себя хотел на автомате задать вопрос Руун.

— Человек, ответственный за знаки — специалист в пране, которая гравирует на твоей душе этот знак, — каким-то образом угадал он вопрос, видимо далеко не впервые рассказывая такие вещи, — но такое возможно только при добровольном согласии. Который, в свою очередь, посредством той же праны, заполняет твоими данными кристал-архив в столице, а он уже связан кристаллами других стран, что служит своего рода идентификатором твоей личности для каждого, и ты можешь более спокойно передвигаться по родному королевству и не очень по другим.

— Но… — попытался было вставить герой, но был резко прерван.

— Все, хватит вопросов, я не знаю подробностей, как это работает, прими как факт и лучше просто слушай.

Мозг Рууна все больше и больше путался от обилия информации, начиная болеть, или же ему просто казалось, что он болит, — до такой степени терялся от этого всего герой.

— Потом пойдешь к интенданту за доспехами, тебя направят. После чего к распорядителю лагеря, он определит тебя дальше. С остальным разберешься на месте, — поставил он точки в этой теме.

— Но теперь у нас есть ещё одно очень важное дело: я уважил твою просьбу, Мрат, с тебя должок. А теперь уважь мою: раз уж тебе этот вонючка так понравился, что ты дал мне пару шкур бонусом за его доставку в лагерь, то отмой его сперва, иначе меня внутрь не пустят, оставив ночевать на земле вместе с этим чухонцем вне лагеря — сказал он, кивнув головой на героя.

Следующий час Рууну пришлось с трудом пересиливать себя, чтобы омыться в ледяной воде неглубокой речушки, протекающей от дома охотника, и не замёрзшей лишь благодаря сильному течению.

С одной стороны он был рад смыть грязь, пот и засохшую кровь, но скользкие камни на дне, из-за которых он вот уже несколько раз чуть не упал с головой в воду, да и сама по себе вода промораживала его до самой глубины всех потаённых его частей души и тела, не оставив ничего незатронутым в нем, заставляя спешить закончить это дело.

После множества криков, ругани и проклятий, он все таки нагой выбежал из воды и уже потянулся к своим обносках, но охотник наступил на них ногой и покачал головой, вместо этого протянув другой комплект одежды.

Она оказалась почти такой же, что была на нем до, но целая, что сильно обрадовало его.

Жалеть о теплых обрывках меха, посреди своего прошлого тряпья, он не стал, поскольку удобность этой одежды перекрывала все негативные моменты.

Разобравшись со всеми мелочами, Руун и Рас были отправлены Мратом в путь.

После того, как он проводил их взглядом — зашёл в свою избу и закрыл дверь.

Наконец показались его жена и дочь, которые до этого момента были тише воды и ниже травы.

Наспех поужинав с ними и пообщавшись, он спустился в погреб, предварительно зажегши факел.

Внутри все было заложено овощами и деревянными бочками, плотно закрытыми. В одном из углов были сложены запасные инструменты и даже несколько топоров, отдельно от всего остального ожидали своего часа рядом с пятёркой колчанов, забитых стрелами, — вокруг по итогу было мало свободного пространства

Его жена думает, что он пошел проверять пиво, забродило ли оно, а значит у него около получаса.

Найдя потайной уголок, он нажал на него, открыв небольшую комнатушку за ним.

Пройдя внутрь, он поставил факел в специальный держатель и окинул взглядом стол.

Бумага, письменные принадлежности и какое-то маленькое существо, напоминающее что-то среднее между кротом и крысой в самодельной деревянной клетке.

Подойдя к столу, он быстро что-то написал на листе бумаги, после чего свернул его и завязал ниткой.

Затем достал существо и привязав к нему — отпустил в щель в углу комнатушки, достаточно узкую, чтоб он не мог развернуться и шел только вперёд.

Почему бы ему не идти назад? Дело в том, что если у этих существ подрезать нужные сухожилия на задних лапках, то они теряли такую способность.

Всё, дело сделано. Теперь это послание дойдет, куда надо.

Мрат приподнял свою меховую кофту, оголив область около сердца, где на коже постепенно проявился знак: старый и ржавый капкан, посреди которого как приманка лежит блестящий и острый кинжал с инкрустированными драгоценными камнями в его ручке, а все это действие оплетают четыре теневых хвоста.