Чем дальше мы шли, тем сильнее становился запах моря, пока впереди не показался сам порт. Сейчас он был закрыт, и вся эта немалая территория контролировалась всего несколькими стражниками. Да и те сейчас, скорее всего, нарезают круги вокруг кабака. Есть ещё дежурные на кораблях, но им видно не дальше пристани.

Пожалуй, сейчас самое удобное время, чтобы совершить очередную пакость. Я старался ступать как можно тише, держа дистанцию, но пару раз едва не упустил одногруппницу из виду. Наконец та остановилась у каменного парапета, что окружал непосредственно сам порт. За ним рельеф резко обрывался вниз, превращая низенький заборчик в настоящую стену с внутренней стороны. Света здесь категорически не хватало, но я отчётливо разглядел какой-то увесистый предмет у неё в руках.

Дальше медлить нельзя — перемахнёт она сейчас через преграду, и потом ищи-свищи её там, в лабиринте припортовых построек, где царит тьма, хоть глаз выколи. Я ускорился, но аристократка против моего ожидания устроилась прямо на каменной облицовке, постелив на неё белоснежный китель. Никакого уважения к парадной форме.

Моё появление заставило её вздрогнуть от неожиданности, и она едва не уронила свою ношу, оказавшуюся на самом деле пузатой бутылкой с конусообразным горлышком.

— Твою мать, Дутвайн! Что ты тут делаешь?!

— У меня к тебе аналогичный вопрос, — пожал я плечами, подходя ближе.

Глаза понемногу привыкали к сумраку, разбавляемому светом маяка и дальних фонарей, и подмечали всё больше деталей. Девушка осталась в одной рубашке с галстуком и белоснежных брюках, и прятать ей при себе было решительно нечего. На крутобоких бёдрах была закреплена кожаная перевязь для меча, но нам сегодня благоразумно не позволили расхаживать с оружием. Однако в её руке тускло блеснуло что-то вроде шипа, не толще вязальной спицы.

— Ты что, следил за мной?!

— Только последние пару сотен метров, — не стал я отрицать. — Уж больно подозрительно тебя здесь видеть.

— А сам чего здесь забыл?

— Гуляю, свежим воздухом дышу.

— Вот и я, представь себе.

— Прости, но верится с трудом.

— А ты попытайся, — хмуро предложила она, вонзившись зубами бутылочную пробку.

Рывок головой и деревянная затычка с хлопком вылетела наружу. Девушка выплюнула её куда-то вниз, в кромешную темноту, и жадно присосалась к горлышку. В воздухе помимо йода и соли запахло переспелыми ягодами.

— Что-то ты не похожа на счастливую курсантку, — сделал я очевидный вывод. — Случилось чего?

— Да! Один придурок посидеть спокойно не даёт, а так всё в порядке! — огрызнулась она. — Вали уже к своим ненаглядным дурочкам, а то заревнуют.

— Перед кем ты сейчас выделываешься? Мне твои колкости до одного места, а зрителей здесь нет.

— Значит, если я тебя грохну, меня никто не обвинит!

— Я бы не советовал.

— Да-да, ты ж у нас великий герой… — она снова приложилась к бутылке, демонстративно растерев спицу пальцами, отчего та рассыпалась на мелкие крупинки. — Видела я, как ты дрался с Кортом. Без твоего вонючего Дара он бы тебя уложил.

— Корт, это твой бывший приятель? — уточнил я.

Сероглазый крепыш, разумеется, никакого наказания не понёс и благополучно прошёл все испытания. Я видел его в сообществе Лисандры, которая попала с ним в одну группу. Третья, кажется. Их наставник вырубил нас в коридоре при попытке экспроприировать мебель.

— Катись в Пекло!

— Сегодня куда меня только не посылали, — признался я, усевшись напротив. — Ладно, обещаю не злорадствовать. Вы всё равно были так себе парой… Только уж прости, но оставить тебя одну здесь не могу. Мало ли, что ты тут замышляешь.

Рина едва не поперхнулась от возмущения, и на мгновенье я приготовился уже ловить запущенную в меня бутылку, но аристократка всё-таки смогла взять себя в руки. Да и магазинов с выпивкой поблизости не наблюдалось, так что за новой порцией ей пришлось бы идти обратно в город.

— Думаешь, я причастна к этому?! — прошипела она, указав рукой темнеющее вдалеке море.

— Ну, твоя родня точно под подозрением, так как у них есть зуб на императора. А там орден разберётся, кто за этим стоял.

— Надеюсь, что не смогут.

— Переживаешь за свой клан?

— Нет. Когда я выпущусь отсюда, то сама найду виновного и выпущу ему кишки, — мрачно пообещала девушка. — И будь что будет.

— Даже своим родственникам?

— Особенно им. Такое… — она порывисто вздохнула и продолжила. — Прощать нельзя.

— Вот как, — я удивлённо цокнул языком. — Не думал, что тебя это так сильно впечатлит.

— А тебя, значит, нет?

— После некроидов уже как-то не особо, — пожал я плечами. — Они ведь тоже из тел погибших стругали свежее подкрепление. А ещё владели магией.

— Здесь другое…

Рина снова выпила, после чего неожиданно протянула бутылку мне. Сейчас она мало походила на привычную рыжую язву, и дело было вовсе не в полумраке. Отказываться я не стал и терпкая жидкость обожгла мне пищевод. Там оказалось вовсе не вино, а крепкая настойка на ягодах.

— У тебя что-то личное к заговорщикам? — предположил я, восстановив дыхание.

— О да! — кивнула она, принявшись расстёгивать левый рукав рубашки. — Видишь?

На её коже чуть выше узкого запястья темнело какое-то подозрительное пятно. Я быстро зажёг крохотный огонёк на пальце, чтобы тот не успел обжечься, и рассмотрел отметину подробнее. Больше всего это походило на застарелую колотую рану, вокруг которой набух кольцевой валик некроза. Осознание пришло ко мне раньше, чем погасло пламя.

Потому что я уже видел нечто подобное, и даже не раз.

— Гнилевик?!

— Ага, он самый…

Я прикинул время, прошедшее с инцидента, и усилием воли заставил себя успокоиться. Она бы успела уже несколько раз переродиться, укуси её кто-нибудь даже сегодня утром. Значит, зараза не прошла. Но всё равно это очень странно. Нас ведь всех осматривали после зачистки.

— Где это тебя?

— Ещё там, — Рина кивнула в сторону порта. — Вытаскивала человека из-под завалов, что организовала твоя рогатая дура, а рядом одного из недобитков присыпало. Если бы я отдёрнула руку, тот бы его цапнул.

— Неодарённого простолюдина? — удивился я. — Ты ведь даже людей, классом ниже себя, мусором считаешь. Неужели про долг аристократа внезапно вспомнила?

— Смейся-смейся, давай…

— Да нет, мне действительно интересно, почему? Такого я от тебя никак не ожидал.

— Ну да, это же не диверсия с кучей жертв, — она закатала рукав обратно и взяла протянутую мной бутылку. — Хотя в чём-то ты, может быть, и прав. Раньше мне на всю эту чернь было плевать. Просто…

Девушка прихлебнула настойку и продолжила:

— У меня была сестра… Нет не так. У всех нас чаще всего есть кто-то единоутробный. Братья, сёстры… Мы же с ней были нечто большим. Родились с разницей в пару минут — я всегда её догоняла, но никогда не могла. Рика была красивее, сильнее, умнее. Она обходила меня во всём, даже не сильно напрягаясь. При этом она была невероятно доброй и отзывчивой. Искренней, всегда говорила в лицо, что думает. Отец в шутку называл её белым соколом в нашей тёмной семейке или проще — Подкидышем. Она бы тебе точно понравилась… Я уверена, что окажись тогда Рика с вами, она бы пошла хоть к Вратам, хоть на зачистку этого сраного порта, чтоб он провалился! Так и вижу её в вашей сумасшедшей компашке. Храбрости ей было не занимать — впишется в любую авантюру, только помани. Всем вокруг хотела помочь, а в первую очередь — своей непутёвой сестрёнке. Меня это жутко бесило, если честно. Насколько я её любила, настолько и ненавидела. Больше только саму себя…

Я взял бутылку себе, ибо моя невольная собеседница прикладывалась к ней слишком часто. Того и гляди — напьётся. Алкоголь развязал ей язык, но он же мог следом его и завязать, вместе со всем остальным. Пришлось помогать в меру сил.

— В общем, на этом месте должна сейчас сидеть она, — вздохнула Рина, запустив пальцы глубоко в волосы, будто собираясь их вырвать. — И ты, герой-любовник, сразу забыл бы про своих истеричек. И Корт за ней бегал бы с высунутым языком, и вообще… Но случился тот проклятый шторм. Рика очень любила море, у нас одна из резиденций стоит прямо на северном побережье. Прямая противоположность этой холодной дыры. Вода там никогда не остывает, не то что здесь. У нас была собственная яхта — одна на двоих, но я на ней плавала редко. В тот день Рика тоже отправилась сама. Приближался штормовой сезон, и ей хотелось напоследок прокатиться. Она уговаривала меня поехать с ней, но на носу были выпускные экзамены. Рика никогда толком не готовилась, но сдавала всё легко. Я тогда психанула, наговорила ей много лишнего, и мы поругались. А потом случился шторм…